I 10 fari più importanti del Minnesota
Il Minnesota non si affaccia sull'oceano, eppure vanta una delle tradizioni fararistiche più ricche del Midwest americano. Le sue coste si sviluppano lungo il Lago Superior, il più grande dei Grandi Laghi per superficie, un bacino così vasto da generare tempeste che imitano quelle marine. Fin dal XIX secolo, le autorità federali compresero che queste acque interne richiedevano la stessa cura dei litorali atlantici: ne risultò una serie di torri in mattoni e ghisa che punteggiano la North Shore, il promontorio occidentale e le foci dei fiumi che versano i minerali di ferro nel lago. Molti di questi fari sono oggi gestiti come parchi di stato o musei, con una stagione turistica che coincide con la breve estate boreale.
1. Split Rock Lighthouse, Two Harbors
Split Rock è il faro più fotografato del Minnesota e uno dei simboli iconici del Lago Superior. Costruito tra il 1909 e il 1910 dall'ingegnere Ralph Tinkham del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito, sorge su uno sperone basaltico alto circa 36 metri sul livello del lago — un sito che pone la lanterna a 52 metri sull'acqua. La torre ottagonale in mattoni giallo chiaro misura 16 metri e ospitò originariamente un'ottica Fresnel di terzo ordine con carattere a lampi, visibile a oltre 22 miglia nautiche. Automatizzato nel 1969 e dismesso nel 1969, è oggi museo dello stato del Minnesota ed è aperto al pubblico da metà maggio a ottobre. Ogni 10 novembre, anniversario del naufragio dell'Edmund Fitzgerald, si accende la luce in memoriam.
2. Two Harbors Lighthouse, Two Harbors
Il Two Harbors Light è il faro più antico del Minnesota ancora in servizio, attivato nel 1892 su progetto dell'ingegnere dell'US Lighthouse Board per segnalare l'ingresso del porto di Agate Bay, allora crocevia dei carichi di minerale di ferro delle miniere della Iron Range. La torre quadrata in mattoni rossi si eleva per circa 13 metri e la lanterna porta un'ottica di quarto ordine con un carattere a occultazione rossa su 25 miglia nautiche. Il complesso è gestito dalla Lake County Historical Society: la casa del guardiano è diventata un bed and breakfast, la sola struttura simile del Minnesota, permettendo ai visitatori di dormire accanto a un faro attivo.
3. Duluth South Breakwater Inner Light, Duluth
Il porto di Duluth è il terminal marittimo più interno del Nord America e i suoi moli prolungati nel lago necessitano di precisa segnalazione. La torre metallica rossa del South Breakwater Inner Light, alta circa 21 metri, fu installata nel 1901 e sostituita da una struttura in acciaio nel 1920. La sua caratteristica più nota è la vicinanza al famoso Aerial Lift Bridge: le navi di classe oceanica che entrano nel porto passano letteralmente a pochi metri dalla torre, creando uno spettacolo che richiama migliaia di visitatori ogni stagione. Il faro è ancora attivo con un segnale a lampo rosso.
4. Duluth South Breakwater Outer Light, Duluth
Alla fine del molo meridionale, il South Breakwater Outer Light costituisce la prima luce che le navi vedono all'avvicinarsi all'ingresso di Duluth. La struttura attuale, in ghisa dipinta di rosso, risale al 1874 e fu ricostruita nel 1885. Alta circa 12 metri, emette una luce a settori bianco e rosso per distinguere il canale sicuro dagli alti fondali. Insieme all'Inner Light definisce un sistema di allineamento che guida le navi attraverso il canale di entrata di meno di 90 metri di larghezza: una sfida tecnica considerevole per le navi da 300 metri dei giorni nostri. Non è aperta al pubblico, ma è fotografabile dalla passerella del molo.
5. Grand Marais Lighthouse, Grand Marais
Il piccolo porto di Grand Marais fu per decenni l'ultimo scalo prima del confine canadese sulla North Shore e il suo faro, attivato per la prima volta nel 1885, marcava l'imboccatura del riparo naturale tra due promontori. La torre attuale, cilindrica in ghisa dipinta di bianco, risale al 1922 ed è alta circa 13 metri. La sua luce a lampo bianco con carattere ogni sei secondi è visibile per 14 miglia nautiche. Situata su un breve molo che si protende nel lago, la torre è raggiungibile a piedi e rappresenta un punto panoramico privilegiato per osservare le burrasche autunnali che si addensano da est.
