I 10 Fari più Notevoli dell'Australia
L'Australia ha una delle linee costiere più estese del pianeta — oltre 35.000 chilometri — che si sviluppa dal Tropico del Capricorno ai mari subantartici, dall'Oceano Indiano al Pacifico. Costruire e mantenere una rete di fari su questa vastità fu una delle prime e più urgenti sfide delle colonie britanniche nel XIX secolo: le rotte commerciali con l'Inghilterra e la corsa all'oro del 1851 portarono navi a centinaia e poi a migliaia verso una costa in gran parte inesplorata e priva di segnalamenti. I fari australiani, costruiti prevalentemente tra il 1840 e il 1900, riflettono stili architettonici variati e posizioni di straordinaria bellezza.
1. Cape Byron Lighthouse, Nuovo Galles del Sud
Il Cape Byron Lighthouse, inaugurato nel 1901, corona il promontorio più orientale del continente australiano, a 94 metri sul livello del mare. La torre bianca ottagonale in calcestruzzo, alta 22 metri sopra il promontorio, fu progettata dal Dipartimento delle Opere Pubbliche del New South Wales. La lente di Fresnel di primo ordine — ancora quella originale del 1900, prodotta a Parigi — emette un carattere Fl(4) W 20s visibile a 27 miglia nautiche. Il faro sorveglia gli scogli sommersi al largo del Capo e il passaggio delle grandi navi sulla rotta Sydney–Brisbane. Gestito dall'Australian Maritime Safety Authority (AMSA), è visitabile tutto l'anno gratuitamente nell'ambito del Cape Byron State Conservation Area.
2. Cape Otway Lighthouse, Victoria
Il Cape Otway Lighthouse, costruito nel 1848, è il faro più antico ancora in piedi sulla terraferma australiana. La torre bianca in pietra calcarea, alta 20 metri e posta su un promontorio a 90 metri sul livello del mare, fu costruita con materiale estratto in loco da lavoratori detenuti. Segnala il Capo Otway sulla rotta tra Adelaide e Melbourne, un punto particolarmente temuto dai naviganti a causa delle correnti del Bass Strait. La luce (Fl(4) W 20s, portata 25 mn) è ancora attiva. Il sito è oggi un'attrazione turistica con museo, cottages della guardiania convertiti in alloggi, e la possibilità di salire alla lanterna.
3. Split Point Lighthouse, Victoria
Lo Split Point Lighthouse di Aireys Inlet, Victoria, fu completato nel 1891 ed è noto come «la candela bianca» per la sua snella forma cilindrica alta 34 metri. Costruito in mattoni rivestiti di stucco bianco, segnala le acque pericolose del Bass Strait al largo di Aireys Inlet. La luce (Fl(2) W 10s) è ancora attiva. Split Point è diventato celebre in tutta l'Australia come set del telefilm per ragazzi «Round the Twist» degli anni Novanta, e riceve ogni anno decine di migliaia di visitatori. La scalata alla lanterna è aperta al pubblico nei tour guidati.
4. Macquarie Lighthouse, Nuovo Galles del Sud
Il Macquarie Lighthouse di Sydney fu il primo faro costruito in Australia, completato nel 1818 su progetto del convict architect Francis Greenway sotto la direzione del Governatore Lachlan Macquarie. La struttura originale dovette essere demolita nel 1878 per problemi strutturali; quella attuale, progettata da James Barnet, è una replica fedele alta 27 metri in arenaria di Pyrmont, completata nel 1883. La luce (Fl(4) W 20s, portata 27 mn) è ancora attiva. Il faro si trova a South Head, all'ingresso del Porto di Sydney, ed è aperto al pubblico nei weekend con visite guidate.
5. Cape Leeuwin Lighthouse, Australia Occidentale
Il Cape Leeuwin Lighthouse, completato nel 1896, si trova al punto dove l'Oceano Indiano e l'Oceano Australe si incontrano, all'estremità sud-occidentale del continente. La torre in calcarenite bianca, alta 39 metri, fu costruita con materiale estratto localmente e sorveglia uno dei capi più battuti dal vento dell'intera Australia. La luce (Fl(4) W 20s, portata 26 mn) è attiva. Il sito include un museo del faro e visite guidate alla torre. La particolarità geologica è che il promontorio avanza lentamente nel mare a causa della formazione di travertino attorno alle acque dolci che sgorgano dal terreno.
