Top 10 des phares en Cornouailles
La péninsule des Cornouailles pointe vers l'Atlantique comme une proue de granit, exposée à des vents dominants et à une mer qui a englouti des milliers de navires au fil des siècles. Depuis le chenal de Bristol jusqu'au cap Lizard, puis vers les dangereuses eaux du Four au large des Sorlingues, ce littoral concentre certains des phares les plus célèbres du monde. Trinity House, l'autorité de signalisation maritime d'Angleterre et du Pays de Galles fondée en 1514, gère la quasi-totalité de ces tours. Leur construction a souvent exigé des prouesses d'ingénierie hors du commun sur des récifs battus par l'Atlantique.
1. Bishop Rock Lighthouse, îles Sorlingues
Bishop Rock est le phare sur roche la plus petite du monde à porter un feu — un titre confirmé par le Livre Guinness. La première tour, en fer à vis, fut emportée par une tempête en 1850 avant même d'être achevée. La seconde, en granit de Cornouailles, fut construite par James Walker et allumée en 1858 ; elle mesure 49 mètres. Nicholas Douglass la rehaussa et la renforça entre 1882 et 1887, portant la tour à sa forme actuelle. Le feu émet deux éclats blancs toutes les quinze secondes, visible à 24 milles nautiques, signalant le récif occidental des Sorlingues pour les transatlantiques. Automatisé en 1992 par Trinity House, il n'est pas accessible aux visiteurs.
2. Longships Lighthouse, cap Land's End
Situé à 2,4 kilomètres du cap Land's End sur le récif des Longships, ce phare en granit de 35 mètres fut érigé par Trinity House et allumé en 1873, remplaçant une tour plus ancienne construite en 1795. L'ingénieur William Douglass dirigea sa construction dans des conditions extrêmes, les équipes ne disposant souvent que de quelques heures de travail par marée. Le feu éclate une fois toutes les dix secondes en blanc et rouge, portant à 18 milles nautiques, guidant les navires entre les rochers des Longships et les hauts-fonds côtiers. Automatisé en 1988, il reste visible depuis les falaises de Land's End.
3. Lizard Lighthouse, cap Lizard
Le cap Lizard est le point le plus méridional du continent britannique, et son phare l'un des plus anciens de Cornouailles. La première tour fut construite en 1619 par Sir John Killigrew, souvent malgré l'opposition des habitants qui tiraient profit des naufrages. La tour actuelle, érigée par Trinity House en 1751, est constituée de deux tours jumelles en serpentinite locale, matériau verdâtre caractéristique de la péninsule. La tour principale mesure 19 mètres ; son feu à occultations éclaire en blanc et rouge, visible à 25 milles nautiques pour les navires venant du large. Le phare possède un centre de visiteurs ouvert en saison et propose des visites guidées de la salle des machines.
4. Godrevy Lighthouse, baie de St Ives
Godrevy est l'un des phares les plus photographiés de Cornouailles, implanté sur un îlot rocheux en face de la baie de St Ives. Construit par Trinity House en 1859 après que le navire à vapeur Nile eut fait naufrage sur le récif des Stones en 1854 avec quarante personnes à bord, sa tour octogonale blanche mesure 26 mètres. Le feu émet un éclat blanc et rouge toutes les dix secondes, portant à 12 milles nautiques. Virginia Woolf séjournait chaque été dans la villa familiale de St Ives et voyait ce phare depuis la plage ; il lui inspira son roman « La Promenade au phare ». Automatisé en 1934, il n'est plus habité mais reste visible depuis le sentier côtier.
5. Wolf Rock Lighthouse, large des Cornouailles
Wolf Rock s'élève à 14 kilomètres au sud-ouest de Land's End sur un récif affleurant que les marins craignaient depuis l'Antiquité. La tour en granit de 41 mètres fut construite par James Walker et allumée en 1870 après onze ans de travaux interrompus par les tempêtes ; chaque bloc de granit fut taillé à terre et assemblé en mer. Le feu éclate une fois toutes les quinze secondes en blanc, visible à 16 milles nautiques. Automatisé en 1988, Wolf Rock possède une héliplateforme au sommet, signe des approvisionnements modernes. Ce phare est souvent considéré comme l'un des plus difficiles à construire jamais réalisés en Angleterre.
