Les 10 plus beaux phares du Pays de Galles
La côte galloise, qui s'étend sur quelque 1 680 kilomètres du détroit de Dee à l'embouchure de la Severn, est l'une des plus complexes des îles Britanniques. La baie de Cardigan et le détroit d'Irlande voient se croiser des courants de marée puissants issus de l'Atlantique Nord ; les Hébrides méridionales et les îles Scilly se disputent les eaux tourbillonnantes au large de Pembrokeshire. Les caps rocheux de l'île d'Anglesey, les skerries de la presqu'île de Llŷn et les récifs de Pembroke ont coûté d'innombrables navires marchands depuis le Moyen Âge. Trinity House, qui administre les phares d'Angleterre et du Pays de Galles, a progressivement mis en place un réseau de tours couvrant les principaux dangers depuis le XVIIIe siècle. Ces phares galois, souvent perchés sur des caps spectaculaires, sont aussi des points d'observation exceptionnels sur la faune marine — dauphins communs, marsouins et fous de Bassan fréquentent ces eaux. Ouvrir la carte pour situer chaque phare sur cette côte.
1. South Stack Lighthouse, Holy Island, Anglesey
Le phare de South Stack, construit par Daniel Alexander en 1809, est l'un des plus spectaculaires des îles Britanniques. Sa tour de brique blanche de 28 mètres se dresse sur un îlot de quartzite et schiste séparé de la falaise d'Holy Island par un étroit bras de mer à 50 mètres de profondeur. Un pont suspendu d'acier — remplaçant la passerelle de corde originale — permet aujourd'hui aux visiteurs de traverser. Le feu à éclats blancs (groupe de 4, période de 20 s) est visible à 24 milles, guidant les navires dans le passage nord du détroit d'Irlande. Les falaises voisines, propriété du RSPB, abritent la plus grande colonie de guillemots de Troïl du Pays de Galles — jusqu'à 4 000 oiseaux en saison de nidification. La tour est ouverte au public d'avril à septembre.
2. Strumble Head Lighthouse, Pencaer, Pembrokeshire
Construit en 1908 sur l'île de Ynys Meicel, reliée à la presqu'île de Pencaer par une passerelle métallique, le phare de Strumble Head marque l'entrée nord de la baie de St. Brides et le passage entre les côtes du Pembrokeshire et les côtes irlandaises du comté de Wexford. Sa tour en granit blanc de 17 mètres surmonte un rocher volcanique à l'une des croisées de courants les plus complexes de la mer d'Irlande. Son feu à éclats blancs (groupe de 4, période de 15 s) est visible à 26 milles. La terrasse du phare est un site réputé d'observation des dauphins communs et des marsouins, présents toute l'année dans ce secteur riche en poissons. Automatisé en 1980 ; accessible par une route pittoresque depuis Fishguard.
3. Point Lynas Lighthouse, Llaneilian, Anglesey
Le phare de Point Lynas, occupant la pointe nord-est d'Anglesey depuis 1835, est remarquable pour son architecture basse et compacte, caractéristique du style de Joseph Nelson pour Trinity House : un ensemble de bâtiments bas en calcaire blanc couronnés d'une tourelle de 11 mètres. Avant l'avènement des communications radio, Point Lynas jouait un rôle de signal optique pour les pilotes du port de Liverpool, qui embarquaient ici pour guider les navires dans le Mersey. Son feu isophase blanc et rouge est visible à 18 milles, signalant les rochers de Lynas Point qui s'avancent dans le détroit du Nord. Le sentier côtier du Pays de Galles longe le cap ; la vue sur la baie de Liverpool et les collines du Lancashire est exceptionnelle par temps clair.
4. Bardsey Island Lighthouse, Ynys Enlli
L'île de Bardsey (Ynys Enlli en gallois), à la pointe de la presqu'île de Llŷn, est lieu de pèlerinage chrétien depuis le VIe siècle — le courant violent du Sound de Bardsey tua tant de pèlerins médiévaux que trois pèlerinages à Bardsey équivalaient à un pèlerinage à Rome. Le phare, construit en 1821 par Joseph Nelson et rehaussé en 1884, se dresse à 44 mètres sur la colline méridionale de l'île. Sa tour carrée rouge de 18 mètres, inhabituelle pour un phare de Trinity House, émet un feu à éclats blancs (groupe de 5) visible à 26 milles. L'île est accessible par bateau depuis Aberdaron en été ; ses 10 habitants permanents vivent dans des maisons louées par le Bardsey Island Trust.
5. Skokholm Lighthouse, Skokholm Island
L'île de Skokholm, au large du sud du Pembrokeshire, abrite le plus vieux observatoire ornithologique du Royaume-Uni (fondé en 1933 par Ronald Lockley) et un phare construit en 1916 sur ses falaises de grès rouge. La tour blanche de 17 mètres, sur son socle de grès caractéristique, émet un feu à éclats blancs (groupe de 3) visible à 20 milles, balisage l'entrée de la baie de Milford Haven depuis l'Atlantique. Skokholm est une île-réserve administrée par le Wildlife Trust of South and West Wales ; l'accès est strictement limité pour protéger les colonies de puffins manx et de pétrels cul-blanc qui nichent dans des terriers. Des séjours d'une semaine sont organisés par le Trust pour les naturalistes.