6. Wilsons Promontory Lighthouse, Victoria
Il Wilsons Promontory Lighthouse, costruito nel 1859, si trova sul promontorio più meridionale della terraferma australiana, a 40 metri sul livello del mare su Lighthouse Point nel Wilsons Promontory National Park. La torre in granito locale, alta 19 metri, segnala il passaggio del Bass Strait e la rotta tra Melbourne e i porti tasmaniani. La luce (Fl(3) W 20s, portata 20 mn) è attiva. Il faro è accessibile solo a piedi attraverso un trekking di 19 chilometri andata e ritorno dalla Tidal River; le vecchie residenze della guardiania sono affittate come alloggi di lusso nel parco.
7. Mersey Bluff Lighthouse, Tasmania
Il Mersey Bluff Lighthouse, costruito nel 1889 a Devonport, Tasmania, è una torre cilindrica in mattoni alta 24 metri con bande rosse orizzontali, che segna l'ingresso all'estuario del fiume Mersey. La luce (Fl R 7.5s, portata 13 mn) guida le traghetti che collegano Devonport al continente australiano. Il Mersey Bluff fu segnato da tragedia nel 1845, quando la nave Fanny naufragò a poca distanza senza alcuna luce a guida. Il faro è circondato da un parco dove in estate si possono osservare diavoli della Tasmania (Sarcophilus harrisii) al crepuscolo.
8. Griffiths Island Lighthouse, Victoria
Il Griffiths Island Lighthouse di Port Fairy, costruito nel 1859, è uno dei pochi fari australiani su un'isola raggiungibile a piedi attraverso un istmo. La torre bianca, alta 13 metri, segna il canale di accesso al porto di Port Fairy, che nel XIX secolo era uno dei principali porti per le baleniere nel sud-est australiano. L'isola ospita una grande colonia nidificante di berte (Ardenna tenuirostris), che tornano ogni anno tra settembre e aprile dopo il loro viaggio transpacifico.
9. Point Lonsdale Lighthouse, Victoria
Il Point Lonsdale Lighthouse, costruito nel 1902, sorge sul capo orientale dell'ingresso al Port Phillip Bay, il grande golfo su cui si affaccia Melbourne. La torre ottagonale in mattoni dipinta di bianco, alta 16 metri su una scogliera, sorveglia «The Rip», uno degli strettissimi canali con correnti più violente dell'Australia: durante le maree le acque del Port Phillip si versano in mare e rientrano attraverso un passaggio largo meno di 500 metri. La luce (Fl W 5s, portata 18 mn) è attiva. Il faro è visibile dal Queenscliff e da Point Lonsdale township.
10. Low Head Lighthouse, Tasmania
Il Low Head Lighthouse, costruito nel 1833, è uno dei più antichi in Australia ed è l'unico faro tasmaniano gestito da privati. La torre bianca a mosaico di pietra, alta 22 metri, sorveglia l'ingresso all'estuario del fiume Tamar e al porto di Launceston. La luce (Fl G 5s, portata 16 mn) è attiva. Il sito ospita il Museum of Pilots and Lightkeepers e una popolazione di pinguini fatati (Eudyptula minor) che nidificano nelle dune antistanti, osservabili nelle escursioni notturne guidate tra settembre e febbraio.
Informazioni pratiche per visitare i fari australiani
La maggior parte dei fari australiani è gestita dall'AMSA o dai parchi statali. Molti siti costieri sono aperti tutto l'anno; la stagione migliore dipende dalla regione — per il Victoria e la Tasmania i mesi da novembre a marzo offrono giornate lunghe e clima mite, mentre l'Australia Occidentale è piacevole anche in inverno (giugno–agosto). Portate vestiti a vento anche d'estate, specialmente nei promontori esposti del Bass Strait. Per trovare tutti i fari australiani sulla mappa e pianificare il vostro itinerario, aprite la mappa interattiva.