I 10 fari più straordinari della Cornovaglia
La Cornovaglia è la penisola più esposta d'Inghilterra, un cunei di rocce antichiane proiettato tra l'Atlantico e la Manica. Per i marinai che risalivano il canale o doppiavano il Land's End, questa costa rappresentava la minaccia più seria della navigazione britannica: graniti affilati, nebbie persistenti, correnti irregolari e un'assenza quasi totale di porti sicuri tra St Ives e il Lizard. La risposta fu una costellazione di fari, molti dei quali costruiti o gestiti da Trinity House, l'ente che presidia i segnali marittimi di Inghilterra e Galles dal 1514. Alcuni di questi fari sorgono su scogli battuti dall'oceano aperto, raggiungibili solo dall'elicottero per mesi interi; altri dominano promontori visitati ogni anno da decine di migliaia di turisti. Tutti, in modo diverso, raccontano la storia del commercio, del naufragio e dell'ingegneria costiera britannica.
1. Bishop Rock Lighthouse, Isole Scilly
Bishop Rock è il faro più occidentale d'Inghilterra e, per molti anni, è stato considerato il faro su scoglio più piccolo del mondo secondo il Guinness World Records. Lo scoglio affiora da soli pochi metri quadrati di granito a 45 chilometri a ovest delle Isole Scilly, nel punto in cui l'Atlantico del nord incontra il canale di accesso alla Manica. La prima torre in ghisa fu eretta nel 1849 da James Walker, ma le tempeste la spazzarono via prima che potesse essere accesa. Una seconda torre in granito fu completata nel 1858; poi, tra il 1883 e il 1887, Nicholas Douglass la ampliò portandola agli attuali 44 metri. La luce emette tre lampi bianchi ogni quindici secondi, visibili per 24 miglia nautiche. Il faro è automatizzato dal 1992 e non è accessibile ai visitatori, ma le escursioni in barca dalle Isole Scilly passano vicino alla base della torre.
2. Longships Lighthouse, Land's End
Lo scoglio dei Longships si trova a meno di 2 chilometri dalla punta del Land's End, eppure in condizioni di tempesta è uno dei punti più pericolosi dell'intera costa inglese. La prima torre fu eretta nel 1795 da Trinity House; quella attuale, alta 35 metri, fu completata nel 1873 dall'ingegnere James Douglass. Emette una luce a occultamenti bianchi e rossi ogni dieci secondi, con portata di 18 miglia nautiche: il settore rosso copre le secche a nord-ovest del Land's End. Il faro fu automatizzato nel 1988. Dal promontorio del Land's End, in giornate limpide, la torre è visibile a occhio nudo; alcune barche da Land's End offrono escursioni ravvicinate.
3. Lizard Lighthouse, Lizard Point
Il Lizard è il punto più meridionale della Gran Bretagna e il primo avvistamento per i navigatori che entrano nella Manica dal golfo di Biscaglia. Una luce fu accesa qui già nel 1619, ma il faro stabile fu costruito nel 1751 e poi completamente ricostruito nel 1903: le due torri gemelle bianche, alte 19 metri, sono ancora riconoscibili nel paesaggio del promontorio. La luce principale emette quattro lampi bianchi ogni tre secondi, con portata di 25 miglia nautiche — una delle portate più elevate in Cornovaglia. Il faro è di proprietà di Trinity House ed è automatizzato dal 1998; l'edificio degli ex guardiani ospita un museo aperto al pubblico da aprile a ottobre. Una passeggiata sul sentiero costiero del Lizard offre viste panoramiche sulla torre e sulle rocce serpentino sottostanti.
4. Godrevy Lighthouse, St Ives Bay
Il faro di Godrevy sorge su una piccola isola nel mezzo della baia di St Ives e ispirò Virginia Woolf a scrivere il romanzo Gita al faro (1927) — la scrittrice trascorse l'infanzia in una casa estiva di fronte all'isola. La torre ottagonale bianca fu costruita da Trinity House nel 1859 per segnalare le pericolose scogliere dei Stones Reef, dove nel 1854 il vapore Nile era naufragato con la perdita di novanta vite. Alta 26 metri, emette una luce a lampi bianchi e rossi ogni dieci secondi, visibile per 12 miglia nautiche. Il faro è automatizzato dal 1934; l'isola è un'importante riserva naturale per colonie di foche grigie. Non vi è accesso all'isola, ma la baia di Gwithian offre punti di osservazione eccellenti.
