Top 10 des phares en Islande
L'Islande, île volcanique de 330 000 habitants au confluent de l'Atlantique Nord et de l'Arctique, est entourée par certaines des mers les plus rudes de la planète. Le courant du Irminger au sud-ouest apporte une relative douceur, mais les vents catabatiques, les bancs de brouillard et les tempêtes hivernales font de la navigation autour de l'île l'une des plus périlleuses du monde. La pêche étant le pilier de l'économie islandaise, les phares ont joué un rôle crucial depuis le XIXe siècle. La Samgöngustofa (Direction des transports) gère aujourd'hui ce réseau, dont beaucoup de tours sont construites en béton armé pour résister aux tempêtes arctiques. Plusieurs phares se trouvent dans des paysages d'une beauté radicale : volcans, falaises de basalte, glaciers et aurores boréales.
1. Dyrhólaey Lighthouse, côte sud
Le phare de Dyrhólaey est perché sur l'une des falaises les plus spectaculaires d'Islande : une arche naturelle de basalte de 120 mètres de hauteur formant une porte sur la mer (« Dyrhólaey » signifie « île à la porte »). La tour blanche de 13 mètres, construite en 1927, émet un feu blanc à éclats portant à 17 milles nautiques, signalant ce promontoire saillant de la côte sud de l'Islande pour les navires qui longent la côte entre Reykjavik et le cap Ingólfshöfði. La plage de sable noir de Reynisfjara, avec ses colonnes de basalte hexagonales, est visible depuis le phare. L'accès est libre depuis la route 218 ; la réserve ornithologique de macareux ferme le site en mai-juin.
2. Garðskagi Lighthouse, péninsule de Reykjanes
Garðskagi est le site de deux phares côte à côte sur la pointe nord-ouest de la péninsule de Reykjanes, à l'entrée de la baie de Faxaflói face à Reykjavik. L'ancienne tour en brique rouge de 12 mètres date de 1897 ; la nouvelle tour blanche plus haute, construite en 1944, mesure 30 mètres et émet un feu blanc à éclats portant à 13 milles nautiques. Les deux phares sont entourés d'une zone humide remarquable pour l'observation des oiseaux — certains jours de migration, des milliers d'oiseaux s'y rassemblent. Un petit musée de la pêche et de la navigation est installé dans les dépendances. Accessible depuis Garður à 40 kilomètres de Reykjavik.
3. Reykjanesviti Lighthouse, cap Reykjanes
Le phare de Reykjanesviti, sur la pointe la plus sud-ouest de l'Islande, est le plus ancien phare du pays encore en service. Construit en 1878 — une première tour data de 1878 — et reconstruit à plusieurs reprises après des dommages sismiques (la péninsule de Reykjanes est l'une des zones géologiquement les plus actives de la planète), la tour actuelle en béton de 26 mètres émet un feu blanc à éclats portant à 17 milles nautiques. Le site est entouré de champs de lave récents et de fumerolles géothermiques. La péninsule de Reykjanes est le théâtre d'éruptions volcaniques répétées depuis 2021.
4. Akranes Lighthouse (Breiðin), Akranes
Akranes, à l'embouchure nord de la baie de Faxaflói, possède deux phares dont le grand phare blanc dit « Breiðin » (le large), construit en 1944, mesure 32 mètres. La tour carrée en béton, visible depuis Reykjavik par temps clair, émet un feu blanc à éclats portant à 16 milles nautiques, guidant les navires dans l'entrée de la baie de Faxaflói. L'ancien petit phare voisin de 1918 est converti en musée consacré à l'histoire maritime de la région. Les deux tours sont accessibles librement sur le cap d'Akranes.
5. Knarrarós Lighthouse, côte ouest
Le phare de Knarrarós se trouve sur le cap du même nom dans la péninsule de Snæfellsnes, entre la baie de Faxaflói et la baie de Breiðafjörður. La tour cylindrique blanche de 14 mètres, construite en 1931, émet un feu rouge à éclats portant à 10 milles nautiques. La péninsule de Snæfellsnes est dominée par le glacier Snæfellsjökull, volcan éteint que Jules Verne choisit comme entrée du voyage au centre de la Terre dans son roman de 1864. Le parc national de Snæfellsjökull entoure ce paysage exceptionnel.
6. Vatnsnes Lighthouse, péninsule de Vatnsnes
Le phare de Vatnsnes est planté sur la péninsule du même nom dans le nord-ouest de l'Islande, face au fjord de Húnaflói. La tour cylindrique rouge de 14 mètres, construite en 1939, émet un feu blanc et rouge portant à 11 milles nautiques, balisiant la côte pour les navires de pêche opérant dans ces eaux riches en poissons et en morses. La péninsule de Vatnsnes est réputée pour ses colonies de phoques gris et ses morses, visibles depuis la route.
7. Engeyjarviti Lighthouse, archipel d'Engey
Le phare d'Engey est implanté sur l'île du même nom dans la baie de Faxaflói, à quelques kilomètres de Reykjavik. La tour blanche construite en 1917, haute de 10 mètres, émet un feu rouge à éclats portant à 9 milles nautiques, balisiant l'île pour les ferrys et les voiliers qui naviguent dans la baie. Engey est une réserve ornithologique protégée ; l'accès en bateau depuis Reykjavik est possible en saison touristique.
8. Kirkjuhóll Lighthouse, Ísafjörður
Le phare de Kirkjuhóll se dresse à l'entrée du fjord d'Ísafjörður dans les Fjords de l'Ouest, la région la plus reculée et la moins peuplée d'Islande. La tour rouge et blanche de 12 mètres, construite en 1948, émet un feu blanc et rouge portant à 10 milles nautiques, guidant les navires dans le fjord profond menant à la ville d'Ísafjörður, principal centre des Fjords de l'Ouest. Les fjords occidentaux islandais sont un paysage de falaises et de cascades d'une grandeur absolue, accessible par route en été ou par avion depuis Reykjavik.
9. Ólafsvík Lighthouse, péninsule de Snæfellsnes
Le phare d'Ólafsvík, sur la côte nord de la péninsule de Snæfellsnes, signale le port de pêche du même nom, l'un des plus actifs du nord-ouest islandais. La tour cylindrique blanche de 11 mètres, construite en 1955, émet un feu blanc à éclats portant à 9 milles nautiques. Ólafsvík est une ville de pêcheurs dont le musée de la Traversée du Groenland commémore les expéditions d'exploration arctique. Le phare est librement visible depuis le port.
10. Grundarfjörður Lighthouse, péninsule de Snæfellsnes
Le phare de Grundarfjörður marque l'entrée du fjord du même nom, dominé par le mont Kirkjufell — la montagne la plus photographiée d'Islande grâce à ses apparitions dans la série Game of Thrones. La tour rouge et blanche de 12 mètres, construite en 1946, émet un feu à éclats portant à 10 milles nautiques. Grundarfjörður est un port de pêche actif réputé pour ses populations de goélands et de grands cormorans. La cascade de Kirkjufellsfoss, voisine immédiate du phare, fait de ce site l'un des plus photographiés d'Islande.
Les phares islandais ponctuent un littoral de 4 970 kilomètres entre volcans, glaciers et landes de mousse, dans des conditions climatiques qui ont façonné des constructions robustes et fonctionnelles. La meilleure saison de visite est juin-août pour bénéficier du soleil de minuit ; les aurores boréales illuminent les phares entre septembre et mars. Pour localiser tous les phares et préparer votre circuit, ouvrez la carte et explorez le tour de l'île.