Die 10 bemerkenswertesten Leuchttürme an den Großen Seen
Die Großen Seen Nordamerikas – Superior, Michigan, Huron, Erie und Ontario – bilden gemeinsam das größte Süßwassersystem der Erde. Ihre Gesamtfläche übertrifft Deutschland; ihre Wellen, Stürme und Nebelbänke sind denen des offenen Ozeans in nichts nachzustehen. Seit dem frühen 19. Jahrhundert, als die industrielle Erschließung des Mittleren Westens begann, wurden die Seen zum Herzstück des amerikanischen und kanadischen Binnenhandels: Eisenerz aus Minnesota, Weizen aus Illinois, Kohle aus Ohio – alles wanderte auf dem Wasser. Leuchttürme entstanden in rasender Folge; heute stehen über 400 historische Leuchtturmbauten im Seengebiet, mehr als in jeder anderen Region der Welt auf vergleichbarem Raum. Das US Lighthouse Service, ab 1939 von der US Coast Guard weitergeführt, baute hier die gesamte Bandbreite historischer Leuchtturmarchitektur: von Schraubpfahlkonstruktionen auf Sandbänken über massive Graniturme auf Klippen bis zu schlanken Eisenskeletten auf Wellenbrechermolen.
1. Split Rock Lighthouse, Lake Superior (Minnesota)
Der Split Rock Lighthouse auf einem Quarzit-Kliff am Nordufer des Lake Superior ist wohl der meistfotografierte Leuchtturm der Großen Seen. Er wurde 1910 fertiggestellt, nach einem Sturm 1905, der in einer einzigen Nacht 29 Schiffe zerstörte. Der oktogoale Turm aus Backstein und Eisen ist 20 Meter hoch; die Kliffhöhe von 37 Metern bringt die Feuerhöhe auf 55 Meter über dem See. Das Zeichen Fl W 10s war auf 22 Meilen sichtbar. Heute verwaltet die Minnesota Historical Society den Turm als ein der beliebtesten Staatsparks; der Turm und das Maschinenhaus sind täglich geöffnet, im Herbst jährlich zu Ehren der Edmund Fitzgerald-Katastrophe von 1975 beleuchtet.
2. Whitefish Point Lighthouse, Lake Superior (Michigan)
Whitefish Point ist der älteste aktive Leuchtturm am Lake Superior; der erste Turm entstand hier 1849 und der heutige Eisenskelettturm 1861. Er ist 25 Meter hoch; das Feuer Fl W 7,5s ist noch immer aktiv und dient der Schifffahrt auf dieser strategischen Nordroute. Whitefish Bay ist als Zuflucht für Schiffe in Notlagen bekannt – und als der Ort, den die SS Edmund Fitzgerald nicht mehr erreichte, als sie im November 1975 in einem Sturm unterging. Ein bedeutendes Museum im Leuchtturmkomplex ist der Geschichte der Großen-Seen-Schifffahrt und der Edmund Fitzgerald gewidmet; der Punkt ist außerdem ein Schlüsselort für Zugvogelbeobachtung.
3. Big Sable Point Lighthouse, Lake Michigan (Michigan)
Der Leuchtturm Big Sable Point am östlichen Ufer des Lake Michigan wurde 1867 erbaut. Der weiße zylindrische Backsteinturm ist 34 Meter hoch; er wurde zur Jahrtausendwende restauriert und erhielt seine charakteristischen schwarzen Metallbänder zurück. Das Feuer Fl W 5s ist auf 18 Meilen sichtbar. Der Turm markiert einen flachen Sanddünenabschnitt der Küste, auf dem Schiffe ohne Feuer leicht stranden konnten. Er liegt im Ludington State Park; ein 2,5 Kilometer langer Dünenpfad führt vom Parkplatz zum Turm – bei gutem Wetter ein leichter Spaziergang, der den Charakter der Großen-Seen-Küste eindrucksvoll zeigt.
4. Point Betsie Lighthouse, Lake Michigan (Michigan)
Der Leuchtturm Point Betsie liegt an der Stelle, wo das südliche Lake-Michigan-Ufer scharf nach Osten schwenkt – eine kritische Navigationsstelle für Schiffe, die den Nordarm der Straße von Mackinac ansteuern. Er wurde 1858 errichtet, der zylindrische weiße Backsteinturm ist 12 Meter hoch und steht auf einem erhöhten Dünengelände; die Feuerhöhe beträgt 25 Meter. Das Iso W 5s-Feuer ist auf 19 Meilen sichtbar. Point Betsie ist vollständig automatisiert und als historisches Denkmal klassifiziert; das Wärterhaus ist als Museum zugänglich, der Strand ringsum ein beliebtes Wanderziel.
