I 10 Fari Più Belli del Pacifico Nordoccidentale
La costa del Pacifico nordoccidentale degli Stati Uniti — dalle scogliere battute dal vento dell'Olympic Peninsula in Washington fino ai promontori boscosi dell'Oregon meridionale — è una delle coste più severe e spettacolari del continente nordamericano. Nebbie fitte che possono durare giorni, venti da nord-ovest che accelerano oltre i 100 chilometri orari in inverno, maree che variano di più di quattro metri e barre d'imboccatura dove le onde oceaniche incontrano le correnti dei grandi fiumi Columbia e Umpqua: queste condizioni richiesero fari potenti fin dalla prima ondata di colonizzazione americana della costa negli anni Cinquanta del XIX secolo. I fari del Pacifico nordoccidentale sono tra i più fotografati d'America, ma la loro storia racconta anche isolamento estremo, naufragi e il prezzo pagato per tenere aperte le rotte marittime verso i territori della frontiera.
1. Tillamook Rock Lighthouse, Oregon
Il Tillamook Rock — soprannominato Terrible Tilly dai guardiani che vi erano assegnati — è il faro più leggendario del Pacifico nordoccidentale. Costruito tra il 1879 e il 1881 su uno scoglio basaltico isolato che emerge dall'Oceano Pacifico a 2,7 chilometri dalla costa dell'Oregon, richiedette un'impresa ingegneristica straordinaria: gli operai lavoravano sullo scoglio sorreggersi con corde, esposti alle onde che coprivano l'intera struttura durante le tempeste. La torre in mattoni è alta 41 metri sul livello del mare; durante le mareggiate invernali, le onde hanno sfondato i vetri della lanterna a 49 metri sul mare. Dismessa nel 1957, la struttura è oggi proprietà privata e non visitabile, ma è visibile dalla costa e dalle escursioni in barca da Seaside.
2. Heceta Head Lighthouse, Oregon
L'Heceta Head, completato nel 1894 su progetto dell'ingegnere Carl Leick, è il faro più potente dell'Oregon e, secondo molti, il più bello della costa pacifica. La torre bianca alta 25 metri sorge su un promontorio di 61 metri che si protende nell'Oceano Pacifico a nord di Florence; la luce mostra Fl W 10s con una portata di 21 miglia nautiche, ed è la luce di faro singola più potente dell'Oregon per effetto della sua altitudine sul mare. L'edificio del guardiano, un duplex vittoriano in legno bianco, è stato restaurato e convertito in bed and breakfast; il sito è parte del Cape Perpetua Scenic Area gestita dallo US Forest Service ed è raggiungibile a piedi dalla US Highway 101.
3. Cape Flattery Lighthouse, Washington
Il Cape Flattery segna l'angolo nordoccidentale assoluto degli Stati Uniti continentali, sul promontorio che chiude il Capo Flattery nel territorio tribale della Makah Nation. Il faro fu costruito nel 1857 sull'isola di Tatoosh, a 1,2 chilometri dalla terraferma, su progetto dell'ingegnere militare Thornton Jenkins. La torre in mattoni alta 21 metri mostra Fl(2) W 20s, portata 17 miglia nautiche, e segnala l'imboccatura dello Stretto di Juan de Fuca, il passaggio principale verso i porti di Puget Sound e Vancouver. L'isola di Tatoosh non è accessibile al pubblico, ma il promontorio di Cape Flattery è raggiungibile a piedi attraverso il territorio della riserva Makah, previa acquisto di un permesso.
4. Yaquina Head Lighthouse, Oregon
Lo Yaquina Head, completato nel 1873, è il faro più alto dell'Oregon con i suoi 29 metri di torre e 55 metri di altitudine totale sul mare. Costruito in mattoni bianchi su progetto dello stesso Carl Leick che avrebbe poi disegnato Heceta Head, mostra Fl W 20s con una portata di 19 miglia nautiche e segnala la costa rocciosa a nord di Newport, ricca di scogli sommersi. La Yaquina Head Outstanding Natural Area include non solo il faro ma anche una colonia di uccelli marini, pozze di marea accessibili con bassa marea e un centro interpretativo che documenta la geologia vulcanica del promontorio. Il faro è aperto ai visitatori e l'ingresso all'area richiede il pagamento di un pedaggio.
