Pharos i Alexandria
En hamn som krävde ett ljus
Alexandria grundlades av Alexander den store 331 f.Kr. på en smal kustremsa i nordvästra Nildeltat, med en naturlig hamn skyddad av den långa ön Pharos. Ptolemaios I Soter, Egyptens härskare efter Alexanders död, inledde byggnationen av den stad som skulle bli antikens viktigaste handels- och lärdomscentrum. En hamn av Alexandrias storlek och trafikvolym krävde navigationshjälp: infartsleden var grund och komplicerad, och Medelhavets navigator utan sjökort behövde ett tydligt landmärke vid nedgången.
Svaret var ett torn.
Byggnationen och ingenjören
Fyrtornet beställdes av Ptolemaios I och färdigställdes under Ptolemaios II:s styre, sannolikt runt 280 f.Kr. Ingenjören var Sostratos, son till Dexiphanes, från den kariska staden Knidos. Hans namn har bevarats i en berömst passage hos Strabon och i fragment av de många antika källor som citerar tornet som ett av sin tids mest häpnadsväckande strukturer.
En tradition, förmedlad av Lucianus, hävdar att Sostratos lät hugga in sin egen dedikation i grundstenens marmor, dold under ett lager puts med Ptolemaios II:s namn, avsedd att exponeras när putsen slutligen vittrade. Om berättelsen är sann eller apokryfisk är okänt, men den förmedlar något om tidens förståelse av arkitektens status i förhållande till den furstliga beställarens.
Tornets konstruktion
Antika beskrivningar, av vilka de detaljrikaste härrör från arabiska geografer som besökte Alexandria under 900-talet och 1000-talet — alltså nära tusen år efter tornets uppförande — placerar dess höjd på mellan 100 och 130 meter. Det är sannolikt att siffran varierar med mätpunkt och mätmetod. Modern rekonstruktionsanalys, baserad på de arabiska texternas proportionsuppgifter och de arkeologiska fynd som gjorts i Alexandrias hamn sedan 1990-talets undervattensundersökningar, pekar mot en höjd i det lägre spannet av de historiska uppgifterna.
Tornet beskrivs genomgående som tredelat. Det nedre blocket var kvadratiskt eller rektangulärt, det mellersta oktagonalt, det övre cylindriskt. Toppen bar en staty — troligtvis Zeus Soter eller Poseidon — och det öppna eldsystemen som producerade ljuset. Antika källor nämner en spegel, troligtvis i polerat metall, som koncentrerade elden och ökade räckvidden. Räckviddssiffrorna varierar men det finns sources som anger att ljuset var synligt femtio kilometer till havs under gynnsamma förhållanden.
En av antikens sju underverk
Pharos av Alexandria ingick i den klassiska listor på antikens sju underverk, tillsammans med pyramiderna vid Giza, Babylon hängande trädgårdar, Olympiafigurina av Zeus, Mausoleet vid Halikarnassos, Artemistemplet i Efesos och kolossen på Rhodos. Det är det enda undret på listan med en primärt utilitaristisk funktion: det var inte ett tempel, inte ett monument, inte ett statushus utan ett navigationshus. Det faktum att dess praktiska funktion placerades bland världens stora underverk säger något om hur hög rang ingenjörsarbete hade i det hellenistiska kulturella värdesystemet.
Tornet fungerade i nära ett årtusende som funktionell fyr och regionalt landmärke. Det skadades av jordbävningar under 700-talets och 900-talets islams expansion i Egypten, och restaurerades delvis. En allvarlig jordbävning 1303 och en uppföljning 1323 slog ut tornet slutgiltigt; rapporten om det från den arabiske resenären Ibn Battuta strax efter 1323 beskriver det som i ruiner. Det sista kvarstod av dess fundament användes av Sultan Qa'it Bay som fundament för den fort som fortfarande bär hans namn vid det ursprungliga tornet plats.
Undervattensarkeologin
I november 1994 påbörjade den franska undervattensarkeologen Jean-Yves Empereur med det franska arkeologiska institutet IFAO en systematisk undersökning av bottnen utanför Alexandria med tillstånd av egyptiska myndigheter. Resultaten var slående: tusentals block i granitsten och kalksten, dekorativa element, statyer och delar av kolossalstatyer — allt i det grunt vatten direkt utanför platsen för Sultan Qa'it Bays fort.
Bland de identifierade elementen återfanns en 8-meters staty av en sittande figur, sannolikt en Ptolemaios i form av Osiris, och ett dussintal sfinx-figurer i röd granit. Dessa element tillhör sannolikt Pharos eller de omgivande furstliga byggnaderna på ön. De arkeologiska undersökningarna pågår och katalogiseringen av fynden, fortfarande under vattnet, är ett pågående internationellt samarbete.
Ordet 'fyr'
Pharos gav upphov till ord. Det grekiska pharo och latinets pharus — 'fyr' — deriverades till de romanska språkens standardord för fyrtorn: phare på franska, faro på spanska och italienska, farol på portugisiska. Det arabiska al-manaara, 'minaret' eller 'ljusstod', knöts till Alexandrias torn och gav engelskan minaret och relaterade termer. Den lingvistiska spridningen speglar tornets geografiska och kulturella inflytande.
Det är sällsynt att en enskild byggnad ger namn åt en hel kategori av objekt. Det händer när byggnaden är tillräckligt monumental, tillräckligt tidig och tillräckligt väl spridd i kulturens referensram. Pharos i Alexandria klarade samtliga dessa kriterier.
Det moderna arvet
Pharos-tornet existerar inte längre ovan mark. Men ön Pharos — nu Alexandrias västra hamn — bär fortfarande ett navigeringsljus, en modern lanterna på ett tämligen obetydligt stål- och betongstöd. Det är en ödets ironi att platsen för ett av antikens stora underverk i dag markeras av ett av de mer anonyma sjöfartsmärken i Medelhavet.
Det arv Pharos lämnat efter sig är inte strukturellt utan konceptuellt. Det bevisade för den hellenistiska världen att ett torn byggd för ett navigeringsändamål kunde vara ett konstverk av första ordningen, ett rikssymbol, en teknisk-estetisk prestation värd att ta upp i den korta lista av världens mest häpnadsväckande konstruktioner.
Besök kartan och utforska fyrar längs Medelhavets kuster — vatten Pharos en gång övervakade. Många av dessa fyrar, Cordouan inkluderat, bär sin tradition direkt från den alexandrinska traditionen av torn byggda för att lysa.