Les 10 Phares les Plus Remarquables de Thaïlande
La Thaïlande est un royaume à double façade maritime : à l'ouest, la mer d'Andaman baigne les côtes escarpées de Phuket et du Phang Nga, avec leurs formations calcaires et leurs eaux d'un bleu profond ; à l'est, le golfe de Thaïlande s'étire en un vaste plan d'eau peu profond reliant Bangkok aux provinces méridionales proches de la Malaisie. Ces deux façades ont des caractères hydrographiques radicalement différents et ont nécessité des stratégies de balisage distinctes. Les phares thaïlandais sont généralement plus récents que leurs équivalents européens — la plupart datent du XXe siècle — et reflètent tantôt une influence coloniale britannique indirecte, tantôt une construction entièrement nationale après que le Siam eut su préserver son indépendance. Le département de la Marine marchande thaïlandaise gère aujourd'hui un réseau d'une soixantaine de phares et de feux, certains d'une silhouette remarquable.
1. Phare du cap Phromthep (Phuket), Phuket
Le cap Phromthep, à la pointe méridionale de Phuket, est l'un des sites les plus photographiés de Thaïlande, et son phare blanc fait partie intégrante de ce paysage iconique. Construit en 1996 par le département de la Marine marchande pour remplacer un feu antérieur plus modeste, la tour blanche de 24 mètres éclaire le passage entre Phuket et les îles au large. Son feu blanc à éclats, visible à 15 milles nautiques, guide les ferries reliant Phuket aux îles Similan et Surin, ainsi que les nombreux voiliers de plaisance qui font escale dans les marinas de l'île. Le cap est le lieu de rendez-vous incontournable des couchers de soleil à Phuket ; des centaines de visiteurs s'y pressent chaque soir pour voir le soleil tomber derrière les îles de la mer d'Andaman. Un sanctuaire hindou dédié à Brahma partage le promontoire avec le phare.
2. Phare de Laem Phra Chedi, Phang Nga
Laem Phra Chedi est le cap méridional de la province de Phang Nga, sur la côte est de la péninsule thaïlandaise bordant le golfe de Thaïlande. Le phare construit sur ce cap dans les années 1970 marque l'entrée du détroit de Malacca thaïlandais et surveille les eaux empruntées par les pétroliers desservant la raffinerie de Rayong. La tour blanche de 18 mètres émet un feu rouge et blanc de secteur qui guide les navires entre les hauts-fonds de la province de Nakhon Si Thammarat au nord et les fonds plus profonds du chenal côtier. Le site est accessible depuis la ville de Pak Phanang ; la région est célèbre pour sa cuisine de fruits de mer, notamment les crevettes et les crabes de la baie de Bandon.
3. Phare de Koh Lanta, Ko Lanta
L'île de Ko Lanta, dans la province de Krabi, porte un phare construit au début des années 1990 sur sa pointe méridionale, le cap Hua Laem. Cette tour de béton peint en blanc et rouge de 20 mètres marque la route maritime entre Ko Lanta et l'archipel de Ko Phi Phi, l'une des plus fréquentées par les ferries touristiques de la mer d'Andaman. Son feu blanc à éclats, visible à 12 milles nautiques, prévient également les navigateurs des hauts-fonds qui bordent la pointe. Le sentier pédestre depuis le village de Ban Ko Lanta jusqu'au phare longe une forêt côtière dense peuplée de varans et de macaques. Le phare est ouvert à la visite, et la vue depuis la galerie sur les îles environnantes et les karsts calcaires du Phang Nga est spectaculaire.
4. Phare de Sichang Island (Koh Si Chang), Si Racha
L'île de Koh Si Chang, au milieu du golfe de Thaïlande face à Si Racha, est une étape traditionnelle pour les navires attendant de monter jusqu'à Bangkok par la rivière Chao Phraya. Le phare de l'île, construit en 1904, est l'un des plus anciens de Thaïlande et l'un des rares à dater de l'époque du roi Chulalongkorn (Rama V), qui supervisait personnellement la modernisation du Siam. La tour cylindrique blanche de 23 mètres se dresse sur le point culminant de l'île, visible de loin depuis le mouillage où des centaines de cargos attendaient autrefois la marée. Son feu blanc à triple éclats, visible à 20 milles nautiques, est une référence pour tous les navires approchant Bangkok par le golfe. L'île est accessible par ferry depuis Si Racha et possède un palais royal déserté du XIXe siècle.
