Leuchtturm-Erhalt und Denkmalschutz-Trusts
Das Problem der überflüssig gewordenen Türme
Wenn ein Leuchtturm automatisiert oder stillgelegt wird, steht die zuständige Behörde vor einer einfachen buchhalterischen Frage: Ist der Unterhalt gerechtfertigt? Für ein aktives Feuer lautet die Antwort ja. Für einen abgeschalteten Turm in abgelegener Lage lautet die Antwort dagegen selten automatisch ja — nicht aus mangelndem Respekt vor dem Bauwerk, sondern weil die Ressourcen der Leuchtturmverwaltungen begrenzt sind und ihre Kernaufgabe die Sicherheit der Schifffahrt, nicht die Denkmalpflege ist.
Das Ergebnis ist ein strukturelles Problem. Im Verlauf der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts wurden Hunderte von Leuchttürmen in aller Welt außer Betrieb gestellt. Viele stehen auf Felsen oder einsamen Kaps, für die niemand zuständig ist. Ohne regelmäßige Wartung dringt Wasser ein; Stahl rostet; Mauerwerk bröckelt; Vandalismus hinterlässt seine Spuren. Ein Leuchtturm, der ein Jahrhundert Atlantikstürmen trotzte, kann in wenigen Jahrzehnten des Leerstands irreparabel beschädigt werden.
Die Lösung, die sich in Großbritannien, den USA, Australien und anderen Ländern herausgebildet hat, ist die Übertragung auf Stiftungen, gemeinnützige Organisationen, lokale Gebietskörperschaften und Privatpersonen, die die Türme restaurieren und erhalten — oft mit erheblichem Eigenaufwand.
Das britische Modell: Trinity House und der National Trust
In England und Wales ist Trinity House für die Betonnung und Befeuerung zuständig, hat aber für überflüssige Leuchttürme ein klares Abgabeverfahren entwickelt. Türme von außergewöhnlichem historischem Wert werden an den National Trust oder andere geeignete Organisationen übertragen; andere werden zum Verkauf angeboten.
Der National Trust betreibt heute mehrere ehemalige Leuchttürme als Besuchsziele. Souter Lighthouse in Tyne and Wear, 1871 als erster der Welt mit Wechselstrom in Betrieb genommen, ist vollständig restauriert und zugänglich, einschließlich des Maschinenraums mit seinem originalen Foucaultschen Drehstrom-Dynamo. Lizard Lighthouse in Cornwall, das aktivste Leuchtturmgelände am südlichsten Punkt Englands, betreibt Trinity House das Feuer weiterhin, während der National Trust das Besucherprogramm und die historische Ausstellung verwaltet.
Das Longstone Lighthouse auf den Farne Islands, wo William Darling und seine Tochter Grace 1838 die Überlebenden der Forfarshire retteten, ist von Trinity House automatisiert worden, das Leuchtfeuer ist aber noch in Betrieb. Die Farne Islands gehören dem National Trust; Bootstouren von Seahouses auf der Festland legen regelmäßig an der Insel an, obwohl das Innere des Turms nicht zugänglich ist.
Das amerikanische Modell: NHLPA und die Lighthouse Preservation Act
In den USA hatte die Stilllegung von Leuchttürmen eine andere institutionelle Geschichte. Bis zum Ende des zwanzigsten Jahrhunderts besaß die US-Küstenwache Hunderte von außer Betrieb gestellten Leuchttürmen, für die sie weder Budget noch Mandat hatte. Viele verfielen.
Der National Historic Lighthouse Preservation Act von 2000 änderte das grundlegend. Das Gesetz ermächtigte die General Services Administration (GSA), Leuchttürme an gemeinnützige Organisationen, staatliche Stellen und andere Institutionen ohne Entgelt zu übertragen, sofern diese sich verpflichteten, die Türme zu erhalten und der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Seit 2000 wurden mehr als 150 Türme übertragen.
Die American Lighthouse Foundation in Wells, Maine, hat auf diesem Wege mehrere Leuchttürme in Neuengland übernommen, darunter Pemaquid Point (aktives Leuchtfeuer, Baujahr 1827, ein weißer Granitturm von 14 Metern Höhe) und das Rockland Breakwater Lighthouse am Ende eines 1,5 Kilometer langen Steindamms, das an Wochenenden von Mai bis Oktober zugänglich ist. Die Great Lakes Lighthouse Keepers Association verwaltet mehrere Türme in Michigan, darunter Big Sable Point Lighthouse, einen imposanten 34 Meter hohen Backsteinturm aus dem Jahr 1867, der von Ehrenamtlichen komplett restauriert wurde.
