Top 10 des phares en Belgique
La côte belge est l'une des plus courtes d'Europe — 67 kilomètres de littoral plat entre la frontière française à De Panne et l'estuaire de l'Escaut à Knokke-Heist — mais elle a toujours été l'une des plus fréquentées. Le port d'Anvers, accessible par l'Escaut, est le deuxième port d'Europe occidentale en tonnage, et les approches des côtes flamandes sont parmi les plus encombrées de la mer du Nord. Cette intensité du trafic, combinée aux dangers des bancs de sable qui bordent la côte, explique pourquoi chaque phare de ce littoral compact joue un rôle précis dans un système d'aide à la navigation millimétré.
1. Lange Nelle, Ostende
La Lange Nelle — le «long Nicolas» en flamand — est le phare emblématique d'Ostende et le plus haut de Belgique. Inaugurée en 1948 pour remplacer une tour détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, elle culmine à 65 mètres depuis le niveau du sol, avec un plan focal à 57 mètres au-dessus de la mer du Nord. Sa tour cylindrique en béton armé, peinte en blanc avec une bande rouge, abrite un feu Fl(3) R 10s visible à 23 milles marins. Elle guide les navires vers l'entrée du port d'Ostende, l'un des ports de ferry les plus actifs de la mer du Nord, avec des liaisons régulières vers Ramsgate et Dover. La tour est ouverte aux visites en été avec montée au sommet.
2. Vuurtoren Nieuwpoort, Nieuwpoort
Le phare de Nieuwpoort, construit en 1877 et reconstruit après la Grande Guerre, marque l'embouchure de l'IJzer et l'entrée du port de plaisance et de pêche de Nieuwpoort. Sa tour en briques de 28 mètres, peinte en rouge et blanc, porte un feu Iso W 4s visible à 15 milles. La ville de Nieuwpoort fut entièrement détruite pendant la Première Guerre mondiale ; le phare actuel conserve les fondations de l'original. Il est géré par Vlaamse Waterweg et accessible lors des journées du patrimoine.
3. Phare de Heist, Knokke-Heist
Le phare de Heist fut construit en 1907 pour marquer l'entrée du chenal de Wielingen, l'une des trois voies d'accès vers l'Escaut Occidental. Sa tour octogonale en briques rouges de 26 mètres est caractéristique du style néo-gothique flamand de la Belle Époque. Son feu Fl(2) W 14s porte à 17 milles marins. Bien que désaffecté comme aide à la navigation principale depuis l'installation de bouées lumineuses plus précises, il reste en service en complément. Il est inscrit au patrimoine immobilier flamand et accessible lors des visites guidées.
4. Phare de Blankenberge, Blankenberge
Construit en 1872, le phare de Blankenberge est l'un des rares phares belges intégrés directement dans le tissu urbain d'une station balnéaire. Sa tour carrée en briques de 30 mètres se dresse à quelques pas du front de mer. Il fut sévèrement endommagé en 1918 puis restauré à l'identique. Son feu Fl(3) W 12s porte à 14 milles. Le phare est géré par la commune de Blankenberge et est régulièrement ouvert aux visites lors des événements touristiques d'été.
5. Phare de De Panne (Groenendijk), De Panne
Le phare de De Panne, érigé en 1884 à l'extrémité sud-ouest de la côte belge, marque la transition entre les eaux belges et françaises de la mer du Nord. La tour en briques de 22 mètres, peinte en blanc, surmonte les dunes de Groenendijk. Son feu Oc(2) W 8s se conjugue avec les bouées du chenal pour guider les navires entrant dans les eaux belges depuis le pas de Calais. Classé au patrimoine, il est visible depuis la réserve naturelle des Westhoek.
6. Phare de Zeebrugge — Jetée Ouest
Le phare de la jetée ouest de Zeebrugge, construit en 1907 lors de l'extension du port artificiel, est un phare de port typique de son époque : tour cylindrique en fonte de 22 mètres, avec galerie et lanterne en cuivre veiné. Son feu Fl G 5s signale le côté tribord du chenal d'entrée. Zeebrugge est aujourd'hui l'un des premiers ports à conteneurs d'Europe ; des centaines de porte-conteneurs et de ferries passent devant ce phare chaque jour. Visible depuis les jetées publiques, non accessible à l'intérieur.
7. Phare de Zeebrugge — Jetée Est
Pendant symétrique du phare de la jetée ouest, le phare de la jetée est date de la même période et porte un feu Fl R 5s pour signaler le côté bâbord du chenal. Les deux phares forment une paire indissociable dans la navigation vers le port de Zeebrugge. Sa structure similaire, en fonte peinte en rouge, est typique des phares de port construits par le gouvernement belge au début du XXe siècle.
8. Roi Albert Ier, Ostende (phare du mole)
Le phare dit «Roi Albert Ier», situé à l'extrémité de la jetée est d'Ostende, fut inauguré en 1931 sous le règne d'Albert Ier pour remplacer un feu provisoire après les destructions de la guerre. Sa tour conique en béton de 12 mètres porte un feu Fl(2) G 7s. Bien que modeste en dimensions, il est remarquable pour son emplacement sur la tête de la jetée est, d'où l'on observe simultanément le trafic des ferries, les chalutiers de pêche et les plaisanciers. Accessible à pied par la jetée.
9. Baken van Wenduine
La tour de Wenduine, construite en 1884, fut à l'origine un phare actif signalant les approaches dangereuses des bancs de Wenduine. Transformée en balise daymark au début du XXe siècle lorsque des bouées lumineuses plus précises la rendirent obsolète pour la navigation de nuit, elle reste un repère diurne important. Sa silhouette striée rouge et blanc est visible de loin depuis la mer. La structure est classée monument protégé.
10. Signal du Côte (Ostende)
La tour de signalisation météorologique d'Ostende, érigée en 1934 au-dessus du bâtiment de l'administration portuaire, n'est pas un phare au sens strict mais remplit une fonction d'aide à la navigation complémentaire. Elle diffuse des bulletins météorologiques visuels par des combinaisons de feux codés, indispensables pour les pêcheurs sortant du port avant l'ère du radio-téléphone. Historiquement et architecturalement intégrée au patrimoine portuaire d'Ostende.
Informations pratiques
La côte belge est entièrement desservie par le tram côtier (Kusttram), qui relie De Panne à Knokke en longeant le front de mer sur 67 kilomètres — le plus long tramway urbain d'Europe. Tous les phares y sont accessibles depuis l'une de ses stations. L'été (juin-août) offre les meilleures conditions de visite. Pour localiser précisément chaque phare sur la côte belge, ouvrez la carte.