Top 10 des phares au Canada
Le Canada possède le deuxième plus long littoral du monde après celui de l'archipel indonésien — quelque 243 000 kilomètres si l'on compte les îles et les rives intérieures. Des côtes glacées du Labrador aux forêts brumeuses de la Colombie-Britannique, en passant par les eaux découpées de la Nouvelle-Écosse et les baies profondes du Québec maritime, ce pays a érigé depuis le XVIIIe siècle un réseau de phares dont les architectures reflètent l'extrême diversité des environnements côtiers. La plupart des phares canadiens historiques sont aujourd'hui gérés par la Garde côtière canadienne, avec un nombre croissant transféré à des communautés locales et des associations patrimoniales.
1. Peggy's Cove Lighthouse, Nouvelle-Écosse
Peggy's Cove est le phare le plus photographié du Canada et l'un des dix plus photographiés au monde. Construit en 1914 et reconstruit en 1940 sur les rochers de granit rose poli par les glaces de la dernière période glaciaire, il s'intègre dans un paysage côtier d'une beauté sauvage exceptionnelle. La tour octogonale en béton de 15 mètres, peinte en rouge et blanc, porte un feu Fl W 3s à 11 milles marins. La station de Peggy's Cove a fonctionné simultanément comme phare et comme bureau de poste — une singularité canadienne. Ouvert toute l'année, accessible par la route depuis Halifax.
2. Cape Spear Lighthouse, Terre-Neuve-et-Labrador
Cape Spear, sur la péninsule d'Avalon à Terre-Neuve, est le point le plus à l'est de l'Amérique du Nord (hors Groenland). Le premier phare fut construit ici en 1835 ; sa maison du gardien contigüe est la plus ancienne structure préservée de Terre-Neuve. La tour actuelle date de 1955. Le site est classé lieu historique national et géré par Parcs Canada ; la vieille maison du gardien est un musée meublé de l'époque victorienne. Le feu actuel Fl W 7.5s porte à 14 milles marins. Ouvert de mai à octobre.
3. Point Atkinson Lighthouse, Colombie-Britannique
Point Atkinson, dans le Lighthouse Park de West Vancouver, est un site d'une beauté formidable : la tour néo-gothique hexagonale en béton, construite en 1912, se dresse au milieu d'une forêt de cèdres rouges séculaires à quelques kilomètres du centre de Vancouver. Elle marque l'entrée de Burrard Inlet, accès principal au port de Vancouver, premier port du Canada. Son feu Fl(2) W 5s porte à 18 milles marins. Le Lighthouse Park est ouvert toute l'année ; des sentiers de randonnée longent les falaises jusqu'au phare.
4. Cove Island Lighthouse, Ontario
Cove Island, dans le détroit de Georgian Bay sur le lac Huron, est l'un des plus beaux phares des Grands Lacs. Sa tour cylindrique en pierre calcaire de 25 mètres, construite en 1858, garde l'entrée nord du détroit de Cabot entre les eaux froides du lac Huron et la baie Georgienne. Le feu Fl W 6s porte à 16 milles. L'île est une réserve naturelle de premier ordre pour les oiseaux migrateurs ; le phare est accessible par charter depuis Tobermory. La Cove Island Lighthouse Historical Society organise des séjours de volontariat d'entretien.
5. Long Point Lighthouse, Ontario
Long Point, sur la rive nord du lac Érié, est un phare emblématique des Grands Lacs par sa hauteur — 27 mètres — et son histoire. La longue péninsule sableuse de Long Point est un cimetière marin : plus de 200 naufrages y sont répertoriés depuis 1800. Le phare actuel date de 1879. La péninsule est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses écosystèmes dunaires et son importance pour les oiseaux migrateurs. L'accès est restreint en dehors des sentiers balisés.
6. Peggy's Point (Cape Forchu) Lighthouse, Nouvelle-Écosse
Cape Forchu, à Yarmouth en Nouvelle-Écosse, est le point de départ historique de la route maritime vers Boston. Son phare moderne de 1962 en forme de pomme d'asperge — surnommé «asparagus lighthouse» — est paradoxalement l'un des phares les plus appréciés de la région malgré (ou à cause de) son architecture résolument contemporaine. Son plan focal à 37 mètres porte un feu Fl(4) W 20s à 23 milles. Le site inclut la maison du dernier gardien, convertie en centre d'interprétation, et un sentier côtier spectaculaire.
7. Cape Roger Curtis Lighthouse, Colombie-Britannique
Cape Roger Curtis, sur l'île Bowen au large de Vancouver, est accessible par ferry depuis Horseshoe Bay en vingt minutes. La tour en bois de 11 mètres, construite en 1914, est l'un des rares phares en bois préservés de la côte Pacifique canadienne. Son feu Fl W 5s guide les navires entrant dans Howe Sound. L'île Bowen est une communauté résidentielle artistique qui accueille des dizaines de milliers de visiteurs d'un jour depuis Vancouver.
8. Brockton Point Lighthouse, Colombie-Britannique
Brockton Point, dans le Stanley Park de Vancouver, est le phare le plus accessible du Canada : il se trouve à 10 minutes à pied du centre-ville, dans l'un des parcs urbains les plus fréquentés d'Amérique du Nord. La tour en bois de 1914 marque le passage des navires entrant dans le port intérieur de Vancouver depuis Burrard Inlet. Son feu Fl R 4s porte à 8 milles. Le parc Stanley est ouvert 24h/24.
9. Nootka Lighthouse, Île de Vancouver
Nootka Sound, sur la côte ouest de l'île de Vancouver, fut le premier point de contact entre les Européens et les populations côtières de la Colombie-Britannique, en 1778, lors du passage de James Cook. Le phare actuel, construit en 1911 sur Friendly Cove, est l'un des derniers phares habités de la côte Pacifique — la Garde côtière y maintient une présence saisonnière. Son feu Fl W 6s porte à 16 milles. Accessible uniquement par hydravion ou bateau privé depuis Gold River.
10. Carmanah Point Lighthouse, Colombie-Britannique
Carmanah Point, sur la côte sauvage ouest de l'île de Vancouver, est l'un des sites les plus isolés du réseau canadien. Construit en 1891 pour marquer l'un des caps les plus dangereux du Pacifique Nord, il est entouré par la forêt pluviale du parc provincial Carmanah Walbran. Accessible uniquement à pied depuis Port Renfrew (3 jours de marche) ou par hélicoptère. Son feu Fl W 6s porte à 18 milles. La Garde côtière y maintient une présence permanente pour les communications d'urgence.
Informations pratiques
Les phares canadiens sont gérés par la Garde côtière canadienne, Parcs Canada ou des fiducies patrimoniales provinciales. Les horaires et conditions d'accès varient considérablement selon la région et la saison. Les phares de Colombie-Britannique sont souvent accessibles par ferry inter-îles ou par bateau privé. Pour visualiser l'ensemble du réseau côtier canadien et planifier vos itinéraires, ouvrez la carte.