Stiftungsmodelle in anderen Ländern
Australien hat sein eigenes System entwickelt. Die Historic Lighthouse Foundation Australia und staatliche Heritage-Organisationen haben eine Reihe von Leuchttürmen übernommen. Cape Otway Lightstation in Victoria, der älteste erhaltene Leuchtturm Australiens auf dem Festland (1848), ist heute ein Privateigentümer-Touristenziel mit Führungen, Übernachtungsmöglichkeiten und einer astronomischen Beobachtungsstation. Das Cape Byron Lightstation in New South Wales, dessen First-Order-Fresnel-Linse noch aktiv ist, wird von der NSW National Parks and Wildlife Service verwaltet und ist täglich zugänglich.
In Norwegen hat die staatliche Organisation Riksantikvaren (Reichsantiquar) mehrere Leuchttürme als Kulturerbe unter Schutz gestellt, und private Stiftungen wie Lindesnes Fyrs Venner betreiben historische Leuchtturmstandorte als Museen. Der Kjeungskjær Lighthouse im Trondheimsfjord — ein 1880 gebauter Gusseisen-Turm auf einem Schärenfels — ist von einer lokalen Stiftung restauriert worden und kann im Sommer per Fähre erreicht werden.
Was die Erhaltung kostet
Die Zahlen sind ernüchternd. Die Restaurierung des South Bass Island Lighthouse im Lake Erie kostete rund zwei Millionen Dollar und dauerte mehrere Jahre. Das Stannard Rock Lighthouse im Lake Superior — einer der abgelegensten Türme in den Großen Seen, 42 Seemeilen von der nächsten Landmasse entfernt — befindet sich in einem fortgeschrittenen Verfallszustand; die Kostenschätzungen für seine Restaurierung liegen bei mehreren Millionen Dollar, und die Michigan-Organisation, die seine Erhaltung anstrebt, kämpft seit Jahren um Mittel.
Die laufenden Kosten sind ebenfalls beträchtlich. Ein Leuchtturm an einer exponierten Küste braucht regelmäßige Farberneuerung (das Salz greift aggressive an), Fensterreparaturen, Wartung der Optik sofern noch vorhanden, und strukturelle Überprüfungen. Für freistehende Türme auf Felsen kommt die Zugangsproblematik hinzu: Hubschrauber oder Hochseeboote, um Material und Handwerker zu bringen.
Die American Lighthouse Foundation schätzt, dass ein typischer Leuchtturm 50.000 bis 200.000 Dollar pro Jahr an Unterhalt kostet, abhängig von Größe, Lage und Zustand. Das macht Mitgliederbeiträge, Führungseinnahmen und Fundraising-Veranstaltungen zu strukturellen Notwendigkeiten, nicht zu angenehmen Extras.
Leuchtturm-Erhalt als Tourismusstrategie
Viele Gemeinschaften haben erkannt, dass ein gepflegter, zugänglicher Leuchtturm ein wirtschaftlicher Wert ist. Peggy's Cove in Nova Scotia empfängt jährlich mehr als 750.000 Besucher; der 1914 in Betrieb genommene Turm auf dem Granitfelsen ist das bekannteste Motiv Kanadas. Die Einnahmen aus Parkgebühren und lokaler Gastronomie übersteigen bei weitem die Kosten des Unterhalts.
Happisburgh Lighthouse in Norfolk — Englands einziger privat betriebener aktiver Leuchtturm — wurde 1990 von Trinity House außer Betrieb gesetzt und dann von der Dorfgemeinschaft gekauft und reaktiviert. Der Turm öffnet regelmäßig für Besucher; die Einnahmen decken die Betriebskosten und halten das Licht brennend, das für die lokale Küstenschifffahrt weiterhin nützlich ist.
Wer Leuchttürme besuchen oder nach erhaltenen Türmen in einer bestimmten Region suchen möchte, findet auf der interaktiven Karte von lighthouseworldmap.com eine umfassende globale Übersicht — eine praktische Grundlage für Reiseplanung oder Recherche.
Die Zukunft
Das größte Risiko für Leuchttürme ist nicht Sturm oder Zerfall, sondern Gleichgültigkeit. Solange es engagierte Organisationen gibt, die Mitglieder werben, Mittel sammeln und politischen Druck erzeugen, haben gefährdete Türme eine Chance. Der Rückgang dieser Organisationen wäre das Ende vieler Bauwerke, die sich als physische Denkmäler für eine der anspruchsvollsten Perioden der Seefahrtsgeschichte verstehen.
Die Entscheidung ist keine rein finanzielle. Sie betrifft die Frage, was eine Gesellschaft von ihrer maritime Vergangenheit bewahren will — und ob der Aufwand, das zu tun, es wert ist.