Les 10 phares incontournables de Malaisie
La Malaisie occupe une position stratégique sans équivalent dans l'Asie du Sud-Est maritime : la péninsule malaise borde à l'ouest l'un des détroits les plus fréquentés du monde — le détroit de Malacca, par lequel transite environ un quart du commerce maritime mondial — tandis que la côte orientale de la péninsule et les États malaisiens de Bornéo (Sabah et Sarawak) s'ouvrent sur la mer de Chine méridionale. Ces deux contextes très différents ont engendré des besoins de balisage distincts. Dans le détroit, les eaux peu profondes, les bancs de sable et la densité du trafic exigent un balisage précis et des phares puissants sur chaque cap. Sur la côte est et à Bornéo, ce sont surtout les récifs coralliens et les passes d'îles qui dictent l'emplacement des feux. La Marine britannique et la Peninsular and Orient Steam Navigation Company ont établi les premiers phares permanents dans ces eaux au XIXe siècle ; leur réseau, hérité par le Jabatan Laut Malaysia (Département maritime malaisien) à l'indépendance de 1957, a été progressivement modernisé et complété.
1. Phare de Cape Rachado (Tanjung Tuan), Negeri Sembilan
Cape Rachado, ou Tanjung Tuan en malais, est le promontoire le plus saillant de la côte ouest de la péninsule malaise, marquant le début du rétrécissement du détroit de Malacca vers le nord. Le phare est l'un des plus anciens ouvrages portuguais en Asie du Sud-Est encore en service sous une forme reconnaissable : les Portugais y ont érigé un premier feu en 1528 pour marquer ce cap essentiel sur la route entre Goa et Malacca. La tour actuelle en pierre blanche de 19 mètres, reconstruite par les Britanniques en 1864, porte un feu à éclats toutes les dix secondes visible à 18 milles nautiques. Elle domine la forêt de la Réserve Forestière de Cape Rachado depuis une colline de 55 mètres de commandement. La réserve est un site majeur pour l'observation de la migration des rapaces en automne (jusqu'à 30 000 bondrées apivores en une journée) ; le sentier qui mène au phare est bien balisé depuis le village de Tanjung Tuan.
2. Phare de One Fathom Bank (Beting Sebukor), Selangor
One Fathom Bank est un des phares les plus remarquables et les plus insolites de Malaisie : il est construit sur un banc de sable submergé — un haut-fond d'exactement une brasse de fond — au milieu du détroit de Malacca, à 20 milles nautiques au large de Port Klang. La structure actuelle, une tour d'acier de type offshore sur pilotis, haute de 30 mètres au-dessus de la mer, a été construite en 1999 pour remplacer le bateau-phare qui mouillait à cet endroit depuis 1879. Son feu à éclats toutes les cinq secondes porte à 17 milles nautiques et marque ce danger central dans le chenal le plus fréquenté du monde, où des dizaines de pétroliers et porte-conteneurs géants passent chaque heure. One Fathom Bank n'est pas accessible au public ; c'est une installation automatisée et réglementée par l'autorité maritime malaisienne.
3. Phare de Pulau Undan, Malacca
L'île de Pulau Undan (littéralement «île de la tourterelle») est un petit îlot corallien à une vingtaine de milles nautiques au large de Malacca, dans le détroit. Le phare construit ici par les Britanniques en 1857, une tour cylindrique en brique de 24 mètres, est l'un des phares historiques les mieux préservés du détroit de Malacca. Son feu à éclats toutes les huit secondes porte à 14 milles nautiques et marque l'entrée des eaux malaysienne du détroit pour les navires venant du détroit de Singapour. L'île est également un site de nidification important pour les tortues marines ; l'accès est réglementé par les autorités de Malacca.
4. Phare de Pulau Pisang, Selangor
Pulau Pisang («île de la banane» en malais) est un petit îlot boisé dans le détroit de Malacca, à une quinzaine de milles de la côte du Negeri Sembilan. Le phare, construit en 1914 par l'administration des Straits Settlements britanniques, est une tour cylindrique blanche de 26 mètres portant un feu à éclats toutes les quatre secondes visible à 16 milles nautiques. Sa particularité est que, bien que la Malaisie soit indépendante depuis 1957, Pulau Pisang et son phare sont toujours administrés par Singapour en vertu d'un accord hérité de l'ère coloniale : l'île appartient à la Malaisie, mais la maintenance du phare est assurée par la Marine Authority of Singapore. Cette curiosité diplomatique fait de Pulau Pisang un sujet de discussion récurrent entre les deux pays voisins. L'île n'est généralement pas ouverte au public.
