Leuchtturm-Tierwelt und Ökologie
Leuchtturm-Inseln als Refugien
Ein Leuchtturm auf einer abgelegenen Insel oder einem Felsen vor der Küste ist in erster Linie ein Seezeichen. Aber für die Tierwelt der Küste ist er oft etwas anderes: eine Insel innerhalb einer Insel, ein Ort, der jahrzehntelang oder jahrhundertelang von menschlicher Besiedlung geprägt war und nun — mit der Automatisierung und dem Abzug der Wärter — wieder zur Wildnis wird. Die Kombination aus Abgelegenheit, Schutz vor kommerzieller Nutzung und langdauernder Beobachtungsgeschichte macht viele Leuchtturminseln zu außergewöhnlichen Lebensräumen.
Öffne die Karte, um einige dieser Standorte zu erkunden und ihre geografische Lage im Kontext der Küstenökologie zu verstehen.
Kap Hoorn und die Subantarktis
Kein Leuchtturm steht in einer außergewöhnlicheren ökologischen Umgebung als jener auf Kap Hoorn — präzise gesagt auf der Insel Cabo de Hornos, dem südlichsten Punkt des amerikanischen Kontinents. Der chilenische Leuchtturm, seit 1992 von einer kleinen Militärbesatzung betreut, ist umgeben von einer Tierwelt, die dem Klima der Subantarktis angepasst ist: Magellan-Pinguine nisten in den Graspolstern rund um die Basis der Steilhänge, Schwarzbrauen-Albatrosse (Thalassarche melanophris) reiten auf den permanenten Westwinden, und der Magellangans (Chloephaga picta) weidet in den spärlichen Wiesen zwischen den Felsen. Die Station ist so abgelegen, dass Versorgungsschiffe der chilenischen Marine manchmal wochenlang nicht landen können.
Fastnet Rock und der Atlantikvorposten
Fastnet Rock, der südwestlichste Punkt Irlands und Heimat eines der bekanntesten Leuchttürme der Welt (erbaut 1904 von William Douglass, 54 Meter hoch, Granitturm, Lichtcharakter: Weißblitz alle 5 Sekunden, Tragweite 27 Seemeilen), ist ökologisch eine Begegnungszone. Die Felsen unterhalb der Wasserlinie tragen dichte Algengemeinschaften mit Bladderwrack (Fucus vesiculosus) und Kelpwäldern (Laminaria hyperborea). Graupapageientaucher und Tordalk brüten in den Felsspalten; Basstölpel (Morus bassanus) vom nahe gelegenen Little Skellig kreisen über den Turm auf der Suche nach Makrelen. Der Atlantische Seehund (Halichoerus grypus) sonnt sich auf den Felsplattformen und ist an das Ein- und Ausgehen der Tender längst gewöhnt.
Machias Seal Island, Maine/New Brunswick
Machias Seal Island ist ein unbesiedeltes Eiland in der Bay of Fundy, dessen Leuchtturm von der Canadian Coast Guard betrieben wird und das gleichzeitig ein Seevogelschutzgebiet von internationaler Bedeutung ist. Tordalk, Papageientaucher (Fratercula arctica) und Küstenseeschwalben (Sterna paradisaea) nisten dort in Tausenden. Die Inseln gelten als Grenzgebiet zwischen den USA und Kanada — ein diplomatisch ungelöster Territorialstreit, der aber für die Vögel ohne Bedeutung ist. Geführte Besuche in sehr kleinen Gruppen werden in den Sommermonaten ermöglicht; das Leuchtturmgebäude selbst dient dem Leuchtturmwärter-Dienst als Basis.
The Farnes, Northumberland
Die Farne Islands vor der Küste Northumberlands sind vielleicht das bekannteste Beispiel einer Leuchtturmstation inmitten eines bedeutenden Naturschutzgebiets. Der Inner Farne Lighthouse und der Longstone Lighthouse — letzterer bekannt als Heimat von Grace Darling, deren Vater dort Wärter war — sind umgeben von Kolonien des Kegelrobben (Halichoerus grypus): Mit über 1.500 Welpen pro Jahr ist dies eine der größten Kegelrobbenkolonien Englands. Papageientaucher, Trauerseeschwalbe (Sterna fuscata), Dreizehenmöwe (Rissa tridactyla) und die gewöhnliche Seeschwalbe nisten auf den Felsen. National Trust betreibt die Inseln als Naturschutzgebiet und lässt täglich eine begrenzte Zahl von Besuchern landen.
