Die 10 bedeutendsten Leuchttürme der Vereinigten Staaten
Das amerikanische Leuchtturmerbe
Die Vereinigten Staaten begannen schon kurz nach ihrer Gründung mit dem Aufbau eines systematischen Leuchtturmsystems. Das Lighthouse Establishment, 1789 unter Alexander Hamilton als erstes Bundesprogramm des neuen Staates eingerichtet, wuchs in wenigen Jahrzehnten zu einem der umfangreichsten zivilen Seezeichensysteme der Welt heran. Bis 1850 gab es mehr als 300 Leuchtfeuer entlang der Atlantikküste, des Golfs von Mexiko und der Großen Seen. Das 1852 gegründete Lighthouse Board standardisierte Bau und Betrieb; sein Nachfolger, der Lighthouse Bureau, wurde 1939 in die United States Coast Guard integriert. Heute verwaltet die Coast Guard knapp 1.000 aktive Leuchtfeuer. Die Karte öffnen zeigt ihre vollständige Verteilung.
1. Cape Hatteras Lighthouse, North Carolina
Der Cape Hatteras Lighthouse ist mit 63 Metern das höchste Backsteinleuchtfeuer der USA und eines der bekanntesten Wahrzeichen des Landes. Der 1870 fertiggestellte Turm mit seiner charakteristischen schwarz-weißen Spiralstreifung markiert Diamond Shoals — eine der gefährlichsten Sandbankformationen der Atlantikküste. Ingenieur Dexter Stetson leitete den Bau; sein Licht hat eine Tragweite von 24 Seemeilen. Der Turm wurde 1999 um 884 Meter landeinwärts verschoben, um ihn vor der Küstenerosion zu retten. Er gehört zum Cape Hatteras National Seashore und kann von Mai bis Oktober bestiegen werden; die Reservierung ist empfehlenswert.
2. Portland Head Light, Maine
Das Portland Head Light in Cape Elizabeth, Maine, ist das älteste Leuchtfeuer in Maine und eines der bekanntesten in ganz Neuengland. Präsident George Washington ordnete 1787 seinen Bau an; der Turm wurde 1791 in Betrieb genommen. Der 24 Meter hohe weiße Turm markiert die Einfahrt in die Portland Harbor und Cape Elizabeth Shoals. Das weiße Blitzfeuer zeigt eine Tragweite von 24 Seemeilen. Das Leuchtturmgelände ist Teil des Fort Williams Park; das frühere Keeperhaus beherbergt ein Museum. Der Turm selbst ist nicht zugänglich, aber der Park ist täglich geöffnet und bietet außergewöhnliche Ausblicke auf die felsige Maine-Küste.
3. Boston Light, Boston Harbor
Das Boston Light auf Little Brewster Island in Boston Harbor ist das älteste Leuchtfeuer der USA. Der erste Turm wurde 1716 errichtet — damit das älteste amerikanische Leuchtfeuer überhaupt; er wurde 1776 von zurückweichenden britischen Truppen gesprengt. Der Wiederaufbau 1783 ergab den heutigen 32 Meter hohen Turm, der als einziges Leuchtfeuer der USA noch symbolisch von der Coast Guard besetzt wird. Das weiße Blitzfeuer hat eine Tragweite von 27 Seemeilen. Geführte Bootstouren von Boston aus ermöglichen Besuche der Insel; die Nachfrage ist hoch und Tickets müssen weit im Voraus gebucht werden.
4. Tillamook Rock Lighthouse, Oregon
Tillamook Rock, bekannt als 'Terrible Tilly', steht auf einem Felsriff 2,5 Kilometer vor der Küste Oregons und ist eines der am härtesten erkämpften Leuchttürme der USA. Der 1881 fertiggestellte Turm wurde unter extremen Bedingungen gebaut; Arbeiter konnten das brandungsumspülte Riff oft wochenlang nicht verlassen. Der 18 Meter hohe Turm wurde 1957 außer Betrieb gestellt und ist in Privatbesitz übergegangen. Er ist nicht zugänglich, aber von der Küste bei Cannon Beach, Oregon, deutlich sichtbar — ein kleines, trotziges Silhouett gegen die breite Pazifikbrandung.