6. Duluth Harbor North Pier Light, Duluth
Alla fine del molo settentrionale di Duluth si innalza la struttura più snella del sistema portuale: la North Pier Light, attivata nel 1910 nella versione attuale. La torre in acciaio verniciata di verde chiaro è alta poco più di 11 metri e produce un segnale verde a lampo alternato, cromaticamente distinto dalla luce rossa del molo opposto per eliminare ogni ambiguità nelle manovre di entrata. Il molo nord ospita anche la passerella pedonale Canal Park, meta popolare per la visione ravvicinata delle enormi navi che transitano verso i terminal minerari di West Duluth.
7. Crisp Point Lighthouse, contea di Luce (Michigan, visibile dal Minnesota)
Sebbene tecnicamente in territorio del Michigan, il Crisp Point Light sorge sulla costa meridionale del Lago Superior a ovest di Paradise e risulta strettamente legato alla storia marittima del lago condivisa con il Minnesota. Costruito nel 1904 per marcare un tratto di costa particolarmente insidioso tra la penisola di Keweenaw e Pictured Rocks, la torre cilindrica in mattoni bianchi è alta 16 metri. Abbandonato nel 1992, è stato recuperato da volontari della Crisp Point Light Historical Society e riaperto al pubblico. La sua gestione esemplifica un modello di conservazione partecipativa diffuso lungo tutto il Lago Superior.
8. Eagle Harbor Lighthouse, Eagle Harbor (Michigan, Lago Superior)
Risalente al 1871 e ricostruito nel 1895, l'Eagle Harbor Light segna l'ingresso dell'omonimo porto riparato sulla Keweenaw Peninsula, una destinazione di rifugio fondamentale per le navi che affrontavano le traversate da Duluth. La torre ottagonale in mattoni rossi è alta circa 10 metri e custodisce ancora un'ottica Fresnel di quarto ordine. Il museo del faro, gestito dalla Keweenaw County Historical Society, espone strumenti originali e i diari dei guardiani del tardo Ottocento. Aperto da metà giugno a metà ottobre.
9. Devils Island Lighthouse, Apostle Islands (Wisconsin)
Nell'arcipelago delle Apostle Islands, sul lato meridionale del Lago Superior, il Devils Island Light del 1891 segna il punto più settentrionale del Wisconsin e uno degli angoli più selvaggi del lago. La torre cilindrica in mattoni bianchi, alta circa 27 metri, fu progettata per resistere alle tempeste artiche che investono il lago da nord in novembre e dicembre. Originariamente dotato di un'ottica Fresnel di terzo ordine a scintillio, è ancora attivo e raggiungibile in kayak o con i tour boat del Apostle Islands National Lakeshore durante l'estate.
10. Sand Island Lighthouse, Apostle Islands (Wisconsin)
Il Sand Island Light del 1881 è uno dei rari esempi di architettura neo-gotica applicata ai fari dei Grandi Laghi. Costruito in pietra arenaria locale color ocra su progetto dell'US Engineer Corps, la struttura integrata con la residenza del guardiano crea un volume compatto quasi ecclesiastico. La torre ottagonale è alta 16 metri. Spento nel 1921 dopo la costruzione di un faro sul molo di Bayfield, l'edificio sopravvive quasi intatto nel perimetro del parco nazionale. Accessibile solo via acqua da giugno a settembre.
Informazioni pratiche
La maggior parte dei fari della North Shore del Minnesota si raggiunge percorrendo la US Highway 61, un itinerario panoramico che corre lungo il bordo del lago da Duluth al confine canadese. Split Rock Lighthouse State Park è aperto da metà maggio a fine ottobre con orari variabili; conviene verificare il calendario della Minnesota Historical Society prima di partire. I fari del porto di Duluth sono accessibili tutto l'anno dal Canal Park. Il periodo migliore per visitare è tra luglio e settembre, quando le strade della North Shore sono libere da neve e le traversate in barca verso le isole sono garantite. Per visualizzare la posizione di tutti i fari del lago Superior su una mappa interattiva, apri la mappa.