6. Smalls Lighthouse, Pembrokeshire
Sur les Smalls — un groupe de rochers à 22 milles au large du Pembrokeshire — se dresse l'un des phares les plus isolés des côtes britanniques. La tour actuelle en granit de 41 mètres, construite par James Walker et achevée en 1861, remplace une tour en bois de 1776 qui fut le théâtre d'un des épisodes les plus macabres de l'histoire des phares : en 1801, le gardien Thomas Griffiths mourut à bord, et son collègue Thomas Howell dut garder son cadavre pendant plusieurs semaines avant qu'un navire ne puisse accoster par temps de tempête. Cet incident conduisit Trinity House à exiger au minimum trois gardiens sur chaque phare de mer isolé. Le feu à éclats blancs (groupe de 3) est visible à 18 milles. Automatisé en 1987.
7. Nash Point Lighthouse, Marcross, Vale of Glamorgan
Le phare de Nash Point, construit par James Walker en 1832, marque l'entrée de la Severn depuis la côte sud du Glamorgan. Sa tour de calcaire blanc de 37 mètres signale les Tusker Rock et les Nash Sands, hauts-fonds dangereux allongés par les marées de l'estuaire de la Severn, dont le marnage atteint 14 mètres — le deuxième plus grand marnage du monde. Son feu à éclats blancs (groupe de 2) est visible à 16 milles. L'ancienne station de signaux de brume à vapeur, construite en 1897 et équipée d'une sirène de diaphone, est conservée sur le site. Nash Point est géré par Trinity House et ouvert aux visiteurs lors des journées portes ouvertes.
8. Pembroke Dock Lighthouse, Pembrokeshire
La baie de Milford Haven, l'un des rares ports en eau profonde naturels d'Europe, accueille certains des plus grands terminaux pétroliers du Royaume-Uni — Valero, Chevron et Shell y font escaler régulièrement des VLCC de 250 000 tonnes. Le phare de Pembroke Dock, balise d'entrée du port, guide les supertankers dans le chenal principal de l'Haven. La tour de béton de 22 mètres, construite dans les années 1950, contraste avec les grandes tours historiques de Trinity House, mais son rôle opérationnel dans la sécurité énergétique du Royaume-Uni est crucial. Le ferry Stena Line vers Rosslare (Irlande) part également de Pembroke Dock, rendant le phare visible quotidiennement par des milliers de passagers.
9. West Usk Lighthouse, Newport, Monmouthshire
À l'entrée de l'Usk à Newport, le phare de West Usk (1821) est l'un des rares phares du Pays de Galles reconverti en chambres d'hôtes. Sa tour cylindrique en pierre calcaire de 18 mètres, flanquée de ses dépendances d'origine, signalait autrefois l'entrée du port charbonnier de Newport dans l'estuaire de la Severn. Le charbon gallois chargeait ici des centaines de navires par semaine à l'apogée de l'industrie minière. Aujourd'hui désaffecté comme phare, le site se visite à la journée ou avec nuitée ; la tour est ouverte aux hôtes qui louent les chambres historiques.
10. Lynmouth Foreland Lighthouse, Exmoor, Devon/Galles
À la frontière entre le nord du Devon et les approches galloises du canal de Bristol, le phare de Foreland Point (1900) marque le passage entre les hauts-fonds de Morte Stone et la côte d'Exmoor. Sa tour blanche de 18 mètres, accrochée à une falaise à 70 mètres au-dessus des flots, éclaire l'un des secteurs les plus complexes du canal de Bristol, où les effets de canalisation amplifiaient les marées bien avant l'ingénierie moderne. Son feu à éclats blancs (groupe de 4) est visible à 18 milles. Automatisé en 1994, le phare est accessible depuis Lynmouth par le sentier de la côte d'Exmoor. Trinity House gère les dépendances louées comme logement de vacances.
Informations pratiques
La plupart des phares galois sont accessibles par le sentier côtier du Pays de Galles (Wales Coast Path), qui fait le tour des 1 680 kilomètres de côtes. South Stack et Point Lynas sur Anglesey, ainsi que Strumble Head et Nash Point au Pembrokeshire, sont les plus accessibles en voiture. Les phares insulaires — Bardsey, Skokholm, Smalls — nécessitent des traversées en bateau dépendantes de la météo, organisées en été uniquement. La meilleure période pour observer la faune marine est le printemps (mai-juin) lorsque les dauphins communs suivent les bancs de maquereaux. Ouvrir la carte pour planifier votre périple côtier au Pays de Galles.