5. Phare de Laem Ngop, Trat
Le phare de Laem Ngop, sur la côte sud de la province de Trat près de la frontière cambodgienne, marque le débarcadère pour les ferries desservant les îles de Koh Chang, Koh Mak et Koh Kood — trois des îles les plus sauvages et les moins développées du golfe de Thaïlande. La tour blanche de 15 mètres, construite dans les années 1980, guide les ferries dans le chenal entre la côte et les premières îles. La région est jalonnée de récifs peu profonds et de bancs de sable mobiles que seuls les capitaines locaux connaissent parfaitement. Un petit musée naval près du phare rappelle la bataille de Koh Chang de 1941, au cours de laquelle la marine française combattit les forces thaïlandaises dans ces eaux.
6. Phare de Ranong, Ranong
Le phare de Ranong, sur la côte de la mer d'Andaman au nord de Phuket, marque l'embouchure de la rivière Kraburi et le passage frontalier maritime entre la Thaïlande et le Myanmar. La tour de 17 mètres, construite dans les années 1990, guide les nombreux bateaux de pêche et les ferrys reliant Ranong à l'île birmane de Koh Phayam. La zone maritime autour du phare est l'une des plus richement dotées en mangroves de Thaïlande ; des excursions en bateau depuis Ranong permettent d'explorer ces forêts côtières exceptionnelles tout en observant le phare depuis l'eau.
7. Phare de Chumphon, Chumphon
Chumphon, à mi-chemin entre Bangkok et Phuket sur la côte du golfe de Thaïlande, est le principal port d'embarquement pour Koh Tao, île de plongée réputée. Le phare de Paknam Chumphon, construit à l'embouchure de la rivière Tha Tapao dans les années 1960, guide les ferries dans le chenal d'accès. La tour rouge et blanche de 22 mètres émet un feu rouge à éclats signalant les hauts-fonds de l'embouchure aux navigateurs arrivant de nuit. La région de Chumphon est également connue pour les raies léopard qui fréquentent les récifs proches, et le phare constitue un point de repère pour les plaisanciers effectuant le tour du golfe de Thaïlande à la voile.
8. Phare de Ko Samui, Surat Thani
L'île de Ko Samui porte plusieurs feux de navigation, dont le plus notable se trouve sur la pointe nord-est de l'île, à Hua Thanon. Construit dans les années 1980 pour gérer le trafic grandissant des ferries reliant Ko Samui à Surat Thani et aux îles voisines de Ko Phangan et Ko Tao, ce feu de 16 mètres coordonne son action avec les feux d'autres stations pour créer un réseau cohérent de guidage dans le triangle touristique de la côte est. La vue depuis le promontoire sur les embarcations de pêche et les ferrys bondés constitue une tranche de vie maritime thaïlandaise authentique, en contraste saisissant avec l'agitation des plages de Chaweng à quelques kilomètres.
9. Phare de Pattaya, Chonburi
Le phare de Koh Larn, sur la principale île touristique du large de Pattaya, est une petite tour de 12 mètres construite dans les années 1980 pour guider les speedboats et les ferrys entre Pattaya et les îles avoisinantes. Bien que modeste architecturalement, sa position dans l'une des zones de navigation de plaisance les plus fréquentées de Thaïlande lui confère une importance opérationnelle réelle. Les eaux autour du phare de Koh Larn sont un site de plongée et de snorkeling populaire ; les visiteurs de l'île aperçoivent régulièrement la tour depuis les bateaux de location.
10. Phare de Ko Bulon Le, Satun
Au sud-ouest de la Thaïlande, dans la province de Satun proche de la frontière malaisienne, l'île de Ko Bulon Le est l'une des dernières îles thaïlandaises de la mer d'Andaman avant les eaux malaisiennes. Son feu de navigation, installé dans les années 2000 sur la pointe méridionale de l'île, marque la limite des eaux territoriales thaïlandaises et guide les embarcations de pêche dans les passes entre les récifs coralliens. La tour blanche de 10 mètres, alimentée par panneaux solaires, symbolise le réseau moderne de phares automatisés qui a largement supplanté les gardiens permanents sur les stations isolées.
Informations pratiques
Les phares thaïlandais sont gérés par le Marine Department (กรมเจ้าท่า). L'accès est généralement libre depuis les espaces publics côtiers, mais l'intérieur des tours n'est ouvert qu'à Phromthep et quelques autres sites. La saison sèche varie selon la côte : novembre à avril pour la mer d'Andaman, mars à octobre pour le golfe de Thaïlande. Les phares insulaires sont accessibles par ferry depuis les principaux ports. Pour explorer l'ensemble du réseau de phares thaïlandais, consultez la carte.