I 10 fari più straordinari dei Grandi Laghi
I Grandi Laghi formano il più grande sistema di acqua dolce del pianeta: cinque bacini interconnessi — Superior, Michigan, Huron, Erie e Ontario — che coprono una superficie di 244.000 chilometri quadrati e si estendono per oltre 3.000 chilometri lungo il confine tra Stati Uniti e Canada. Le tempeste che li attraversano in autunno e inverno possono generare onde di sei metri o più; la nebbia autunnale è densa e persistente; i ghiacci invernali rendono molte rotte impraticabili per settimane. Quando la navigazione commerciale esplose nel XIX secolo — carbone, ferro, grano, rame — la domanda di fari fu enorme. L'US Lighthouse Service costruì sulle sponde dei Grandi Laghi alcune delle sue strutture più innovative: torri su scogli isolati, fari a vite su fondali di argilla, caissons in acciaio su bassi fondali remoti.
1. Split Rock, Lago Superior
Split Rock è il faro più fotografato dei Grandi Laghi e uno dei più iconici degli Stati Uniti. Costruito nel 1910 su una falesia di diabase a 34 metri sul lago, dopo il naufragio di novembre 1905 che affondò 29 navi nel lago Superior in una singola tempesta, la torre ottagonale in mattoni di 16 metri produce una luce con carattere a tre lampi bianchi ogni dieci secondi, portata originale 22 miglia nautiche. I lavori di costruzione furono ardui: tutta la pietra e i materiali furono issati con una gru dalla superficie del lago. Il sito è oggi un parco statale del Minnesota con museo, casa del guardiano restaurata e programmazione speciale ogni 10 novembre — anniversario del naufragio dell'Edmund Fitzgerald nel 1975. Aperto da maggio a ottobre.
2. Whitefish Point, Lago Superior
Il faro di Whitefish Point è il più antico faro funzionante del lago Superior. La prima struttura fu eretta nel 1849; la torre di ferro a graticcio attuale fu montata nel 1861, alta 23 metri. La luce emette un lampo bianco ogni cinque secondi, portata 18 miglia nautiche. Segnala il Whitefish Point, dove il lago si restringe verso il canale di St. Marys: una rotta fondamentale per le navi che trasportano minerale di ferro da Duluth verso i forni dell'Indiana. Il punto è anche il sito del naufragio più famoso dei Grandi Laghi: nel novembre 1975, la nave da carico Edmund Fitzgerald colò a picco con 29 uomini d'equipaggio a poche miglia di distanza. Il sito ospita il Great Lakes Shipwreck Museum; aperto da metà maggio a fine ottobre.
3. Big Sable Point, Lago Michigan
Il faro di Big Sable Point fu costruito nel 1867 sulla costa orientale del lago Michigan, nello stato del Michigan. La torre in mattoni di 34 metri, originariamente in mattoni gialli, fu rivestita con piastre di metallo nel 1900 per proteggerla dall'erosione; l'aspetto a fasce bianche e nere è il risultato di questa modifica. La luce emette un lampo bianco ogni tre secondi, portata 15 miglia nautiche. Segnala il promontorio e le dune di sabbia costiere. Il faro è raggiungibile solo a piedi attraverso circa 3 chilometri di sentiero sabbioso nel Ludington State Park; aperto al pubblico con salita. La struttura è mantenuta dalla Big Sable Point Lighthouse Keepers Association.
4. Point Betsie, Lago Michigan
Il faro di Point Betsie, costruito nel 1858 sulla costa occidentale del Michigan settentrionale, è uno dei più amati del lago Michigan. La torre bianca di 12 metri, affiancata dalla casa del guardiano in mattoni rossi, segna il punto dove le navi virando verso nord entravano nel canale di Platte Bay. La luce emette un lampo bianco ogni tre secondi, portata 15 miglia nautiche. Segnala anche la pericolosa barra sabbiosa sommersa davanti al promontorio. Il faro è stato restaurato e aperto come museo dall'associazione Point Betsie Lighthouse Preservation Society; è vicino alla cittadina di Frankfort ed è visitabile in estate.
