I 10 fari più importanti di Singapore
Lo Stretto di Malacca è uno dei passaggi marittimi più trafficati del pianeta, con oltre 90.000 navi all'anno che transitano tra l'Oceano Indiano e il Mar Cinese Meridionale. Singapore, posta all'estremità orientale dello stretto, ha esercitato sul commercio marittimo di tutta la regione un'influenza che risale ben prima della fondazione della colonia britannica da parte di Stamford Raffles nel 1819. La Marine and Port Authority of Singapore gestisce oggi uno dei sistemi di controllo del traffico marittimo più avanzati del mondo, in cui la tradizione dei fari fisici si sovrappone a radar, AIS e servizi VTS (Vessel Traffic Services). I fari storici di Singapore — edificati principalmente da Trinity House e dalla Corona britannica tra il 1851 e il 1918 — segnano ancora le acque dello stretto con la stessa precisione del XIX secolo, ma affiancati da tecnologie che i loro costruttori non avrebbero potuto immaginare.
1. Raffles Lighthouse, Pulau Satumu
Il Raffles Lighthouse, attivo dal 1855 sull'isola più meridionale dell'arcipelago di Singapore, Pulau Satumu, è la struttura fararistica più importante del paese e una delle più significative di tutto il Sudest asiatico. Costruito su progetto dell'ingegnere governativo coloniale John Frederick McNair, la torre cilindrica bianca è alta 28 metri e segna il punto in cui la rotta che sale dallo Stretto di Malacca si biforca verso est per il Mar Cinese Meridionale e verso nord per il porto di Singapore. L'ottica Fresnel di primo ordine originale, con carattere a lampo bianco ogni cinque secondi, era visibile per 22 miglia nautiche; la versione moderna conserva lo stesso carattere. McNair era anche un ingegnere militare e lo stile della torre riflette la solidità delle costruzioni governative vittoriane. L'isola è di proprietà della Marina di Singapore e non è visitabile dai civili, ma la torre è avvistabile dai traghetti verso le isole Riau.
2. Horsburgh Lighthouse, Pedra Branca
Il Horsburgh Lighthouse, su Pedra Branca — una piccola roccia di granito a 50 chilometri a est di Singapore — è il faro più discusso della storia del diritto internazionale del mare: la sovranità sull'isolotto è stata contesa tra Singapore e la Malaysia in un caso che ha raggiunto la Corte Internazionale di Giustizia, la quale nel 2008 ha assegnato Pedra Branca a Singapore. Costruito nel 1851 da Trinity House su progetto dell'ingegnere George Drumgoole Coleman in memoria del capitano James Horsburgh, l'idrografo più importante dell'Oceano Indiano orientale, la torre ottagonale in granito è alta 33 metri. Segna l'ingresso allo Stretto di Singapore dalla rotta di Giava e il punto di passaggio per il 40% del traffico marittimo mondiale. Non è accessibile ai visitatori.
3. Sultan Shoal Lighthouse, Sultan Shoal
Il Sultan Shoal Lighthouse del 1896, su un banco corallino e sabbioso a circa 5 chilometri a ovest dell'isola di Jurong, è uno degli esempi più belli di architettura fararistica coloniale del Sudest asiatico. La struttura in mattoni bianchi integra la torre ottagonale alta 21 metri con una piattaforma sopraelevata e una residenza per i guardiani, tutto poggiante su una robusta base di cemento che emerge dal mare basso. La luce a lampo bianco ogni quattro secondi guida le navi petroliere che si avvicinano al porto petrolifero di Jurong. Il Sultan Shoal Light è di proprietà della Maritime and Port Authority e non è visitabile, ma è raggiungibile con kayak di mare da Pasir Panjang in condizioni meteorologiche favorevoli — un'esperienza ben documentata dai fotografi singaporiani.
4. Bedok Lighthouse, Bedok
Il faro di Bedok, all'estremità del molo del porto di Changi vicino alla costa orientale di Singapore, è una torre metallica verde alta 15 metri che segna l'entrata alle acque orientali del porto, dove i traghetti per Batam e Bintan e le navi cargo per la Malaysia fanno le manovre più frequenti. Costruito nella forma attuale negli anni Ottanta in sostituzione di strutture precedenti, il Bedok Light è un punto di riferimento visivo per i jogger e i ciclisti del Changi Coastal Walk, uno dei percorsi panoramici più frequentati di Singapore. La posizione vicino all'aeroporto di Changi significa che l'orizzonte visto dal faro è spesso attraversato da aerei in atterraggio.
