Les 10 plus beaux phares des Philippines
L'archipel des Philippines compte plus de 7 600 îles réparties sur quelque 36 000 kilomètres de côtes. Cette géographie fragmentée, traversée par des courants complexes issus de la mer de Chine méridionale, de la mer des Célèbes et du Pacifique occidental, a toujours exigé une signalisation maritime dense. C'est l'administration coloniale espagnole qui initia la construction des premiers phares en pierre à la fin du XVIIIe siècle, poursuivant un programme ambitieux tout au long du XIXe siècle pour sécuriser le commerce entre Manille, Macao et Acapulco via le galion de Manille. Après 1898, les Américains modernisèrent et étendirent le réseau. Aujourd'hui, le Philippine Coast Guard administre un réseau d'environ 650 aides à la navigation, dont une soixantaine de véritables phares historiques méritant le détour. Ouvrir la carte pour situer ces tours au sein du vaste archipel.
1. Cape Bojeador Lighthouse, Burgos, Ilocos Norte
Construit entre 1892 et 1895 par le Corps d'ingénieurs espagnol sous la direction du colonel Lucio del Valle, le phare de Cape Bojeador est l'un des plus beaux exemples d'architecture coloniale espagnole aux Philippines. Sa tour octogonale en pierre volcanique de 20 mètres surmonte une colline de 30 mètres à l'extrémité nord-ouest de Luzon, marquant le cap qui délimite la mer de Chine méridionale et le détroit de Luzon. Son feu à éclats blancs est visible à 18 milles. La lanterne en fonte importée d'Espagne, toujours en place, constitue une pièce technique d'une grande rareté. Géré par la Philippine Coast Guard, le site est ouvert aux visites ; la maison du gardien d'époque espagnole est préservée.
2. Cape Engaño Lighthouse, Santa Ana, Cagayan
À la pointe nord-est de Luzon, au cap Engaño, se dresse un phare dont le nom évoque la « tromperie » — ce cap saillant a en effet induit en erreur de nombreux navigateurs venant du Pacifique Nord, leur faisant confondre sa silhouette avec d'autres terres. La tour actuelle, en béton, date de la reconstruction américaine du début du XXe siècle sur les fondations d'une structure espagnole antérieure. Haute de 18 mètres, avec un feu isophase blanc visible à 15 milles, elle marque le passage entre l'océan Pacifique et la mer des Philippines. Ce cap a été le théâtre de la bataille du cap Engaño en octobre 1944, dernière grande bataille navale de la Seconde Guerre mondiale dans ces eaux. Accès difficile, par piste depuis Santa Ana.
3. Corregidor Lighthouse, Corregidor Island
Sur l'île forteresse de Corregidor, qui commande l'entrée de la baie de Manille, le phare fut construit en 1853 par l'administration espagnole et partiellement détruit lors des combats de 1942. La tour reconstruite par les Américains se dresse à 22 mètres sur la pointe Hooker ; son feu à éclats blancs guide les navires dans le canal nord de la baie, l'un des plus fréquentés d'Asie du Sud-Est. La baie de Manille est entourée de hauts-fonds et d'îlots ; la position du phare de Corregidor est critique pour les pétroliers et porte-conteneurs qui desservent le port de Manille, cinquième port d'Asie. Le site de Corregidor, accessible par ferry depuis Manila, est un mémorial aux défenseurs philippino-américains de 1942.
4. Bagacay Point Lighthouse, Batangas
Le phare de Bagacay Point, érigé en 1904 sur la pointe méridionale de l'entrée de la baie de Batangas, guide les navires dans l'un des ports de marchandises les plus actifs de Luzon méridional. Sa tour conique blanche de 12 mètres, construite en béton armé par les ingénieurs américains de la période insurrectionnelle, illustre la standardisation architecturale qui caractérise la plupart des phares américains aux Philippines — sobre, fonctionnel, résistant aux typhons. Son feu isophase rouge et blanc délimite le chenal sûr d'entrée en baie. La province de Batangas est renommée pour ses eaux cristallines et ses sites de plongée ; Bagacay Point est accessible depuis Batangas City par la route côtière.
