I 10 Fari Più Belli delle Isole Scozzesi
Le isole scozzesi sono state il banco di prova delle più grandi imprese dell'ingegneria fanaristica mondiale. Quando il Northern Lighthouse Board fu istituito nel 1786 per illuminare le coste della Scozia, affrontò un problema che non aveva precedenti: costruire torri su scogli isolati in mezzo all'Atlantico settentrionale, spesso sommersi dalle onde invernali, in acque dove nessuna nave di rifornimento poteva avvicinarsi per mesi. La famiglia Stevenson — Robert, Alan, David, Thomas e i loro discendenti — affrontò questo compito per quattro generazioni, producendo strutture che sono ancora oggi considerate tra le più straordinarie della storia dell'ingegneria civile. Le isole Ebridi, Orkney, Shetland e i mari aperti tra di esse custodiscono fari che costarono anni di lavoro e, in alcuni casi, vite umane.
1. Skerryvore, Ebridi Interne
Il Skerryvore, completato nel 1844 su progetto di Alan Stevenson, è considerato da molti ingegneri il faro più bello e strutturalmente perfetto mai costruito. Sorge su uno scoglio di granito sommerso 18 chilometri a sudovest di Tiree, nel mezzo dell'Atlantico, in acque dove le onde atlantiche non incontrano ostacoli per migliaia di chilometri prima di infrangersi su di esso. La torre conica in granito grigio scuro è alta 42 metri; fu costruita nell'arco di sette anni con condizioni di lavoro di eccezionale difficoltà — il baraccamento temporaneo per gli operai fu spazzato via dalla tempesta del New Year's Eve del 1838. La luce mostra Fl(2) W 20s, portata 23 miglia nautiche. Il faro fu automatizzato nel 1994 ed è oggi monitorato da remoto dal Northern Lighthouse Board.
2. Muckle Flugga, Shetland
Il Muckle Flugga è il faro più settentrionale della Gran Bretagna e, a molti effetti, il più drammatico. Costruito nel 1854 su un pinnacolo di roccia vulcanica che emerge dal mare a 1,6 chilometri dalla punta settentrionale dell'isola di Unst — la più settentrionale delle Shetland — fu eretto in soli nove mesi dall'ingegnere David Stevenson per fornire assistenza alla navigazione durante la Guerra di Crimea, quando le rotte verso il Mar Baltico erano vitali. La torre cilindrica bianca è alta 20 metri, ma la sua altitudine totale sul mare è di 66 metri. La luce mostra Fl(2) W 20s, portata 22 miglia nautiche. Da Hermaness, sull'isola di Unst, si può vedere il faro attraverso un binocolo; la riserva naturale di Hermaness è sede di colonie di sule e di pulcinelle di mare.
3. Dubh Artach, Ebridi Interne
Il Dubh Artach — in gaelico, il 'Sasso Nero' — fu costruito tra il 1867 e il 1872 dall'ingegnere Thomas Stevenson su uno scoglio di basalto nero situato 25 chilometri a sudovest di Colonsay. Considerato da Thomas Stevenson più difficile di qualsiasi progetto precedente della famiglia, la costruzione richiese l'impiego di un baraccamento offshore su un bastione di cemento che emergeva a malapena dal mare. La torre troncoconica in granito rosso è alta 38 metri e mostra Fl(2) W 30s, portata 19 miglia nautiche. Il nipote di Thomas Stevenson, Robert Louis, assistette a parti della costruzione e la descrisse in Memories and Portraits; il faro fu il modello per la torre di Earraid nel romanzo Kidnapped.
4. Hyskeir, Ebridi Esterne
Il faro di Hyskeir, costruito nel 1904 su una bassa isola rocciosa 10 chilometri a sudovest di Canna, segnala i Humh Rocks e le acque pericolose tra le Ebridi Interne ed Esterne. La torre bianca è alta 39 metri e mostra Fl(3) W 30s, portata 24 miglia nautiche. Hyskeir fu una delle ultime stazioni del Northern Lighthouse Board ad essere automatizzata, nel 1997; gli ultimi guardiani lasciarono l'isola dopo 93 anni di presidio continuo. La piccola isola ospita una delle più grandi colonie di foche grigie delle Ebridi, visibili a centinaia sulle rocce circostanti.
5. Barra Head (Berneray), Ebridi Esterne
Il faro di Barra Head, costruito nel 1833 su progetto di Robert Stevenson sull'isola di Berneray alla punta meridionale dell'arcipelago delle Ebridi Esterne, si trova sull'orlo di scogliere alte 190 metri — le più alte della Gran Bretagna. La torre in granito è alta soli 18 metri, ma la sua altitudine totale sul mare è di 208 metri, che la rende visibile per 18 miglia nautiche con caratteristica Fl W 15s. La costruzione richiese l'installazione di un argano per sollevare i materiali dalla barca fino alla sommità delle scogliere. L'isola di Berneray è oggi disabitata e non è collegata da traghetti regolari; i visitatori devono organizzare imbarchi privati da Castlebay, sull'isola di Barra.
