Top 10 des phares en Australie
L'Australie borde trois océans et deux mers intérieures, et ses quelque 35 000 kilomètres de côtes comptent parmi les plus sauvages et les plus variées du monde. Les premiers phares y furent construits dès les années 1840, alors que la navigation vers les ports de Sydney, Melbourne et Hobart explosait avec l'essor de la laine, de l'or et du commerce avec la Grande-Bretagne. La plupart des phares historiques australiens furent conçus par des ingénieurs coloniaux britanniques et bâtis en grès local, en briques ou en fer forgé importé. Nombre d'entre eux sont classés au patrimoine national et font l'objet d'un tourisme patrimonial actif.
1. Cape Byron Lighthouse, Nouvelle-Galles du Sud
Le phare de Cape Byron, achevé en 1901 sur le point le plus à l'est de l'Australie continentale, fut conçu par l'ingénieur colonial Charles Harding. La tour en béton armé — l'une des premières du pays — mesure 22 mètres, mais son plan focal s'élève à 94 mètres au-dessus du Pacifique, ce qui lui confère une portée de 27 milles marins. Son feu Fl(4) W 15s diffuse des éclats visibles de très loin. Cape Byron est le site touristique le plus visité de la côte est après l'Opéra de Sydney ; des milliers de visiteurs marchent chaque jour jusqu'à la tour par un sentier côtier spectaculaire. Le phare est actif et géré par Australian Lighthouses.
2. Cape Otway Lighthouse, Victoria
Cape Otway fut le premier phare allumé sur le continent australien, en janvier 1848. La tour en grès, haute de 20 mètres, fut construite sous la direction de l'ingénieur civil Henry Wilkinson pour guider les navires à travers le détroit de Bass, notorious pour ses vents violents et ses courants imprévisibles. Elle fut équipée dès 1880 d'une lentille de Fresnel de premier ordre, aujourd'hui conservée dans la tour. Son feu Fl W 4s porte à 23 milles. Cape Otway Lightstation est maintenant un musée vivant ouvert tous les jours, avec les cottages des anciens gardiens et plusieurs expositions sur l'histoire maritime.
3. Split Point Lighthouse, Victoria
Construit en 1891 sur les falaises de Split Point, près d'Aireys Inlet, ce phare devint célèbre au-delà des cercles maritimes grâce à la série télévisée pour enfants «Round the Twist», tournée dans les années 1990. La tour en fonte boulonnée, haute de 34 mètres et peinte en blanc, est la plus haute tour en fer de Victoria. Son feu Fl W 8s couvre les eaux entre Bass Strait et le port de Geelong. Le site est ouvert aux visites en semaine ; la montée offre des panoramas sur les falaises de grès orange caractéristiques de la Great Ocean Road.
4. Macquarie Lighthouse, Nouvelle-Galles du Sud
Macquarie Lighthouse, sur les falaises de South Head à l'entrée du port de Sydney, est le plus ancien phare en service continu d'Australie. La première tour fut achevée en 1818 sous les ordres du gouverneur Macquarie, d'après les plans de l'architecte forçat Francis Greenway — une singularité dans l'histoire architecturale mondiale. La tour actuelle, reconstruite en 1883, reprend exactement les proportions de l'original. Son feu Fl(4) W 20s porte à 24 milles. Heritage tours disponibles le week-end.
5. Cape Leeuwin Lighthouse, Australie-Occidentale
Cape Leeuwin, au confluent de l'océan Indien et de l'océan Austral, accueille depuis 1895 l'une des tours les plus imposantes d'Australie. La structure en grès de 39 mètres, construite par l'ingénieur colonial Joseph Drew, porte un feu Fl(4) W 30s visible à 26 milles marins. Le cap est réputé pour la régularité et la violence de ses vents d'ouest qui alimentent la route des grandes voiles vers l'Australie. Les visites guidées de la tour sont disponibles toute l'année ; elles incluent la montée au niveau de la lanterne et la visite du musée adjacent.
6. Wilsons Promontory Lighthouse, Victoria
À l'extrémité la plus méridionale de l'Australie continentale, le phare de Wilsons Promontory fut mis en service en 1859 sur un site accessible uniquement à pied ou par mer. La tour en granit de 18 mètres, conçue par l'ingénieur civil John Cooke, marque le point de passage obligé des navires transitant entre Sydney et Melbourne. Son feu Fl(3) W 15s porte à 25 milles. Le site est intégré au parc national de Wilsons Promontory ; une randonnée de 19 kilomètres aller-retour mène au phare. Les logements de gardiens sont accessibles en location pour des séjours hors réseau.
7. Mersey Bluff Lighthouse, Tasmanie
Construit en 1889 sur un promontoire basaltique à Devonport, le phare de Mersey Bluff est la sentinelle du port d'entrée principal de Tasmanie pour les ferries en provenance de Melbourne. La tour en briques de 24 mètres porte un feu Fl(3) W 20s visible à 18 milles. Le site est facilement accessible à pied depuis le centre de Devonport et fait partie d'un parc côtier populaire. La Reserve Trust of Tasmania gère des visites régulières.
8. Griffiths Island Lighthouse, Victoria
À l'embouchure de la Moyne River, près de Port Fairy, le phare de Griffiths Island date de 1859. La tour en pierre de taille de 18 mètres, construite par les prisonniers du pénitencier de Pentridge, marque une côte basse et dangereuse aux abords du port de commerce de Port Fairy. Le feu Fl W 5s porte à 14 milles. L'île est reliée à la côte par une digue et constitue une réserve ornithologique abritant une importante colonie de manchots des fées (petits manchots). Accessible à pied depuis le bourg.
9. Port Germein Lighthouse, Australie-Méridionale
Port Germein, dans la Spencer Gulf, est célèbre pour posséder la plus longue jetée en bois d'Australie (1,75 km). Le phare qui marque son extrémité, installé en 1881, guide les navires de cabotage qui venaient charger le blé des plaines du Mount Remarkable. La structure métallique de 8 mètres est modeste, mais son contexte paysager — l'immense plat du golfe Spencer, les Flinders Ranges en arrière-plan — est saisissant. Accessible à pied par la jetée en toutes saisons.
10. Point Lonsdale Lighthouse, Victoria
Construit en 1902 à l'entrée du port de Melbourne, au niveau des «Rip» — un goulet de marée réputé parmi les plus dangereux d'Australie — Point Lonsdale est un phare composite dont la tour en maçonnerie de 30 mètres a été surélevée deux fois pour répondre à l'augmentation du trafic maritime. Son feu Fl W 3s porte à 18 milles marins. Il fait face à Point Nepean, de l'autre côté des Rip, formant avec lui une paire de repères indispensables à tous les navires entrant dans Port Phillip Bay.
Informations pratiques
La plupart des phares australiens sont gérés par l'Australian Maritime Safety Authority (AMSA) ou les autorités patrimoniales des États. L'été austral (décembre à février) offre les meilleures conditions de visite sur les côtes méridionales ; en Australie-Occidentale et dans le Queensland, toute l'année convient. Pour explorer l'ensemble du réseau et planifier vos itinéraires côtiers, ouvrez la carte.