5. Cape Disappointment Lighthouse, Washington
Il Cape Disappointment, completato nel 1856, fu il primo faro costruito nel Pacific Northwest americano. Sorge sul promontorio che chiude il lato settentrionale dell'imboccatura del fiume Columbia, dove le correnti fluviali che scaricano uno dei fiumi più grandi del continente incontrano l'Oceano Pacifico creando barre e riflussi pericolosissimi. La torre in pietra alta 20 metri mostra Fl(2) W 10s, portata 22 miglia nautiche. Cape Disappointment è oggi un parco statale del Washington con campeggio e sentieri; il sito include anche il North Head Lighthouse (1898), situato a meno di due chilometri per segnalare il pericolo complementare sul lato nord della barra del Columbia.
6. Destruction Island Lighthouse, Washington
Il Destruction Island, costruito nel 1891 su una piccola isola rocciosa a 6 chilometri dalla costa olimpica dello Washington, prende il nome dall'equipaggio di una lancia che fu massacrato dagli indiani locali nel 1775 durante la spedizione spagnola di Bruno de Heceta. La torre cilindrica alta 34 metri mostra Fl(3) W 15s, portata 23 miglia nautiche, e segnala la costa meridionale della Olympic Peninsula. Il faro fu automatizzato nel 1995 ed è oggi gestito da remoto; l'isola è parte del Flattery Rocks National Wildlife Refuge e non è accessibile al pubblico, ma è visibile durante le escursioni in kayak lungo la Wilderness Coast.
7. North Head Lighthouse, Washington
Il North Head, costruito nel 1898, completa il sistema di segnalazione dell'imboccatura del Columbia iniziato da Cape Disappointment quarant'anni prima. La torre ottagonale alta 19 metri mostra Fl W 4s, portata 23 miglia nautiche, ed è posta su scogliere alte che dominano il Pacifico aperto. Degli alloggi del guardiano, costruiti in stile coloniale con rivestimento in legno, è possibile affittare alcune stanze come parte del programma di alloggio in strutture storiche dei parchi statali del Washington. La vista dal sito abbraccia Cape Disappointment, la barra del Columbia e la costa dell'Oregon verso sud.
8. Cape Meares Lighthouse, Oregon
Il Cape Meares, costruito nel 1890 su un promontorio boscoso a ovest di Tillamook, è il faro più corto dell'Oregon — la torre è alta appena 11 metri — ma era necessario poco di più su una scogliera già alta 58 metri sul mare. La luce originale era equipaggiata con una lente di Fresnel di primo ordine del 1889, ancora in loco; fu però dismessa nel 1963 e sostituita da un faro automatico separato su un palo metallico. La torre storica è gestita dal Cape Meares State Park ed è aperta ai visitatori gratuitamente; la foresta di Sitka spruce che circonda il promontorio ospita una delle colonie nidificanti di murre di Brünnich più accessibili della costa pacifica.
9. Umpqua River Lighthouse, Oregon
Il primo Umpqua River Lighthouse, costruito nel 1857 come il primo faro della costa dell'Oregon, fu spazzato via dalle piene del fiume nel 1861. L'attuale torre, completata nel 1894 su progetto di Carl Leick, è alta 28 metri e mostra Fl(2) WR 15s — una luce settoriale con settori rossi che segnalano i banchi di sabbia dell'imboccatura del fiume. È uno dei pochi fari della costa pacifica ad avere ancora montata la lente di Fresnel originale di secondo ordine. Il sito include il museo del faro e un campeggio nei pressi; Reedsport, la città più vicina, dista pochi chilometri.
10. Cape Blanco Lighthouse, Oregon
Il Cape Blanco, completato nel 1870, è il faro più antico dell'Oregon ancora in servizio e il più a ovest dell'Oregon continentale. La torre in mattoni alta 20 metri sorge su un promontorio alto 67 metri — l'altitudine totale dell'occhio della luce è di 61 metri sul livello del mare — e mostra Fl W 20s, portata 26 miglia nautiche. Il promontorio prende il nome dal color bianco grigiastro della scogliera di calcare, visibile da lontano in mare. Il Cape Blanco State Park include il sito del faro, le case storiche del guardiano (alcune visitabili), un campeggio e sentieri che scendono alle spiagge di ciottoli sottostanti.
La stagione migliore per visitare i fari del Pacifico nordoccidentale è tra maggio e settembre, quando le nebbie si diradano e le strade secondarie verso i promontori sono praticabili. I fari statali dell'Oregon sono di norma aperti il fine settimana da maggio a ottobre; quelli del Washington variano. Apri la mappa per esplorare l'intera costa e trovare i fari più vicini al tuo itinerario.