Top 10 des phares en Chine
Le littoral chinois s'étend sur plus de dix-huit mille kilomètres, bordant la mer de Chine orientale, la mer Jaune et la mer de Chine méridionale. Ces eaux concentrent un trafic maritime parmi les plus denses du monde, canalisant des millions de conteneurs entre les grands ports de Shanghai, Tianjin, Guangzhou et Shenzhen. L'histoire de la signalisation maritime en Chine mêle des traditions locales millénaires à l'ingénierie européenne importée au cours du XIXe siècle, lorsque les puissances coloniales construisirent ou supervisèrent la plupart des phares côtiers. Aujourd'hui, l'administration maritime chinoise exploite des centaines de phares, dont plusieurs ont acquis une valeur patrimoniale considérable.
1. Cape D'Aguilar Lighthouse, Hong Kong
Construit en 1875 sous la supervision du service colonial britannique, le phare de Cape D'Aguilar se dresse à l'extrémité sud-est de l'île de Hong Kong, à 28 mètres au-dessus du niveau de la mer. Sa tour octogonale en granit blanc mesure environ 14 mètres de haut. Le feu émet un éclat blanc toutes les cinq secondes, visible à 14 milles nautiques, signalant les récifs immergés qui parsèment les approches orientales du port. Automatisé depuis plusieurs décennies, le phare reste actif. Il est situé dans la réserve marine de Cap D'Aguilar, accessible à pied depuis Shek O Road ; la réserve est ouverte au public, bien que la tour elle-même soit fermée aux visiteurs.
2. Old Dongyong Lighthouse, mer de Chine orientale
Le phare de Dongyong, érigé en 1872 sur l'îlot du même nom au large de Zhoushan, est l'un des plus anciens phares subsistants du littoral est-chinois. Sa tour en brique blanchie à la chaux, haute de 19 mètres, fut construite à l'initiative de l'Inspectorat général des douanes maritimes chinoises sous l'autorité de Sir Robert Hart. Le feu d'origine était alimenté au pétrole ; il diffuse aujourd'hui un éclat blanc de groupe, portant à 16 milles nautiques pour guider les navires dans le chenal entre l'archipel de Zhoushan et la côte continentale. Le phare a été rénové et est parfois accessible lors de visites organisées depuis Zhoushan.
3. Shanghai Hengsha Lighthouse, delta du Yangtsé
Implanté sur la pointe nord de l'île de Hengsha, à l'embouchure du Yangtsé, ce phare guide les cargos entrant dans le plus grand fleuve de Chine. La tour en béton, construite dans les années 1970 et rehaussée depuis, atteint environ 46 mètres. Le feu émet un éclat blanc isophase et porte à 20 milles nautiques, indispensable pour qui navigue dans les eaux turbides et peu profondes du delta, régulièrement remodeleé par les alluvions. L'île de Hengsha n'est pas reliée au réseau touristique principal ; l'accès se fait par ferry depuis Chongming. Le phare est actif et géré par l'autorité maritime de Shanghai.
4. Penglai Lighthouse, golfe de Bohai
Le phare de Penglai occupe un promontoire rocheux dominant la vieille cité portuaire de Penglai, dans la péninsule du Shandong. Une tour d'alerte existait sur ce site depuis la période des Ming, mais la structure actuelle, en brique rouge, date de la fin du XIXe siècle. La tour mesure environ 16 mètres ; son feu blanc à éclats, visible à 15 milles nautiques, balise l'entrée orientale du détroit de Bohai, une voie d'eau stratégique reliant Dalian au port de Tianjin. Penglai est connue pour ses mirages marins, phénomène documenté depuis l'Antiquité. Le phare et la forteresse adjacente constituent un site touristique ouvert toute l'année.
5. Qingdao Breakwater Lighthouse, mer Jaune
Le phare au bout de la jetée de Qingdao — surnommée « la petite jetée » ou Zhan Qiao — est l'image la plus photographiée de la ville. La tour octogonale blanche, construite à l'époque de la concession allemande dans les années 1890, est modeste en taille (moins de 10 mètres), mais son feu rouge balise l'entrée du port commercial face à la baie de Jiaozhou. Qingdao doit son empreinte architecturale à l'administration coloniale allemande, et ce phare en est l'un des témoins les plus visibles. La jetée est librement accessible ; le phare est actif et domine le front de mer de la vieille ville.