6. Sule Skerry, Orkney
Il Sule Skerry è l'isola più remota delle Orkney e una delle più remote della Gran Bretagna: uno scoglio basso 60 chilometri a nordovest della terraferma orcadiana. Il faro fu costruito nel 1895 dall'ingegnere David A. Stevenson, con una torre in mattoni alta 32 metri che mostra Fl(2) W 15s, portata 20 miglia nautiche. L'isolamento era tale che il servizio su Sule Skerry era considerato la più dura assegnazione del Northern Lighthouse Board; i guardiani erano avvicendati ogni sei settimane durante la stagione navigabile, ma potevano rimanere bloccati per settimane in più se il tempo lo impediva. Il faro fu automatizzato nel 1982. L'isola ospita oggi una delle più grandi colonie di puffini atlantici delle Isole Britanniche.
7. Ardnamurchan Lighthouse, Highlands
Il Ardnamurchan, completato nel 1849 su progetto di Alan Stevenson, segna la punta più occidentale della terraferma britannica. La torre cilindrica egiziana — decorata con semicolonne che imitano lo stile di un tempio del Nilo, scelta stilistica insolita di Alan Stevenson — è alta 35 metri e mostra Fl(2) W 20s, portata 24 miglia nautiche. Segnala le acque tra il promontorio e le isole di Coll e Tiree, dove le correnti del Sound of Mull incontrano l'Atlantico aperto. Il faro è visitabile; il percorso da Salen attraverso Ardnamurchan è una delle strade più belle della Scozia occidentale, con vedute sulle isole di Mull, Coll, Tiree e, nelle giornate limpide, sulle lontane Ebridi.
8. Rhinns of Islay, Islay
Il Rhinns of Islay, costruito nel 1825 su progetto di Robert Stevenson sull'isola di Orsay al largo della punta sudoccidentale di Islay, segnala il passaggio tra Islay e l'Irlanda settentrionale — uno dei tratti di Atlantico più trafficati delle Ebridi. La torre in granito bianco è alta 35 metri e mostra Fl W 5s, portata 24 miglia nautiche. Il faro fu automatizzato nel 1998; gli ultimi guardiani lasciarono l'isola di Orsay dopo 173 anni di presidio. Islay è raggiungibile in traghetto da Kennacraig; l'isola è celebre per i suoi whisky fortemente torbati e per le sue spiagge di sabbia bianca.
9. Butt of Lewis, Lewis
Il Butt of Lewis, costruito nel 1862 su progetto di David Stevenson, segna la punta settentrionale dell'isola di Lewis, l'isola più grande delle Ebridi Esterne. La torre mattoni rossi è alta 37 metri e mostra Fl W 20s, portata 25 miglia nautiche; segnala le acque al largo di Capo Butt, dove la corrente di marea delle Minch — lo stretto tra le Ebridi e la terraferma scozzese — incontra l'Atlantico aperto. La scogliera su cui sorge il faro è di gneiss lewisiano, la roccia più antica delle Isole Britanniche, vecchia di circa 3 miliardi di anni. Il sito è accessibile con strada asfaltata da Ness; il vento è quasi costante e la vista sul mare aperto è senza ostacoli.
10. Eilean Glas, Scalpay
Il Eilean Glas, sull'isola di Scalpay nelle Ebridi Esterne, fu costruito nel 1789 come uno dei quattro fari originali istituiti dal Northern Lighthouse Board appena tre anni dopo la sua fondazione. La torre originale fu sostituita da una nuova struttura nel 1824 su progetto di Robert Stevenson; la torre attuale è alta 33 metri e mostra Fl(3) W 20s, portata 23 miglia nautiche. Eilean Glas è il faro più antico delle Ebridi ancora in posizione originale. Scalpay è collegata a Harris da un ponte costruito nel 1997; il faro si raggiunge a piedi attraverso la piccola isola.
I fari delle Isole Scozzesi sono visitabili da aprile a settembre, quando i traghetti operano con regolarità e le giornate sono lunghe. Molti richiedono attraversamenti in mare con imbarcazioni private o charter, e alcuni sono accessibili solo in kayak di mare. Il Northern Lighthouse Board organizza occasionalmente visite guidate alle stazioni remote. Apri la mappa per pianificare l'itinerario tra le isole.