6. Trevose Head Lighthouse, côte nord des Cornouailles
Trevose Head domine la côte nord des Cornouailles entre Padstow et Newquay, au-dessus de falaises de schiste plongeant dans la mer celtique. La tour cylindrique blanche, conçue par Joseph Nelson et allumée en 1847, mesure 27 mètres. Son feu à occultations — un éclat blanc toutes les sept secondes et demi — porte à 21 milles nautiques, balisisant la dangereux Trevose Head pour les navires venant du golfe de Gascogne. Des cottages de gardiens subsistent sur le site ; le phare est automatisé depuis 1995 mais Trinity House y maintient des installations techniques. Les sentiers côtiers permettent d'en approcher librement.
7. St Anthony's Head Lighthouse, rade de Falmouth
À l'entrée de la rade de Falmouth — le troisième port naturel du monde par la superficie — le phare de St Anthony's Head fut construit en 1835 par Trinity House sur une presqu'île de schiste. La tour de 19 mètres, peinte en blanc, émet un feu directionnel secteur rouge et blanc toutes les quinze secondes, visible à 22 milles nautiques, guidant les navires entre les rochers du Manacles et les hauts-fonds de la baie. Le Manacles est un récif particulièrement meurtrier qui a causé des centaines de naufrages. La National Trust possède le domaine de St Anthony's Head ; des cottages attenants sont proposés en location de vacances, et le phare peut être observé depuis le sentier.
8. Pendeen Lighthouse, cap Pendeen
Construit relativement tard, en 1900, le phare de Pendeen remplaça plusieurs bouées lumineuses jugées insuffisantes pour la côte nord-ouest des Cornouailles, théâtre de nombreux naufrages. La tour blanche de 17 mètres est posée sur un bâtiment d'exploitation en granit caractéristique ; son feu à quatre éclats blancs toutes les dix-neuf secondes porte à 16 milles nautiques. Le feu balie les Brisons, deux récifs isolés visibles par mer calme, et le Seven Stones Shoal plus au large. Automatisé en 1995, Pendeen possède un centre d'accueil saisonnier géré par Trinity House.
9. Tater Du Lighthouse, presqu'île de Penwith
Tater Du est l'un des phares les plus récents de Cornouailles, allumé en 1965 par Trinity House après le naufrage du cargo espagnol Juan Ferrer sur les Bucks Rocks en 1963 avec sept victimes. La tour basse de 15 mètres en béton blanc, conçue avec la sobriété fonctionnelle de l'époque, est équipée depuis l'origine d'un système automatique. Son feu émet trois éclats blancs toutes les quinze secondes, portant à 18 milles nautiques. Tater Du signale la côte sud de la presqu'île de Penwith, dans un paysage de landes sauvages entre Lamorna et Porthcurno. L'accès se fait à pied depuis le sentier côtier.
10. Eddystone Lighthouse, Plymouth
À 22 kilomètres au sud de Plymouth, le récif Eddystone a englouti quatre phares successifs depuis 1698. La quatrième tour, conçue par James Douglass et allumée en 1882, mesure 49 mètres en granit de Cornouailles assemblé sans mortier, chaque pierre étant liée par des queues-d'aronde en bois. Son feu à deux éclats blancs toutes les dix secondes porte à 22 milles nautiques. La troisième tour, celle de Smeaton, démontée en 1877 lorsque le récif sous-jacent s'éroda, fut reconstruite à Plymouth Hoe comme monument national. L'Eddystone actuel est automatisé depuis 1982 et reste visible par beau temps depuis le sentier côtier de Plymouth.
Les Cornouailles offrent l'un des itinéraires phares les plus denses et les plus variés du Royaume-Uni, mêlant tours sur rocher balayées par l'Atlantique et phares de rade accessibles à pied. La plupart des sites se visitent entre avril et octobre ; les sentiers côtiers du South West Coast Path longent la quasi-totalité du littoral. Pour planifier votre parcours et découvrir d'autres phares moins connus, ouvrez la carte et explorez la côte des Cornouailles en détail.