Les 10 Phares les Plus Remarquables des Îles Anglo-Normandes
Les îles Anglo-Normandes sont parmi les eaux les plus redoutables d'Europe pour la navigation. Les courants de marée du golfe de Saint-Malo atteignent régulièrement sept à huit nœuds dans les passes étroites entre les îles, les bancs de rochers changent de visage à chaque marée, et les brumes du printemps peuvent durer plusieurs jours d'affilée. L'amplitude des marées — parmi les plus fortes du monde avec jusqu'à 12 mètres à Saint-Malo — modifie radicalement l'aspect des côtes entre marée haute et marée basse, rendant les cartes presque inutiles pour qui ne connaît pas les lieux. Trinity House, l'autorité responsable des phares anglais, et ses équivalents des bailliages de Jersey et Guernesey ont rivalisé d'ingéniosité pour baliser ces eaux depuis le milieu du XVIIIe siècle. Les phares des îles Anglo-Normandes sont parmi les plus beaux et les mieux entretenus des eaux britanniques, avec des tours de granit soigneusement construites qui ont résisté à des siècles de tempêtes.
1. Phare de Corbière, Jersey
Le phare de Corbière, sur le cap du même nom à l'extrémité sud-ouest de Jersey, est le phare le plus célèbre et le plus photographié des îles Anglo-Normandes. Construit en 1874 et premier phare en béton de Grande-Bretagne, il est l'œuvre de l'ingénieur de Trinity House Sir John Coode. La tour blanche de 18,9 mètres se dresse sur un récif de granit qui émerge à marée basse, relié à la côte par une digue submersible — accessible à pied à marée basse, coupé du monde à marée haute. Son feu blanc à occultations isophases, visible à 18 milles nautiques, marque les rochers des Corbières, responsables de nombreux naufrages historiques. La corne de brume, dont le grondement grave résonne sur toute la côte sud-ouest de Jersey par temps de brouillard, fonctionne encore. Le chemin côtier depuis St Brelade offre la vue d'approche la plus spectaculaire.
2. Phare des Hanois, Guernesey
Le phare des Hanois, construit entre 1860 et 1862 par l'ingénieur Nicholas Douglas sur un récif isolé à quelques kilomètres au large de la côte sud-ouest de Guernesey, est le chef-d'œuvre de l'ingénierie des phares dans les îles Anglo-Normandes. La tour de granit rose de 33 mètres fut édifiée sur un minuscule rocher qui se couvrait entièrement à marée haute, nécessitant une technique de construction par blocs assemblés à sec similaire à celle utilisée pour les phares de roches en Cornouaille. Son feu blanc à éclats, visible à 20 milles nautiques, signale le récif des Hanois, qui avait déjà coulé plusieurs dizaines de navires avant la construction du phare. Automatisé en 1996, le phare est maintenant inhabité mais géré par Trinity House. Les plongeurs qui fréquentent les épaves alentour aperçoivent régulièrement la tour depuis la surface.
3. Phare des Casquets, Îles Anglo-Normandes
Les Casquets sont un groupe de récifs à 13 kilomètres au nord-ouest d'Aurigny (Alderney), dans le courant de marée le plus violent des îles — le Raz Blanchard. Un feu y fut établi dès 1724, ce qui en fait l'une des premières stations de phare des îles. Les trois tours actuelles, construites en 1877 et aujourd'hui automatisées, se dressent sur un récif plat dont le point le plus élevé ne dépasse pas quelques mètres au-dessus de la mer. Seule la tour principale, de 23 mètres, reste en activité avec un feu blanc à triple éclats visible à 24 milles nautiques. Les Casquets furent le théâtre de l'un des plus grands naufrages de l'histoire navale britannique : en 1744, le navire amiral HMS Victory (différent du vaisseau conservé à Portsmouth) s'y perdit avec plus de 900 hommes. Trinity House entretient le site par bateau depuis Guernesey.
4. Phare d'Aurigny (Quesnard), Alderney
Le phare du Quesnard, construit en 1912 sur la pointe nord-est d'Aurigny, surveille le Raz Blanchard — le courant de marée le plus puissant des eaux britanniques, avec des vitesses pouvant atteindre huit nœuds lors des vives-eaux. La tour cylindrique blanche de 37 mètres est la plus haute des îles Anglo-Normandes ; son feu blanc à éclats rapides, visible à 17 milles nautiques, couvre les approches d'un passage redouté même par les pilotes locaux les plus expérimentés. Aurigny est la plus proche des côtes françaises de Normandie, et par beau temps on distingue nettement le cap de la Hague depuis la galerie du phare. Le phare est géré par Trinity House et visible depuis la route côtière du nord de l'île.