5. Phare de Tanjung Batu, Sarawak
Tanjung Batu («cap de la pierre» en malais) est le feu principal guidant les navires vers Kuching, capitale du Sarawak malaisien à Bornéo. La tour de béton de 22 mètres, construite dans les années 1950, marque la pointe de la rivière Sarawak et les hauts-fonds de sable à l'entrée du fleuve, sur lequel Kuching est établie à une trentaine de kilomètres de la mer. Son feu à secteurs distingue le chenal navigable (feu blanc) des zones dangereuses (feu rouge). Kuching est une ville agréable avec un front de mer historique ; le phare est visible depuis la promenade du bord du fleuve.
6. Phare de Tanjung Sipang, Sarawak
Tanjung Sipang est un promontoire bas à l'entrée du delta de la rivière Sarawak, servant de feu avant pour l'alignement d'entrée vers Kuching. La tour métallique de 18 mètres, électrifiée dans les années 1980, porte un feu isophase visible à 12 milles nautiques et travaille en tandem avec le feu de Tanjung Batu pour guider les navires dans le fleuve. Les rives du delta de la Sarawak sont bordées de forêts de mangroves habitées par des proboscis (nasiques) — singes endémiques de Bornéo reconnaissables à leur long nez — qui peuvent s'observer depuis les embarcations naviguant dans le chenal.
7. Phare de Layang-Layang, mer de Chine méridionale (Sabah)
Layang-Layang est un atoll corallin administré par le Sabah dans la mer de Chine méridionale, à 300 kilomètres au nord-ouest de Kota Kinabalu. Un feu automatique de signalisation marque cet atoll dans des eaux où plusieurs États revendiquent des droits souverains. L'atoll accueille une base aéronavale de la Marine Royale Malaisienne et un resort de plongée sous-marine réputé (l'une des meilleures plongées sur le marlin voilier au monde). La présence d'un phare en ces eaux disputées revêt une dimension politique au-delà de sa simple fonction de balisage. L'accès civil est limité aux plongeurs séjournant au resort.
8. Phare de Tanjung Kling, Malacca
Tanjung Kling est une plage du nord de l'État de Malacca, sur la côte du détroit de Malacca. Un phare colonial en brique rouge de 16 mètres, construit par les Britanniques en 1902 et restauré dans les années 2000, se dresse sur la côte sablonneuse de Tanjung Kling. Son feu à éclats toutes les cinq secondes porte à 12 milles nautiques et marque ce secteur de côte basse et peu accidentée, bordée de récifs coralliens peu profonds dangereux pour les barges et caboteurs. La proximité de Malacca, ville inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, en fait un site de visite commode.
9. Phare d'Ost Shoal, Sabah
L'Ost Shoal est un banc de rochers immergés dans le détroit de Balabac, au nord de Bornéo, qui constitue un danger sérieux pour la navigation entre Sabah et les Philippines. Un feu de signalisation automatique sur structure métallique y a été installé dans les années 1990 pour couvrir ce danger. Le détroit de Balabac est une route de navigation importante pour les navires reliant le golfe de Manille au détroit de Malacca. Les eaux de la région sont fréquentées par des pêcheurs philippins et malaisiens, et la biodiversité marine y est exceptionnelle.
10. Phare de Pulau Rhu, Kedah
Pulau Rhu est un îlot de la côte nord-ouest de la péninsule malaise, dans l'État de Kedah. Le phare, une tour de béton de 20 mètres construite dans les années 1970, marque les approches du nord de la péninsule et l'entrée dans les eaux thaïlandaises du golfe de Thaïlande. Son feu à éclats toutes les six secondes porte à 14 milles nautiques et couvre les hauts-fonds qui parsèment cette section du détroit de Malacca septentrional. L'île de Langkawi, célèbre destination touristique, se trouve à quelques milles au nord ; les ferries qui y accèdent depuis le port de Kuala Perlis passent à proximité du phare.
Informations pratiques
Les phares malaisiens les plus accessibles aux touristes sont Cape Rachado (Tanjung Tuan) et le phare de Tanjung Kling à Malacca, intégrés dans des circuits touristiques bien établis. Les phares offshore comme One Fathom Bank et Pulau Pisang ne se visitent pas. En péninsule, la meilleure période pour visiter est la saison sèche d'octobre à mars sur la côte ouest ; la côte est et Bornéo ont leurs propres cycles de mousson. Ouvrez la carte pour localiser l'ensemble des phares malaisiens et planifier votre itinéraire entre Malacca, les îles du détroit et Bornéo.