5. Stannard Rock Lighthouse, Lake Superior (Michigan)
Stannard Rock, auch 'Loneliest Place in America' genannt, steht auf einem Riff 35 Kilometer vor der Küste des Lake Superior – weit von jeder Küste entfernt. Der schwere Steinturm wurde 1882 nach langwierigen Bauarbeiten fertiggestellt; er ist 24 Meter hoch. Die Isolation dieser Station war legendär; Wärter wurden zeitweise wochenlang durch Stürme eingeschlossen. Heute automatisiert; das Feuer Fl W 10s warnt vor dem gefährlichen, unsichtbaren Stannard-Riff. Der Turm ist nicht öffentlich zugänglich; Bootstouren in Sichtweite sind von Marquette aus möglich.
6. Spectacle Reef Lighthouse, Lake Huron (Michigan)
Spectacle Reef ist ein Felsenriff im Lake Huron, und der dort 1874 fertiggestellte Leuchtturm gilt als eines der anspruchsvollsten Ingenieurprojekte der amerikanischen Leuchtturmgeschichte. In einem See, der im Winter dicke Eisflächen bildet, mussten die Bauarbeiter einen Kalksteinturm auf einem überfluteten Riff errichten – bei kurzen Eisfreifenstern und Stürmen, die die Arbeit immer wieder unterbrachen. Der Turm ist 34 Meter hoch; das Feuer Fl W 5s ist auf 17 Meilen sichtbar. Vollständig automatisiert; nicht öffentlich zugänglich.
7. Grand Haven Lighthouse, Lake Michigan (Michigan)
Die Leuchttürme von Grand Haven am Ende des South Pier sind eines der bekanntesten maritimen Wahrzeichen Michigans. Der rote Stahl-Hauptturm und der vorgelagerte Signalturm – verbunden durch eine Laufbrücke – wurden mehrfach umgebaut; der heutige Turm stammt von 1905. Das Feuer Fl R 5s ist auf 15 Meilen sichtbar. Grand Haven nennt sich stolz 'Coast Guard City USA'; die Promenade am Pier ist ein Touristenziel, das im Sommer täglich Tausende anzieht. Die Leuchtturmanlage ist von außen täglich zugänglich; die Pier-Laufbrücke ist bei guten Wetterbedingungen begehbar.
8. Holland Harbor Lighthouse (Big Red), Lake Michigan (Michigan)
Der Holland Harbor Leuchtturm, liebevoll 'Big Red' genannt, ist das wohl bekannteste rote Leuchtturmgebäude Michigans. Das rechteckige rote Holzhausgebäude am Wellenbrecher von Holland wurde 1936 in seiner heutigen Form gebaut; es beherbergt ein Leuchtfeuer Fl R 5s auf 15 Meilen. Big Red ist kein klassischer Turm, sondern ein kleines Haus mit Laterne – ein Typ, der an den flachen Ufern der Großen Seen häufig war. Das Umfeld des Holland Harbor State Park mit dem Sandstrand Tunnel Park ist ein populäres Ausflugsziel; der Turm ist von außen täglich zugänglich, gelegentliche Öffnungstage bieten Turmbesteigungen.
9. Round Island Lighthouse, Straße von Mackinac (Michigan)
Der Leuchtturm Round Island steht auf einer kleinen Insel in der Straße von Mackinac zwischen dem Lake Michigan und dem Lake Huron. Das viktorianische Backsteingebäude aus dem Jahr 1895 – mit seinem roten Turm und dem weiß-roten Wärtergebäude – ist eines der architektonisch eigenartigsten Leuchttürme der Großen Seen. Lange dem Verfall überlassen, wurde Round Island durch ehrenamtliche Restaurierungsprojekte gerettet. Das Feuer ist außer Betrieb; der Turm ist per Boot von Mackinac Island oder St. Ignace erreichbar. Mackinac Island selbst – autofrei, mit Pferdekutschen und historischen Forts – ist ein einzigartiges Reiseziel.
10. Presque Isle Lighthouse (New Light), Lake Huron (Pennsylvania)
Der Leuchtturm New Presque Isle auf der Presque-Isle-Halbinsel bei Erie in Pennsylvania wurde 1873 errichtet. Der weiße Backsteinturm ist 34 Meter hoch; das Feuer Fl W 10s ist auf 18 Meilen sichtbar. Das Kap Presque Isle bietet den einzigen natürlichen Hafen Pennsylvanias am Lake Erie – strategisch für den Kohle- und Stahlhandel des 19. und 20. Jahrhunderts. Der Turm liegt im Presque Isle State Park, der meistbesuchten Freizeitanlage Pennsylvanias; der Turm ist in der Saison täglich besteigbar.
Die Leuchttürme der Großen Seen sind über zwei Länder und fünf US-Bundesstaaten verteilt; viele liegen in Staatsparks oder auf halbwilden Uferstreifen, die per Rad oder zu Fuß gut erschlossen sind. Michigan allein besitzt mehr Leuchttürme als jeder andere Bundesstaat der USA. Die beste Reisezeit ist Juni bis Oktober; der Herbst bringt dramatische Stürme und goldenes Licht, das die Leuchttürme in ihrer schönsten Stimmung zeigt. Karte öffnen, um alle Leuchttürme der Großen Seen interaktiv zu erkunden.