Les 10 phares incontournables de Lettonie
La Lettonie possède quelque 500 kilomètres de côtes partagées entre la mer Baltique proprement dite au nord et au sud, et le golfe de Riga — mer intérieure presque fermée dont les eaux peu profondes gèlent régulièrement en hiver. Ces deux environnements très différents ont engendré des besoins de balisage distincts : la côte baltique exposée aux tempêtes d'automne exige des phares puissants pour couvrir les approches rocheuses du nord et les plages sablonneuses du centre, tandis que le golfe de Riga nécessite un réseau serré de feux pour guider les navires jusqu'au port de Riga et dans les estuaires de la Daugava et de la Gauja. L'administration impériale russe, qui contrôlait les côtes baltes du XVIIIe siècle jusqu'en 1918, a laissé un héritage architectural remarquable : des tours en fonte assemblée, des piliers en bois traité et des bâtiments de gardien en briques rouges typiques de la Baltique. Après l'indépendance de 1991, la Lettonie a restauré plusieurs de ses phares historiques et en a fait des attractions touristiques de premier plan.
1. Phare de Kolka, cap de Kolka
Le cap de Kolka est l'un des caps les plus redoutés de la Baltique : là où la mer Baltique rencontre le golfe de Riga, les eaux peu profondes (moins de deux mètres sur plusieurs milles), les vents contraires et les courants de marée ont causé d'innombrables naufrages. Le phare actuel, une tour en fonte préfabriquée de 21 mètres montée sur un îlot artificiel à 800 mètres du rivage, date de 1884 ; il remplace plusieurs structures antérieures englouties par les glaces ou les tempêtes. Son feu à éclats toutes les dix secondes porte à 16 milles nautiques et est équipé d'un signal de brume. Automatisé depuis les années 1990, le phare ne se visite pas directement — il est entouré d'eau — mais le cap de Kolka et la forêt côtière du parc national de Slītere qui l'entoure constituent une destination naturelle exceptionnelle.
2. Phare de Slītere, parc national de Slītere
Slītere est un phare de falaise construit en 1849 sur les hautes falaises de la côte nord de la péninsule de Courlande, dominant la mer Baltique d'une hauteur focale de 105 mètres. La tour en briques rouges de 19 mètres de hauteur propre (mais perchée sur la falaise, ce qui lui donne une portée considérable) porte un feu à éclats groupés visible à 17 milles nautiques, signalant les approches du cap de Kolka pour les navires venant du nord. Elle est au cœur du parc national de Slītere, l'une des zones naturelles les mieux préservées de Lettonie, avec ses forêts mixtes de chênes et de pins, ses étangs de tourbière et ses formations de dunes fossiles. La tour est ouverte aux visiteurs en été ; le panorama du haut de la lanterne sur la forêt côtière et la mer est l'un des plus beaux de la Baltique.
3. Phare d'Akmeņrags, Pāvilosta
Akmeņrags, «cap des pierres» en letton, est un phare construit en 1879 sur la côte sablonneuse de Courlande, à mi-chemin entre Liepāja et Ventspils. La tour cylindrique en fonte grise de 38 mètres est la plus haute de Lettonie ; son feu à éclats toutes les cinq secondes porte à 19 milles nautiques et couvre la côte ouverte de Courlande, où les eaux peu profondes et l'absence de ports naturels rendaient tout naufrage quasi inévitable pour les navires déventés. La tour est accessible depuis la route côtière et peut se visiter en saison estivale ; l'intérieur conserve l'escalier hélicoïdal en fonte d'origine et la chambre de la machine à tourner l'optique.
4. Phare d'Užava, Užava
Užava est un phare de côte basse construit en 1879 au nord d'Akmeņrags, sur la même côte de Courlande exposée. La tour cylindrique en fonte de 21 mètres, peinte en rouge et blanc, est plus modeste que sa voisine mais présente le même intérêt historique. Son feu à éclats toutes les huit secondes porte à 14 milles nautiques. L'embouchure de l'Užava, un modeste cours d'eau côtier, marque un mouillage saisonnier pour les pêcheurs locaux. Le phare est géré par l'Administration maritime lettone et s'inscrit dans le circuit des phares de Courlande, itinéraire touristique balisé le long de la côte.