5. Stannard Rock, Lago Superior
Il faro di Stannard Rock è il più remoto dei Grandi Laghi: sorge su una scogliera sommersa al centro del lago Superior, a 40 chilometri dalla sponda più vicina. Costruito nel 1882 su fondazioni in crib di legno riempite di pietra — in condizioni meteorologiche estreme — la torre in mattoni di 26 metri aveva un piano focale di 32 metri sull'acqua. La luce emette un lampo bianco ogni dieci secondi, portata 18 miglia nautiche. Segnala la Stannard Rock, un rilievo vulcanico che rappresenta il pericolo principale sulla rotta ad alto traffico che attraversa il lago. Automatizzato nel 1962; non accessibile al pubblico. I marinai lo chiamano 'the loneliest place in the world'.
6. Spectacle Reef, Lago Huron
Il faro di Spectacle Reef fu costruito tra il 1870 e il 1874 su un reef di calcare sommerso nel Lago Huron, vicino allo Stretto di Mackinac. La costruzione richiese quattro stagioni di lavoro su fondali esposti a correnti forti e ghiacci; la torre cilindrica in pietra calcolare di 31 metri è considerata uno dei maggiori trionfi dell'ingegneria del XIX secolo negli Stati Uniti. La luce emette un lampo bianco ogni dieci secondi, portata 16 miglia nautiche. Segnala il reef e protegge la rotta tra lago Huron e lago Michigan. Automatizzato; non accessibile al pubblico, ma visibile da Bois Blanc Island.
7. Marblehead, Lago Erie
Il faro di Marblehead, costruito nel 1821 sulla penisola omonima nell'Ohio, è il faro più antico ancora in funzione sul lago Erie e uno dei più antichi dei Grandi Laghi. La torre cilindrica in pietra calcolare di 19 metri, alta con la lanterna 26 metri, emette un lampo verde ogni sei secondi, portata 11 miglia nautiche. Segnala la pericolosa punta della penisola di Marblehead e gli scogli sommersi adiacenti, storicamente causa di molti naufragi. Il sito è ora un parco statale dell'Ohio con museo e spazio picnic; la torre è aperta alla salita in estate.
8. Grosse Point, Lago Michigan (Illinois)
Il faro di Grosse Point fu costruito nel 1873 a Evanston, Illinois, come risposta al naufragio del Seaman nel 1860, in cui morirono diciassette persone. La torre in mattoni di 38 metri, una delle più alte dei Grandi Laghi meridionali, emette due lampi bianchi ogni trenta secondi, portata 19 miglia nautiche. Segnala il promontorio sabbiosa a nord di Chicago e guida le imbarcazioni verso l'entrata del porto. Il complesso è un punto di riferimento storico nazionale; la Lighthouse Landing Association organizza visite guidate in estate.
9. Wind Point, Lago Michigan (Wisconsin)
Il faro di Wind Point, costruito nel 1880 sulla sporgenza del Wisconsin meridionale, è il faro più alto del Wisconsin: 34 metri. La torre in mattoni emette quattro lampi bianchi ogni venti secondi, portata 19 miglia nautiche. Segnala il Wind Point e le pericolose secche al largo della costa del Wisconsin meridionale nella rotta verso il porto di Racine. Il faro è ancora attivo, gestito dalla US Coast Guard; il parco circostante è aperto al pubblico, ma la torre è visitabile solo durante i tour organizzati nei week-end estivi.
10. Charlotte-Genesee, Lago Ontario
Il faro di Charlotte, costruito nel 1822 nel quartiere di Charlotte a Rochester, New York, è uno dei fari più antichi del lago Ontario. La torre ottagonale in pietra calcolare di 14 metri è l'unica struttura superstite del complesso originario del porto. La luce fu spenta nel 1880 quando fu costruita una nuova struttura sul molo; la vecchia torre è oggi un museo storico gestito dalla Charlotte-Genesee Lighthouse Historical Society. Il faro si trova all'imbocco del fiume Genesee, vicino alla spiaggia pubblica di Charlotte.
Informazioni pratiche
I fari dei Grandi Laghi si trovano negli stati di Michigan, Wisconsin, Minnesota, Ohio, New York, Indiana, Illinois e nelle province canadesi di Ontario e Québec. La maggior parte dei siti aperti al pubblico funziona da maggio a ottobre; le traversate via acqua per i fari offshore — Stannard Rock, Spectacle Reef — non sono disponibili ai turisti. La Great Lakes Lighthouse Festival di Alpena (Michigan) a ottobre è uno degli eventi più frequentati dagli appassionati. Per localizzare tutti i fari dei Grandi Laghi sulla mappa interattiva, Apri la mappa e filtra per la regione.