5. Pulau Pisang Lighthouse, Pulau Pisang
Pulau Pisang — l'isola della Banana — appartiene alla Malaysia ma è operata da Singapore in virtù di un accordo del 1900 rinnovato periodicamente, che riflette la cruciale posizione geografica dell'isola all'entrata settentrionale dello Stretto di Malacca. La torre ottagonale bianca, alta 28 metri, fu costruita nel 1914 su progetto del Public Works Department britannico per segnalare i banchi di Raffles Shoal e la rotta di entrata nello stretto. La luce a lampo bianco ogni cinque secondi è visibile per 20 miglia nautiche. L'isola è di proprietà malese e l'accordo include il diritto di Singapore a mantenere il personale tecnico necessario; non è aperta al turismo.
6. St John's Island Light, St John's Island
L'isola di St John's (Pulau Sakijang Bendera), a circa 6 chilometri a sud di Singapore, ospita un piccolo faro che segnala il canale meridionale tra le isole di Sentosa e Kusu. La torre metallica bianca, alta circa 18 metri e installata negli anni Cinquanta, fa parte del sistema di segnalazione del porto che guida le navi attraverso i canali interni dell'arcipelago meridionale di Singapore. L'isola, già stazione di quarantena coloniale, è oggi parco di giorno e ospita l'Istituto di Acquacoltura Tropicale dell'Università Nazionale di Singapore. È raggiungibile con i traghetti che partono dal Marina South Pier.
7. Fullerton Lighthouse, Singapore città
Prima che la Marina Bay Sands cambiasse la skyline di Singapore, il Fullerton Building era il punto di riferimento visivo del porto. La sua torre di avvistamento, usata come faro dall'apertura dell'edificio nel 1928 fino agli anni Cinquanta, occupava la cupola del palazzo che fu sede delle poste, del porto e dello staff militare della colonia. Non è un faro nel senso stretto ma la sua funzione di segnalazione ottica è storicamente documentata. Il Fullerton, oggi lussuoso hotel, ha mantenuto il lanternino sulla sommità come elemento decorativo. La passeggiata del Singapore River si snoda ai suoi piedi.
8. Changi Point Lighthouse, Changi
Sulla punta di Changi, l'estremità nordorientale di Singapore dove la Johore Strait si restringe tra Singapore e la Malaysia peninsulare, sorgeva fino agli anni Settanta un faro che segnalava i bassi fondali di Straits of Johore. La struttura originale è stata smantellata e sostituita da segnalazioni luminose sul molo di Changi Ferry Terminal. Il sito ha comunque una storia profonda: la spiaggia di Changi fu teatro di una delle pagine più buie della Seconda guerra mondiale, con le esecuzioni di massa del 1942, e il Changi Museum racconta quella storia a pochi minuti a piedi dal terminal dei traghetti.
9. Coney Island Light, Coney Island (Pulau Serangoon)
L'isola di Coney, collegata alla terraferma di Singapore da un ponte pedonale dall'apertura del parco nel 2015, ospitava in passato un segnale luminoso minore che aiutava le imbarcazioni a navigare nel Serangoon Harbour, la baia protetta tra Coney Island e la costa di Punggol. Il sito è oggi un parco naturale con foresta costiera, spiagge e una varietà di uccelli selvatici rara nel contesto urbano di Singapore. La funzione di segnalazione è oggi svolta da boe luminose, ma il vecchio palo segnaletico rimane visibile vicino alla costa orientale dell'isola.
10. Johor Strait Range Lights, Singapore Nord
Nei pressi del Causeway che collega Singapore a Johor Bahru, una coppia di range lights — una anteriore e una posteriore — aiuta le navi di piccolo cabotaggio e le imbarcazioni da lavoro a navigare nel canale drizzato dello stretto di Johore verso i terminal industriali di Tuas. Le strutture sono semplici pali segnalatori moderni, ma la loro posizione nel punto in cui la maggior parte dei turisti attraversa il confine terrestre rende questi segnali luminosi i più avvistati di Singapore da parte di chi non arriva dal mare.
Informazioni pratiche
I fari attivi di Singapore sono quasi tutti situati su isole riservate o aree portuali non accessibili al pubblico ordinario. I più visitabili sono quelli delle isole meridionali di St John's e Sentosa, raggiungibili con i traghetti dal Marina South Pier. Le crociere nel porto di Singapore con operatori come WaterB Tours offrono vedute ravvicinate del Sultan Shoal e di altri fari portuali. La Maritime Experience al sentosa comprende pannelli dedicati alla storia dei fari dello stretto. Per visitare tutti i siti fararistici della regione su una mappa interattiva, apri la mappa.