I 10 fari più straordinari della Florida
La Florida è la penisola dei fari americani: nessun altro Stato degli Stati Uniti presenta una concentrazione così alta di strutture storiche in un territorio relativamente limitato. La ragione è geografica e storica al tempo stesso. La penisola è circondata da tre corpi d'acqua distinti — il Golfo del Messico a ovest, l'Oceano Atlantico a est, lo Stretto della Florida a sud — ciascuno con le proprie insidie. Le Florida Keys formano una barriera corallina lunga oltre 300 chilometri, la sola barriera corallina vivente degli Stati Uniti continentali; i bassifondi sabbiosi della costa occidentale possono estendersi per chilometri verso il largo; l'entrata del St Johns River e l'insenatura di Tampa Bay richiedevano segnalazioni precise. Il Lighthouse Service americano, poi assorbito dalla Coast Guard, rispose costruendo una serie di torri alte, potenti e in alcuni casi costruttivamente audaci.
1. St. Augustine Lighthouse, St Augustine
Il faro di St Augustine, costruito nel 1874, è il faro storico più visitato della Florida. La torre in mattoni a spirale bianca e nera — una delle livree più riconoscibili dei fari americani — raggiunge i 61 metri, rendendola la struttura verticale più alta di St Augustine. La luce emette un lampo bianco ogni 30 secondi, con portata di 19 miglia nautiche, segnalando l'ingresso all'Intracoastal Waterway e al porto di St Augustine, la città continuativamente abitata più antica degli Stati Uniti (fondata dagli spagnoli nel 1565). La prima struttura su questo sito risale al XVI secolo. Il faro è gestito dall'St Augustine Lighthouse & Maritime Museum ed è aperto tutto l'anno; la salita alle 219 scale è possibile con un biglietto d'ingresso. Il museo ospita programmi educativi e mostre sui relitti locali.
2. Ponce de Leon Inlet Lighthouse, Ponce Inlet
Il faro di Ponce de Leon Inlet, vicino a Daytona Beach, è il più alto della Florida e il terzo più alto degli Stati Uniti, con i suoi 55 metri di torre in mattoni rossi. Fu completato nel 1887 dall'ingegnere Francis Hopkinson Smith — che in seguito avrebbe costruito anche la base della Statua della Libertà — e la sua costruzione presentò sfide notevoli: i mattoni del primo tentativo affondarono nel terreno sabbioso e bisognò approfondire le fondazioni. Emette una luce a lampi bianchi ogni dieci secondi, visibile per 17 miglia nautiche, segnalando l'ingresso pericoloso della barra di Ponce de Leon. Il faro e i tre edifici originali dei guardiani sono stati accuratamente restaurati e formano oggi un museo eccellente sulla vita dei guardiani di faro del XIX secolo.
3. Key West Lighthouse, Key West
Il faro di Key West fu costruito nel 1848 su una striscia di terra che sorge dal punto più meridionale degli Stati Uniti continentali. Alta 27 metri, la torre bianca segnalava il porto di Key West — che nel XIX secolo era il porto più trafficato della Florida per via del commercio con Cuba e le Indie Occidentali. Il faro è famoso anche per la storia della guardiana Barbara Mabrity, che tenne la luce per 32 anni dopo la morte del marito, dal 1832 al 1864, sopravvivendo a uragani distruttivi. La luce originale era una lente di Fresnel di quarto ordine; oggi il faro è gestito dal Key West Art & Historical Society come museo aperto tutto l'anno. Ernest Hemingway, che viveva a Key West negli anni Trenta, descrisse il faro nei suoi diari.
4. Jupiter Inlet Lighthouse, Jupiter
Il faro di Jupiter Inlet, completato nel 1860, è uno dei più antichi fari della Florida ancora in servizio. La torre in mattoni rossi di 34 metri sorge sulla riva settentrionale dell'Jupiter Inlet, segnalando l'ingresso a Loxahatchee River. L'ingegnere responsabile della costruzione fu George Meade, che avrebbe poi raggiunto la fama militare come generale dell'Esercito dell'Unione nella Battaglia di Gettysburg. Durante la Guerra di Secessione il faro fu sabotato dalle forze Confederate, che rimasero i riflettori della lente di Fresnel e ne rallentarono l'attività. Il faro fu riacceso nel 1866 ed è operativo da allora. È gestito dalla Loxahatchee River Historical Society; la salita è possibile in tour guidati.