5. Phare de Mērsrags, golfe de Riga
Mērsrags marque l'entrée méridionale du canal entre la péninsule de Courlande et le reste de la Lettonie, à l'intérieur du golfe de Riga. La tour d'acier tubulaire de 32 mètres, construite en 1875 et renovée plusieurs fois depuis, porte un feu à secteurs blanc et rouge visible à 16 milles nautiques, distinguant le chenal navigable des hauts-fonds du golfe. Les eaux du golfe de Riga gèlent régulièrement de janvier à mars, et le phare est équipé d'un signal de brume pour la navigation sous glace des brise-glaces qui maintiennent le chenal ouvert vers Riga. Le village de Mērsrags est accessible par route ; la tour se visite en été.
6. Phare d'Ovīši, péninsule de Courlande Nord
Ovīši, à la pointe nord-ouest de la péninsule de Courlande, est l'un des phares les plus anciens encore en service en Lettonie. La première tour fut construite ici en 1814 ; la structure actuelle, une tour de granit et briques de 1814 modifiée au XIXe siècle, est haute de 24 mètres et porte un feu à éclats toutes les six secondes visible à 15 milles nautiques. Ovīši marque le passage entre le nord de la Baltique et l'entrée du golfe de Riga pour les navires venant de Finlande ou d'Estonie. La tour est classée monument historique national et peut être visitée en été ; le bâtiment du gardien adjacent abrite un petit musée de la navigation.
7. Phare de Liepāja, Liepāja
Le phare de Liepāja, deuxième ville du pays et port militaire historique, se dresse à l'entrée du port commercial sur la jetée nord du chenal de Liepāja, reliant le lac de Liepāja à la mer Baltique. La tour en béton armé de 28 mètres, construite en 1905 sous l'administration impériale russe, porte un feu à éclats toutes les quatre secondes visible à 17 milles nautiques. Le canal de Liepāja, creusé dans les dunes côtières, est exposé aux tempêtes du sud-ouest qui peuvent rendre son approche difficile. Le port était une base navale impériale russe importante, et les fortifications qui l'entourent font l'objet d'un tourisme mémoriel en plein développement. La promenade du bord de mer longe la jetée nord.
8. Phare de Ventspils, Ventspils
Ventspils est le port pétrolier le plus important des États baltes, tête de pipeline pour les exportations de pétrole et de produits chimiques en provenance de Russie et du Kazakhstan. Le phare du port de Ventspils, une tour rouge de béton de 19 mètres à l'extrémité de la jetée nord, porte un feu à éclats toutes les trois secondes visible à 15 milles nautiques et guide les pétroliers dans le chenal dragué de la rivière Venta. La ville de Ventspils a beaucoup investi dans le tourisme maritime, et le front de mer avec ses brise-lames est une attraction populaire. La tour est visible depuis la promenade portuaire.
9. Phare de Pāvilosta, Pāvilosta
Pāvilosta est un petit port de pêche et de plaisance entre Liepāja et Ventspils. Son phare, une tour métallique rouge de 12 mètres sur la jetée nord du port, date des années 1970 et porte un feu isophase rouge visible à 8 milles nautiques, signalant l'entrée du chenal du port de Pāvilosta aux embarcations de plaisance et aux pêcheurs. La côte autour de Pāvilosta est réputée auprès des surfeurs pour ses vagues d'ouest en automne. Le port est facilement accessible et la tour visible depuis la plage.
10. Phare de Roja, golfe de Riga
Roja est un port de pêche à l'entrée du golfe de Riga, sur la côte nord de la Lettonie. La tour métallique tubulaire rouge de 20 mètres, construite dans les années 1960, marque l'embouchure de la rivière Roja et les hauts-fonds sableux de l'entrée du golfe. Son feu à éclats toutes les quatre secondes porte à 11 milles nautiques. Le bourg de Roja est une base pour les excursions vers le parc national de Kemeri et les plages de la côte du golfe, parmi les mieux préservées du littoral letton.
Informations pratiques
Les phares lettons se visitent idéalement en été (juin-août), lorsque les tours sont ouvertes au public et les jours longs. La route côtière longe pratiquement l'ensemble du littoral ; il est possible de relier Kolka, Slītere, Ovīši et Akmeņrags en une journée de voiture depuis Riga. L'Administration maritime lettone publie une carte des phares ouverts à la visite sur son site officiel. Pour les randonneurs, le sentier côtier letton offre une façon unique de relier plusieurs phares à pied à travers les dunes et forêts du parc national de Slītere. Ouvrez la carte pour localiser tous les phares lettons et organiser votre parcours.