Top 10 des phares en Argentine
Le littoral argentin s'étire sur plus de 4 900 kilomètres, des rives de la Plata à la Terre de Feu, en passant par les grandes plages atlantiques de la pampa et les canaux tortueux de la Patagonie. Cette façade maritime immense, soumise à des vents redoutables et à des courants puissants, a réclamé depuis l'époque coloniale un réseau de phares dense et fiable. Les ingénieurs français, anglais et argentins qui bâtirent ces tours aux XIXe et XXe siècles laissèrent une série de monuments architecturaux qui comptent parmi les plus beaux de l'hémisphère sud.
1. Faro del Fin del Mundo (San Juan de Salvamento), Île des États
Le phare de San Juan de Salvamento, sur la côte orientale de la Isla de los Estados, est entré dans la légende grâce à Jules Verne, qui s'en inspira pour son roman Le Phare du bout du monde (1905). Construit en 1884 à 54°43' S, ce phare en bois peint en rouge fut le premier établi sur cette île battue par les tempêtes australes. Sa hauteur de tour atteignait 7 mètres, et son feu à huile de pétrole ne portait qu'à quelques milles. Désaffecté en 1902, il fut remplacé par une structure plus robuste. En 1998, une réplique fidèle fut construite sur le site original à des fins commémoratives. Le phare est accessible uniquement par mer depuis Ushuaïa, et la traversée du canal Beagle rend l'expédition mémorable.
2. Faro Les Éclaireurs, Ushuaïa
Souvent présenté à tort comme «le phare du bout du monde», Les Éclaireurs se dresse sur un îlot rocheux du canal Beagle, à quelques miles à l'est d'Ushuaïa. Construit en 1920 par le gouvernement argentin, cette tour rouge et blanche de 11 mètres guide les navires à travers les eaux complexes du canal. Son feu isophase émet des éclats visibles à 9 milles marins. Accessible uniquement par bateau, il figure dans tous les circuits de navigation au départ d'Ushuaïa. Il est actif et automatisé, mais ne peut être visité de l'intérieur.
3. Faro Querandí, Province de Buenos Aires
Érigé en 1922 sur la côte atlantique de la province de Buenos Aires, entre Mar del Plata et Villa Gesell, Faro Querandí mesure 52 mètres et constitue le phare le plus haut d'Argentine. Sa tour en béton armé, peinte en blanc avec une bande rouge horizontale, porte un feu Fl(3) W 15s visible à 25 milles marins. Il marque une côte basse et dangereuse, dépourvue de repères naturels, que les navigateurs longeant la Plata redoutaient particulièrement. Le phare est ouvert aux visites le week-end, et la montée de 230 marches offre un panorama sur les dunes et la pampa littorale.
4. Faro Cabo San Antonio, Province de Buenos Aires
Cabo San Antonio, à la pointe nord de la péninsule de Valdés — à ne pas confondre avec le cap du même nom en province de Buenos Aires — est un phare de 1904 reconstruit en 1928 pour remplacer une structure originale endommagée par les tempêtes. La tour actuelle, haute de 35 mètres, marque l'un des caps les plus fréquentés de la côte bonaerense : c'est le point de séparation entre les routes vers la Plata au nord et Mar del Plata au sud. Son feu Oc W 6s porte à 18 milles marins. Il est géré par la Armada Argentina et accessible en semaine sur demande.
5. Faro Punta Mogotes, Mar del Plata
Construit en 1891, Faro Punta Mogotes surveille les accès sud du port de Mar del Plata depuis le bord d'une longue plage de sable fin. Sa tour octogonale en fer forgé, haute de 37 mètres et peinte en damier rouge et blanc, est l'une des images emblématiques de la ville balnéaire. L'ingénierie de la structure — préfabriquée en Europe et assemblée sur place — témoigne des pratiques constructives de la fin du XIXe siècle. Son feu Fl(2) W 10s porte à 21 milles. Ouvert au public toute l'année sauf par mauvais temps.
6. Faro de San Clemente del Tuyú, Province de Buenos Aires
Inauguré en 1955, ce phare de 46 mètres en béton armé marque la pointe nord de la Bahía Samborombón, zone de hauts-fonds particulièrement traîtres à l'embouchure de la Plata. Son feu Fl W 5s porte à 20 milles. Le site est intégré à la Reserva Natural Bahía Samborombón, aire protégée fréquentée par les flamants roses et les cygnes à cou noir. La visite combine observations naturalistes et patrimoine maritime.
7. Faro de Puerto Madryn, Chubut
Construit en 1917 sur la presqu'île Valdés, le phare de Puerto Madryn accompagna le développement du port patagonien où les colonisateurs gallois s'étaient établis en 1865. Sa tour conique de 24 mètres, en briques apparentes, est l'une des rares tours non peintes de la côte atlantique. Le feu Iso W 6s guide les navires dans la baie Nouvelle. La région est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO pour sa faune marine, et les balaines franches australes passent à portée de vue du phare entre juillet et décembre.
8. Faro Cabo Vírgenes, Santa Cruz
À l'extrémité sud-est de la Patagonie continentale, Cabo Vírgenes marque l'entrée du détroit de Magellan depuis l'Atlantique. Le premier phare y fut allumé en 1904, remplacé par la structure actuelle en 1938 : une tour carrée de 18 mètres en béton, peinte en rouge et blanc. Son feu Fl(4) W 20s porte à 24 milles marins. Le cap accueille également la plus grande colonie de manchots de Magellan du continent, avec plus de 150 000 individus en saison de reproduction (octobre à mars). Accès par route depuis Río Gallegos.
9. Faro Isla Pingüino, Santa Cruz
Sur l'Isla Pingüino, au large de Puerto Deseado, ce phare de 1894 surveille les approches d'un archipel rocailleux difficile à naviguer. La tour métallique de 20 mètres, posée sur un bâtiment en briques, abrite un feu Fl W 8s. L'île est protégée en réserve naturelle et accueille manchots de Magellan, lions de mer et albatros. La visite requiert un bateau depuis Puerto Deseado.
10. Faro Recalada (Bahía Blanca), Buenos Aires
Construit en 1922 pour guider les navires vers le port céréalier de Bahía Blanca, Faro Recalada dresse ses 66 mètres de béton sur la pampa côtière. C'est l'un des phares les plus puissants d'Amérique du Sud, avec un feu Fl(2) W 10s visible à 30 milles marins. Sa silhouette élancée, visible de très loin dans la plaine plate, lui a valu le surnom de «sentinelle de la pampa».
Informations pratiques
La plupart des phares argentins sont gérés par la Prefectura Naval Argentina ou la Armada Argentina. Les horaires d'ouverture varient considérablement : certains sites comme Punta Mogotes et Querandí sont accessibles facilement en été (décembre à mars), d'autres nécessitent des arrangements préalables. Les phares patagoniens (Cabo Vírgenes, Isla Pingüino) s'inscrivent naturellement dans des circuits naturalistes. Pour situer tous ces phares sur la côte argentine et préparer votre itinéraire, ouvrez la carte.