Top 10 des phares en Floride
La Floride est entourée sur trois côtés par la mer : l'Atlantique à l'est, le golfe du Mexique à l'ouest, et le détroit de Floride au sud, corridor maritime entre Miami et Cuba emprunté par les flottes espagnoles chargées d'or depuis le XVIe siècle. Les récifs coralliens, les Keys et les bas-fonds sableux ont causé d'innombrables naufrages, donnant naissance à l'un des réseaux de phares les plus originaux des États-Unis. Le Lighthouse Board américain construisit, à partir des années 1820, des tours en brique, en fonte et en acier sur des fondations dans le récif corallien ou enfoncées dans le sable des plages.
1. St. Augustine Lighthouse, Saint Augustine
Le phare de St. Augustine est le phare le plus ancien de Floride et l'un des plus anciens des États-Unis. Une tour d'observation espagnole existait sur ce site dès le XVIe siècle. La tour actuelle, en brique avec ses rayures en spirale noir et blanc, fut construite entre 1871 et 1874 par les ingénieurs du Lighthouse Board à 165 pieds (50 mètres) de hauteur — la plus haute de Floride. Son feu à éclats blancs et rouges porte à 19 milles nautiques, guidant les navires dans l'inlet de St. Augustine. Le phare est entièrement ouvert aux visiteurs ; son musée maritime est l'un des meilleurs de la côte est. La Keepers' House a été restaurée.
2. Ponce de Leon Inlet Lighthouse, Daytona Beach
Ponce Inlet possède le phare le plus haut de Floride avec ses 175 pieds (53,3 mètres). Sa tour en brique rouge, construite entre 1884 et 1887 sous la direction du Major Orville E. Babcock, est inscrite comme National Historic Landmark. Le feu à éclats blancs porte à 17 milles nautiques, signalant l'inlet de Ponce de Leon à mi-chemin sur la côte est de Floride. Les trois maisons de gardiens originales sont restaurées et accueillent un remarquable musée des Fresnel lens, dont une lentille de premier ordre provenant du phare de Jupiter. Ouvert toute l'année.
3. Key West Lighthouse, Key West
Le phare de Key West, à l'extrémité des Florida Keys, fut construit en 1847 après qu'un ouragan eut détruit la tour précédente de 1825. La tour octogonale en brique de 86 pieds (26 mètres) avec ses rayures blanches guide les navires dans le détroit de Floride. Son feu à occultations blanches porte à 13 milles nautiques. La maison du gardien, une construction en bois typique du style Conch de Key West, abrite un musée remarquablement bien préservé avec le mobilier et l'équipement d'origine. Le phare est ouvert tous les jours en plein centre de Key West.
4. Jupiter Inlet Lighthouse, Jupiter
Le phare de Jupiter est le plus ancien phare en activité de Floride, allumé en 1860. Sa tour en brique rouge de 108 pieds (33 mètres) se dresse à l'embouchure de la rivière Loxahatchee sur la côte atlantique nord de Floride. Dessiné par George Meade — l'officier qui commanderait les forces de l'Union à Gettysburg trois ans plus tard — le phare a résisté à tous les ouragans depuis un siècle et demi. Son feu à éclats blancs porte à 18 milles nautiques. Des visites guidées permettent de monter les 105 marches jusqu'au sommet. Le site comprend un musée archéologique sur les Amérindiens Jaega.
5. Cape Florida Lighthouse, Miami
Le phare de Cape Florida, sur l'île clé de Key Biscayne au sud de Miami, est la plus ancienne structure de la région métropolitaine de Miami. La tour en brique de 95 pieds (29 mètres), construite en 1825, fut attaquée en 1836 lors des guerres séminoles : des guerriers Séminoles incendièrent la tour alors que le gardien John Thompson était à l'intérieur, qui survécut miraculeusement à l'incendie. Réparée et remise en service en 1846, la tour fut automatisée en 1878. Elle fut réactivée symboliquement en 1996 après une restauration. Intégrée au parc d'État de Bill Baggs Cape Florida, elle est ouverte aux visites guidées le week-end.