5. Pigeon Point Lighthouse, Pescadero, Kalifornien
Das Pigeon Point Lighthouse steht auf einem Felsvorsprung an der San Mateo County-Küste südlich von San Francisco und ist mit 34 Metern einer der höchsten Leuchttürme der Westküste. Der Turm wurde 1872 errichtet und zeigt ein weißes Blitzfeuer mit einer Tragweite von 24 Seemeilen. Die ursprüngliche Fresnel-Linse erster Ordnung, eine der beeindruckendsten Linsen an der gesamten Westküste, ist ausgebaut und wird im dazugehörigen Besucherzentrum ausgestellt. Das Leuchtturmareal gehört zur California State Parks; das Keeperhaus dient als Jugendherberge.
6. Split Rock Lighthouse, Two Harbors, Minnesota
Das Split Rock Lighthouse am Nordufer des Lake Superior ist das meistfotografierte Leuchtfeuer an den Großen Seen. Nach dem Hurikan-Sturm von 1905, der mehrere Erzfrachter auf dem Lake Superior zerstörte, wurde der Turm 1910 auf einem 36 Meter hohen Felsvorsprung errichtet. Er ist 24 Meter hoch; sein weißes Blitzfeuer hatte eine Tragweite von 22 Seemeilen. Der Turm wurde 1969 außer Betrieb gestellt und ist heute ein Historic State Park; das Minnesota Historical Society betreibt ein hervorragendes Museum vor Ort. Der Turm ist in der Saison täglich zugänglich und kann bestiegen werden.
7. Bodie Island Lighthouse, North Carolina
Das Bodie Island Lighthouse mit seiner charakteristischen horizontal-schwarzweißen Streifung wurde 1872 erbaut und ist 48 Meter hoch. Es zeigt ein Gruppen-Blitzfeuer mit einer Tragweite von 19 Seemeilen und markiert die Einfahrt in den Oregon Inlet. Das Leuchtturmareal des National Park Service umfasst das originale Keeperhaus und ist täglich zugänglich. Der Turm gehört zu den Cape Hatteras National Seashore-Stationen und kann in der Sommersaison bestiegen werden.
8. Montauk Point Lighthouse, New York
Das Montauk Point Lighthouse steht am äußersten Ende der Long Island South Fork in New York und ist das älteste Leuchtfeuer im Bundesstaat New York. Der erste Turm wurde 1796 auf Anordnung von Präsident Washington errichtet; der heutige Sandsteinturm ist 33 Meter hoch und zeigt ein weißes Blitzfeuer mit einer Tragweite von 24 Seemeilen. Es markiert Montauk Point, wo Long Island Sound und Atlantik zusammentreffen. Das Leuchtturmgelände gehört dem Montauk Historical Society und ist öffentlich zugänglich; eine Besteigung lohnt sich für den Panoramablick auf die Küste.
9. St. Augustine Lighthouse, Florida
Das St. Augustine Lighthouse steht in der ältesten dauernd besiedelten Stadt der USA und zeigt schwarz-weiße Spiralstreifung, die es von weitem erkennbar macht. Der 1874 fertiggestellte Turm ist 54 Meter hoch und zeigt ein weißes und rotes Blitzfeuer mit einer Tragweite von 24 Seemeilen. Er markiert die Einfahrt in den Matanzas Inlet. Das St. Augustine Lighthouse and Maritime Museum, eines der am besten betreuten Leuchtturm-Museen der USA, bietet tägliche Führungen und Sonderveranstaltungen an.
10. Heceta Head Lighthouse, Oregon
Das Heceta Head Lighthouse von 1894 thront 56 Meter über dem Pazifik auf einem Basaltvorsprung nahe Florence in Oregon und ist das stärkste Leuchtfeuer der Oregonküste. Der weiße Turm ist 18 Meter hoch; das weiße Blitzfeuer strahlt 21 Seemeilen weit. Das Keeperhaus wurde zum Bed-and-Breakfast umgewandelt; Gäste können geführte Turmbestiegen vereinbaren. Das Gelände gehört zum Siuslaw National Forest und ist täglich zugänglich.
Praktische Hinweise für Besucher
Die amerikanischen Leuchttürme sind über ein breites Netz von Museen, State Parks und National Seashores zugänglich. Cape Hatteras und Bodie Island können über das National Park Service reserviert werden; Tickets sind besonders im Sommer begrenzt. Split Rock, Portland Head und Montauk Point haben gut ausgestattete Besucherzentren. Pigeon Point, Heceta Head und St. Augustine bieten Übernachtungsmöglichkeiten im oder nahe dem Leuchtturm. Für eine vollständige Übersicht aller amerikanischen Leuchtfeuer steht die Karte zur Verfügung.