5. Phare de Noirmont Point, Jersey
La pointe de Noirmont, sur la côte sud-ouest de Jersey, porte un phare construit en 1915 pour compléter le réseau de balisage de la côte méridionale de l'île. La tour cylindrique de 15 mètres en granit gris de Jersey émet un feu rouge et blanc de secteur guidant les navires entrant dans le port de Saint-Helier tout en signalant les hauts-fonds qui bordent la pointe. La presqu'île de Noirmont est l'un des sites naturels les mieux préservés de Jersey, avec ses landes côtières de bruyères et d'ajoncs. Les bunkers allemands construits sur le promontoire pendant l'occupation (1940-1945) coexistent avec le phare et constituent un site mémoriel important. L'accès à pied depuis le village de Portelet Bay est particulièrement agréable.
6. Phare de Platte Fougère, Guernesey
La Platte Fougère est un récif isolé dans les eaux nord de Guernesey, signalé depuis 1909 par une tour en fonte construite directement sur le rocher. La structure de 15 mètres, unique dans les îles par son architecture métallique, supporte une lanterne dont le feu blanc isophase couvre l'entrée septentrionale du Grand Havre et les approches de l'île de Herm depuis le nord. La Platte Fougère n'est accessible que par mer et uniquement en conditions favorables ; Trinity House entretient la structure depuis ses bateaux de service basés à Guernesey. Par temps clair, la tour est visible depuis la côte nord de Guernesey.
7. Phare du cap Fréhel (côté normand), Saint-Cast
Bien que techniquement situé sur le territoire français, le phare du cap Fréhel sur la côte bretonne est l'un des repères les plus importants pour la navigation entrant et sortant des îles Anglo-Normandes par le Golfe de Saint-Malo. La tour de granit rose de 32 mètres, construite en 1950 pour remplacer une tour du XVIIIe siècle détruite pendant la guerre, émet un feu blanc à trois éclats groupés visible à 29 milles nautiques — la lumière la plus puissante visible depuis les îles du côté français. Les capitaines naviguant de nuit entre Saint-Malo et Jersey utilisent le cap Fréhel comme premier repère avant d'identifier les feux propres aux îles. Le phare est ouvert au public en été avec montée au sommet.
8. Phare de la Tour des Burons, Jersey
Cette tourelle de pierre construite en 1852 sur un récif entre Jersey et la côte normande marque l'une des passes les plus étroites utilisées par les petits navires reliant Saint-Malo à Saint-Helier. Haute de seulement 10 mètres au-dessus de la mer mais perchée sur un rocher qui découvre largement à marée basse, la Tour des Burons est une sentinelle discrète mais indispensable pour les plaisanciers effectuant la traversée. Son feu rouge à éclats isophases couvre un arc limité mais précis, signalant le récif aux navigateurs venant du nord. La tour n'est accessible que par mer et son entretien est assuré par les autorités portuaires de Jersey.
9. Phare de La Grune, Guernesey
La Grune est un îlot de granit émergé à l'extrémité nord-ouest de Guernesey, marqué par une petite tourelle construite en 1869. Le site est particulièrement exposé aux houles de l'Atlantique nord qui arrivent sans obstacle depuis le large ; les vagues déferlantes peuvent en hiver submerger entièrement le rocher. Le feu rouge à éclats de La Grune couvre le passage entre Guernesey et les récifs de Lihou, l'îlot le plus occidental de l'archipel. La Grune est observable depuis la côte nord-ouest de Guernesey, notamment depuis Perelle Bay où les amateurs de photographie côtière apprécient les conditions dramatiques des jours de tempête.
10. Phare de Gorey, Jersey
Le château de Gorey, forteresse médiévale dominant le village du même nom sur la côte est de Jersey, abrite à sa base un feu de port construit en 1890 pour guider les bateaux de pêche dans le chenal entre Gorey et les récifs des Écréhous — groupe d'îlots rocheux à mi-chemin entre Jersey et la Normandie. La petite tour blanche de 8 mètres, adossée aux murailles du château, est l'une des structures de phare les plus originales de l'archipel en raison de son cadre médiéval. Le feu vert isophase guide les pêcheurs dans le port de Gorey, l'un des plus pittoresques de Jersey, avec ses bateaux de pêche colorés et son château qui domine le tout depuis la colline. Le village de Gorey est accessible par bus depuis Saint-Helier.
Informations pratiques
Les îles Anglo-Normandes sont accessibles par vol depuis Londres, Southampton et plusieurs villes britanniques, ainsi que par ferry depuis Poole, Portsmouth et Saint-Malo. Les phares de Corbière et Noirmont Point (Jersey) et le phare des Casquets (depuis la mer) sont les plus accessibles. Les phares de rochers comme les Hanois ne se visitent pas mais s'observent lors des excursions en bateau au départ des ports de Guernesey. Les courants de marée rendent certains transits en bateau privé risqués sans l'aide d'un pilote local. Consultez la carte pour planifier votre exploration maritime des îles Anglo-Normandes.