6. St. Marks Lighthouse, Apalachee Bay
Le phare de St. Marks, dans la baie d'Apalachee au nord de la côte du golfe de Floride, est construit sur le site d'un ancien fort espagnol. La tour cylindrique blanche de 73 pieds (22 mètres), troisième construction sur ce site depuis 1829, fut achevée en 1867 après que la tour précédente fut endommagée par les troupes confédérées qui tentèrent de retirer les lentilles. Son feu à occultations blanches porte à 18 milles nautiques. Intégré dans la réserve nationale de faune sauvage de St. Marks, le phare est entouré de mangroves et de zones humides exceptionnelles pour l'observation des oiseaux.
7. Pensacola Lighthouse, Pensacola
Le phare de Pensacola est l'un des plus anciens de la côte du golfe. La tour en brique noire et blanche de 191 pieds (58 mètres) — la plus haute de la côte du golfe de Floride — fut construite en 1858 après que la tour précédente de 1824 fut jugée trop basse. Son feu à éclats blancs porte à 17 milles nautiques dans l'entrée de la baie de Pensacola, base navale stratégique depuis l'époque coloniale espagnole. La base aéronavale de Pensacola, siège du musée naval de l'aviation, gère le phare. Des visites sont proposées.
8. Sanibel Lighthouse, île de Sanibel
Le phare de Sanibel, sur la pointe est de l'île du même nom dans le golfe du Mexique, est l'une des structures les plus photographiées de Floride grâce à sa tour en fonte à la structure ouverte (screwpile design) distinctement originale. La tour de 98 pieds (30 mètres), construite en 1884, repose sur des jambes en fonte ancrées dans le sable. Son feu à éclats blancs porte à 13 milles nautiques, signalant l'entrée du chenal de Pine Island Sound. Les deux maisons de gardiens originales subsistent. L'accès se fait par le San Carlos Bay Boat Access Area ; le phare est entouré d'un parc municipal.
9. Cape Canaveral Lighthouse, Cape Canaveral
Le phare de Cape Canaveral, sur la célébrissime péninsule qui abrite le Centre spatial Kennedy, est la quatrième construction sur ce site depuis 1848. La tour en brique rayée noir et blanc de 151 pieds (46 mètres), achevée en 1868, fut déplacée de 1,3 kilomètre vers l'intérieur des terres en 1894 en raison de l'érosion côtière. Son feu à éclats blancs porte à 23 milles nautiques, un repère indispensable pour les navires en transit entre le golfe du Mexique et la côte atlantique. Situé dans la zone militaire et spatiale de Cape Canaveral, l'accès est possible lors de tours guidés organisés par la Space Coast Lighthouse Association.
10. Hillsboro Inlet Lighthouse, Pompano Beach
Le phare de Hillsboro Inlet, à la limite de Pompano Beach et de Lighthouse Point, est une tour en fer forgé d'une conception architecturale unique : ses motifs ornementaux complexes en forment une des structures les plus élaborées du réseau américain. Construite en 1907 par la Phoenix Iron Company de Pennsylvanie, la tour octogonale de 136 pieds (41,5 mètres) abrite une lentille de Fresnel de deuxième ordre d'origine. Son feu à éclats blancs porte à 28 milles nautiques — l'une des plus grandes portées de Floride. La Hillsboro Lighthouse Preservation Society organise des visites ouvertes le dernier samedi de chaque mois.
Les phares de Floride forment un arc maritime de Jacksonville à Key West puis à Pensacola, témoignant de deux siècles de navigation dans des eaux difficiles entre récifs, ouragans et détroits stratégiques. La plupart des sites sont ouverts à la visite toute l'année, avec des conditions climatiques optimales entre octobre et avril. Pour localiser ces phares et d'autres balises maritimes de la côte floridienne, ouvrez la carte et explorez ce littoral exceptionnel.