5. Cape Florida Lighthouse, Bill Baggs State Park
Il faro di Cape Florida, sull'isola di Key Biscayne a sud di Miami, è il monumento più antico della contea di Miami-Dade, costruito nel 1825. Nel 1836, durante la Seconda Guerra Seminole, il faro fu attaccato da guerrieri Seminole: il guardiano John Thompson fu ferito e si rifugiò sulla lanterna con un assistente che morì nell'assalto; la struttura in mattoni fu incendiata ma Thompson sopravvisse. La torre fu restaurata e riaccesa nel 1846. Alta 24 metri, con la base rinforzata dopo l'attacco, è inserita nel Bill Baggs Cape Florida State Park e aperta ai visitatori con tour guidati il mercoledì e il giovedì. La spiaggia attorno al parco è una delle mete balneari di Miami.
6. St. Marks Lighthouse, Apalachee Bay
Il faro di St Marks sorge alla foce del fiume St Marks, dove il Golfo del Messico incontra le paludi della Florida settentrionale. Fu costruito nel 1831 e ricostruito nel 1842 dopo i danni di un uragano; la torre attuale in pietra calcarea è alta 24 metri. Emette una luce fissa bianca con un settore rosso che copre le secche di Apalachee Bay. Il faro è gestito da Apalachee Bay Sea Turtle Project e si trova all'interno del St Marks National Wildlife Refuge, uno dei rifugi per la fauna selvatica più importanti della Florida, con centinaia di specie di uccelli migratori. Non ci sono tour di salita alla torre, ma il complesso è aperto ai visitatori.
7. Pensacola Lighthouse, Pensacola
Il faro di Pensacola è uno dei fari più alti della Florida, con i suoi 44 metri di torre in mattoni. Completato nel 1859, segna l'entrata alla baia di Pensacola, uno dei porti naturali più profondi del Golfo del Messico. La baia di Pensacola era una base navale strategica già per gli spagnoli; oggi ospita la Naval Air Station Pensacola, sede del museo dell'aviazione navale americana. Emette una luce a lampi ogni dieci secondi, visibile per 27 miglia nautiche. Il faro è all'interno della base navale; i visitatori possono accedere su presentazione di un documento d'identità. La torre è aperta alle visite nei weekend da maggio a settembre.
8. Sanibel Lighthouse, Sanibel Island
Il faro di Sanibel, costruito nel 1884, è una delle strutture più eleganti della Costa del Golfo della Florida. La torre in ferro su pilastri — un tipo edilizio tipico per le zone di sabbia mobile della costa del Golfo — è alta 28 metri e sorge sulla punta orientale dell'isola di Sanibel. Emette una luce a lampi ogni sei secondi, visibile per 13 miglia nautiche. Sanibel è famosa per la sua posizione perpendicolare alla costa, che la rende una delle spiagge migliori del mondo per la raccolta di conchiglie. Il faro è gestito dalla città di Sanibel; il parco intorno alla torre è aperto tutto l'anno, ma l'interno del faro non è visitabile.
9. Hillsboro Inlet Lighthouse, Pompano Beach
Il faro di Hillsboro Inlet è uno dei fari di maggior potenza degli Stati Uniti: la sua lente di Fresnel di primo ordine, una delle poche ancora funzionanti nel paese, proietta un fascio bianco visibile per oltre 28 miglia nautiche. La torre ottagonale in ferro fu originariamente costruita nel 1907 per l'Esposizione del 1904 a St Louis, poi trasportata in Florida e montata sull'Hillsboro Inlet. La struttura è alta 38 metri. Il faro è gestito dal Hillsboro Lighthouse Preservation Society; le visite sono possibili solo in date specifiche nel calendario annuale dell'associazione, generalmente il secondo sabato del mese.
10. Cape Canaveral Lighthouse, Kennedy Space Center
Il faro di Cape Canaveral è particolarmente degno di nota per il suo contesto: sorge all'interno del Kennedy Space Center, circondato dalle rampe di lancio che hanno segnato la storia dell'astronautica americana. La prima torre fu costruita nel 1848; quella attuale, in mattoni con strisce nere e bianche, fu completata nel 1868 ed è alta 47 metri. Emette una luce a lampi bianchi ogni venti secondi, visibile per 19 miglia nautiche, segnalando il promontorio più importante della Florida centrale per le navi nell'Atlantico. Il faro è all'interno della zona di sicurezza del Kennedy Space Center; le visite sono organizzate dal US Air Force Space and Missile Museum e richiedono prenotazione anticipata.
I fari della Florida sono aperti al pubblico in modo irregolare — alcuni tutti i giorni dell'anno, altri solo il fine settimana o su prenotazione — e conviene verificare gli orari prima di visitare. Le stagioni migliori sono l'autunno e la primavera; l'estate è molto calda e umida, e la stagione degli uragani (giugno-novembre) può portare chiusure improvvise. Per esplorare la mappa completa dei fari della Florida, incluse le strutture minori lungo l'Intracoastal Waterway, apri la mappa interattiva.