6. Dalian Laohutan Lighthouse, golfe de Bohai nord
Perché sur les falaises de la baie de Laohutan (« Vieux Tigre »), à l'est de Dalian, ce phare blanc construit dans les années 1930 sous administration japonaise mesure environ 18 mètres. Son feu à occultations éclaire l'approche nord-est du port de Dalian, l'un des plus fréquentés du nord de la Chine. Les falaises de Laohutan forment un parc côtier populaire, et le phare constitue l'un de ses points focaux visuels. Bien qu'actif, il n'est pas ouvert à l'intérieur, mais les jardins qui l'entourent sont accessibles librement depuis le parc.
7. Tianjin Binhai Lighthouse, Bohai
Ce phare moderne, implanté dans la zone portuaire de Binhai à l'est de Tianjin, signale l'entrée du chenal dragué menant aux terminaux à conteneurs du port de Tianjin-Xingang, quatrième port de Chine par le trafic. La tour en acier peint en rouge et blanc atteint 35 mètres ; son feu isophase blanc porte à 18 milles nautiques dans les eaux souvent brumeuses du golfe de Bohai. Ce phare opérationnel reflète l'expansion portuaire spectaculaire de la région depuis les années 1980. L'accès est restreint en raison de la zone industrielle portuaire.
8. Xiamen Gulangyu Lighthouse, détroit de Formose
L'île de Gulangyu, classée au patrimoine mondial de l'Unesco, abrite sur sa pointe sud-est un phare blanc construit au début du XXe siècle à l'époque des concessions étrangères. La tour cylindrique en maçonnerie mesure environ 15 mètres et son feu rouge à éclats, visible à 12 milles nautiques, signale les hauts-fonds à l'entrée du port de Xiamen et le détroit animé qui le sépare du continent. Gulangyu est accessible uniquement par ferry depuis Xiamen. Le phare est actif ; les abords sont ouverts, et le panorama depuis le promontoire sur le détroit de Formose est exceptionnel.
9. Beihai Yintan Lighthouse, mer de Chine méridionale
Construit dans les années 1950 sur la Plage d'Argent (Yintan) à Beihai, dans la région autonome du Guangxi, ce phare cylindrique blanc de 25 mètres borde l'une des rares côtes sablonneuses du golfe du Tonkin. Son feu blanc à éclats porte à 16 milles nautiques et borde la route maritime vers Hainan et le Vietnam. Beihai fut longtemps un port de la Route de la soie maritime ; son phare actuel, bien qu'une construction récente comparé à cette histoire, assure la continuité de la signalisation dans des eaux peu profondes et soumises aux typhons estivaux.
10. Wugui Shan Lighthouse, rade de Guangzhou
Le phare de Wugui Shan (colline de la Tortue) se trouve sur une hauteur dominant l'entrée de la rivière des Perles, la voie navigable reliant Guangzhou à la mer. Une balise existait ici dès le XVIIIe siècle pour guider les navires de la Compagnie des Indes orientales; la tour actuelle, en brique rouge et blanche, date de 1889 et mesure 23 mètres. Son feu blanc isophase porte à 14 milles nautiques et borde le chenal de navigation dense qui relie le port de Guangzhou au delta. Le site est situé dans un parc municipal ; l'extérieur est accessible au public.
Les phares chinois couvrent des millénaires de traditions maritimes et quatre siècles d'ingénierie coloniale et nationale. Des phares historiques de Hong Kong aux installations industrielles du delta du Yangtsé, chaque tour raconte un chapitre de l'extraordinaire expansion maritime de la Chine. Pour localiser ces phares et explorer les côtes chinoises en détail, ouvrez la carte et naviguez le long des milliers de kilomètres de littoral. La plupart des sites côtiers sont accessibles entre avril et octobre, en évitant la saison des typhons de juillet à septembre.