5. Capones Island Lighthouse, San Antonio, Zambales
Sur l'islet inhabité de Capones, à l'entrée de la baie de Subic dans la province de Zambales, se trouve l'un des phares les mieux préservés de l'époque espagnole aux Philippines. Construit vers 1890, sa tour cylindrique en pierre calcaire de 17 mètres domine une île entourée de récifs coralliens. Il signale les approches de Subic Bay, ancienne base navale américaine aujourd'hui reconvertie en zone franche. Le feu à éclats blancs est visible à 14 milles. L'île de Capones est accessible par bateau depuis Pundaquit ; ses eaux abritent d'excellents sites de plongée sur des épaves de la Seconde Guerre mondiale. La tour elle-même est ouverte aux randonneurs qui explorent l'île.
6. Cape Santiago Lighthouse, Calatagan, Batangas
Construit en 1896, le phare de Cape Santiago marque la pointe méridionale de Luzon, au confluent de la mer de Sibuyan et du passage de Mindoro. Sa tour carrée en briques rouges de 15 mètres, style espagnol tardif, fut endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale et restaurée dans les années 1950. Le feu à éclats blancs et rouges est visible à 16 milles, guidant les navires dans le passage de Mindoro, axe commercial vital entre Manille et les îles Visayas. La presqu'île de Calatagan est l'une des destinations balnéaires les plus prisées des Manillais ; le phare se visite facilement en journée depuis Batangas City.
7. Napan Lighthouse, Sorsogon
À l'extrémité méridionale de Luzon, près de San Bernardino Strait, le phare de Napan date des premières décennies américaines — vers 1910. Le détroit de San Bernardino, séparant Luzon des Visayas orientales, fut historiquement l'une des voies maritimes les plus stratégiques du Pacifique, empruntée par les galions de Manille pendant plus de deux siècles. La tour en béton de 16 mètres émet un feu à éclats blancs visible à 12 milles, guidant les navires à travers des courants réputés traîtres, particulièrement lors des changements de mousson. La baie de Sorsogon est célèbre pour l'observation des requins-baleines en saison ; le phare est accessible depuis la ville de Sorsogon.
8. Punta Cruz Lighthouse, Maribojoc, Bohol
Sur la côte nord de Bohol, le feu de Punta Cruz marque la baie de Cebu, l'un des passages maritimes les plus fréquentés des Visayas centrales. La tour en béton peinte en blanc et rouge, datant des années 1930, se trouve à proximité d'une watchtower espagnole du XVIIe siècle qui servait jadis à surveiller les raids des pirates Moro venus du Sud. Le feu à éclats groupés est visible à 10 milles. L'île de Bohol est l'une des destinations touristiques les plus visitées des Philippines, notamment pour ses Chocolate Hills et ses tarsiers ; Punta Cruz se trouve à 30 minutes de Tagbilaran City.
9. Cape Melville Lighthouse, Palawan
À la pointe nord de Palawan, le phare de Cape Melville — reconstruit après les dommages de la Seconde Guerre mondiale — marque le détroit de Balabac et les approches du Passage de Mindoro depuis la mer de Sulu. Sa tour en béton blanc de 14 mètres signale aux navires les récifs qui parsèment ce secteur parmi les plus riches en biodiversité marine de la planète. La zone est classée réserve naturelle ; les accès sont réglementés par les autorités provinciales de Palawan. Le détroit de Balabac est fréquenté par les navires commerciaux reliant Manille à Bornéo.
10. Maricaban Lighthouse, Maricaban Island, Batangas
Sur l'île de Maricaban, entre Batangas et la presqu'île de Bondoc, le phare marque le passage entre la baie de Balayan et la mer de Sibuyan. La tour conique en béton armé, construite vers 1915, est représentative de la période américaine tardive. Son feu isophase blanc est visible à 12 milles, guidant les ferries inter-îles qui constituent l'épine dorsale des transports aux Philippines. L'île de Maricaban est peu habitée ; le phare est géré par la Philippine Coast Guard depuis Batangas City. Le passage de Maricaban est réputé pour ses colonies de dauphins et sa faune sous-marine exceptionnelle.
Informations pratiques
Les phares philippins les plus accessibles — Cape Bojeador, Corregidor, Cape Santiago — se visitent facilement depuis Manille en une ou deux journées. Cap Bojeador est desservi par bus depuis Laoag (province d'Ilocos Norte), à environ 6 heures de Manille. Corregidor est accessible par ferry depuis CCP Complex à Manille (traversée de 1h30). La saison sèche, de novembre à avril, est la meilleure pour les déplacements côtiers. Les typhons de juin à octobre peuvent fermer les liaisons inter-îles sans préavis. Ouvrir la carte pour identifier les phares accessibles depuis votre point de départ dans l'archipel.