St Kilda und die Nordatlantik-Gannets
Die Inselgruppe St Kilda, 64 Kilometer westlich der Outer Hebrides, trägt keinen klassischen Leuchtturm mehr, aber ihre Seevogelkolonien — darunter die größte Basstölpel-Kolonie der Welt auf Boreray und den Stacs (über 60.000 Brutpaare) — illustrieren, wie Abgelegenheit und Schutz vor menschlichen Eingriffen eine ökologische Ausnahmestellung erzeugen. Die ehemalige Leuchtturm-Infrastruktur auf Hirta ist heute Teil des UNESCO-Welterbes.
Leuchtturm-Gärten und eingeführte Arten
Nicht alle ökologischen Geschichten rund um Leuchttürme sind erfreulich. Viele abgelegene Leuchtturminseln wurden durch Wärter-Familien mit eingeführten Arten besiedelt: Kaninchen, die für die Nahrungsversorgung gehalten wurden und sich explosionsartig vermehrten; Hauskatzen, die wilderten; Ratten, die mit Versorgungsschiffen an Land kamen. Auf vielen schottischen und irischen Inselstationen — Eilean Mor (Flannan Isles), Mew Island vor der Küste von Ulster, Copeland Island — haben diese eingeführten Arten die einheimischen Seevogelkolonien dezimiert. Naturschutzorganisationen wie das RSPB und Birdwatch Ireland haben begonnen, eingeführte Raubtiere auf solchen Inseln zu bekämpfen, um die Brutvogelpopulationen zu erholen.
Leuchtturm-Kegelrobben in Irland
Die Commissioners of Irish Lights betreiben Leuchttürme an einigen der bedeutendsten Kegelrobben-Standorte des europäischen Nordostatlantiks. Bull Rock Lighthouse (Kerry), einer der eindrucksvollsten Steilküsten-Türme Irlands (1889, 83 Meter über dem Meeresspiegel), liegt unmittelbar neben Kegelrobben-Ruheplätzen. Tuskar Rock Lighthouse (1815, 34 Meter) im Südosten Irlands ist Teil eines Korridors, den Kegelrobben zwischen den irischen Kolonien und den Pembrokeshire-Inseln in Wales nutzen.
Automatisierung und Rückkehr der Tierwelt
Die Automatisierung der Leuchttürme — in Großbritannien überwiegend zwischen 1970 und 1998 vollzogen, in Irland ähnlich — hatte paradoxerweise positive ökologische Effekte. Wärter hatten Gärten angelegt, Wege gepflegt, gelegentlich Eier von Seevögeln gesammelt. Mit dem Abzug der letzten Wärter begann eine langsame Rewilding-Bewegung: Gärten verbuschen sich, Wege werden von Seegras überwachsen, und die Seevögel kommen näher ans Gebäude heran als je zuvor.
Auf Flannan Isles, Muckle Flugga (Unst, Shetland, 1858, David und Thomas Stevenson, 20 Meter, der nördlichste Leuchtturm Großbritanniens) und auf South Stack (1809, Daniel Alexander, Anglesey) haben Naturschützer die veränderte Nutzung als Chance begriffen. South Stack ist heute eines der besten Orte in Wales, um Tordalk und Papageientaucher auf kurze Distanz zu beobachten — und der Leuchtturm steht weiterhin in vollem Betrieb.
Korallenriffe und tropische Leuchtturminseln
In den tropischen Gewässern Australiens, der Malediven und der Karibik sind manche Leuchtturm-Inseln von Korallenriffen umgeben, die durch den ausbleibenden kommerziellen Druck ungewöhnlich gut erhalten sind. Lady Elliot Island (Queensland, Australien), Heimat eines kleinen Leuchtfeuers, liegt am südlichen Ende des Great Barrier Reef und ist ein bedeutendes Brutgebiet für Meeresschildkröten. Der Schutzstatus, der an die Leuchtturmfunktion geknüpft war, hat dort jahrzehntelang dafür gesorgt, dass Fischerboote auf Abstand blieben.