5. Wolf Rock Lighthouse, al largo del Land's End
Wolf Rock si trova a 13 chilometri a sud del Land's End, su uno scoglio sommerso che emerge appena dal livello del mare durante la bassa marea. La leggenda vuole che il nome derivi da un grugnito prodotto dalle caverne nello scoglio durante le tempeste. La torre attuale, alta 41 metri, fu completata nel 1870 da James Walker e James Douglass dopo diciotto anni di difficoltà costruttive — i lavoratori riuscivano a sbarcare sullo scoglio solo poche ore per volta nelle giornate di bonaccia. Emette una luce a lampi ogni quindici secondi, visibile per 16 miglia nautiche. Automatizzato nel 1988, Wolf Rock è raggiungibile solo in elicottero per interventi di manutenzione. La torre è visibile dall'alto da voli charter sulle Isole Scilly.
6. Trevose Head Lighthouse, North Cornwall
Il faro di Trevose Head sovrasta il promontorio omonimo tra Newquay e Padstow, sul lato nord della Cornovaglia che guarda il Canale di Bristol. La torre, alta 27 metri, fu costruita nel 1847 da Trinity House in risposta ai numerosi naufragi lungo la costa di Padstow, tra cui la frequente perdita di navi che cercavano riparo in condizioni di tempesta nell'estuario del Camel. Emette una luce a lampi bianchi ogni sette secondi e mezzo, con portata di 21 miglia nautiche. Il faro è automatizzato dal 1995 e le case dei guardiani sono disponibili per affitti vacanza tramite il servizio Trinity House Holidays. Il promontorio è raggiungibile dalla B3276 con parcheggio disponibile; la passeggiata sul sentiero costiero offre viste magnifiche sul Canale di Bristol.
7. St Anthony's Head Lighthouse, Falmouth
Il faro di St Anthony's Head chiude il lato orientale dell'ingresso a Falmouth, uno dei porti naturali più profondi d'Europa. La torre fu costruita nel 1834 su un promontorio di granito che separa Carrick Roads dall'oceano aperto. Alta circa 19 metri, emette una luce a occultamenti rossi e bianchi ogni quindici secondi: il settore rosso copre la secca di Manacle Rocks, dove numerose navi erano naufragate nel corso dell'Ottocento. Il faro è automatizzato ed è circondat dai terreni del National Trust; il sentiero costiero sud-west Coast Path passa direttamente accanto alla torre. La casa del guardiano è disponibile per affitti tramite il National Trust. Dall'erba del promontorio si gode una vista diretta sull'entrata del porto di Falmouth.
8. Pendeen Lighthouse, Cape Cornwall
Il faro di Pendeen, sulla costa nord-occidentale della Cornovaglia tra St Ives e Cape Cornwall, fu costruito nel 1900 in risposta ai continui naufragi lungo la costa rocciosa di Penwith. La torre bianca, alta 17 metri, è affiancata da una serie di fabbricati che formano un piccolo insediamento isolato. Emette una luce a quattro lampi bianchi ogni quindici secondi, visibile per 16 miglia nautiche. Il faro è automatizzato dal 1995; parte degli edifici è affittata come casa vacanza. Da Pendeen Watch si apre una vista sull'oceano aperto verso nord, con le Isole Scilly visibili nelle giornate eccezionalmente chiare. Il sentiero costiero sud-west Coast Path attraversa il promontorio.
9. Tater Du Lighthouse, Penzance
Il faro di Tater Du è il più recente faro di Trinity House in Cornovaglia, costruito nel 1965 per colmare una zona oscura tra Trevose Head e il Lizard. La sua costruzione fu direttamente sollecitata dal naufragio del coaster Juan Ferrer nel 1963, che causò undici morti sulle rocce di Boscawen Point. La torre in cemento bianco è alta 15 metri e automatizzata sin dalla sua accensione originale — fu uno dei primi fari di Trinity House progettati senza alloggi per i guardiani. Emette una luce a tre lampi bianchi ogni quindici secondi, con portata di 23 miglia nautiche. La scogliera è raggiungibile a piedi dal villaggio di Lamorna lungo il sentiero costiero.
10. Round Island Lighthouse, Isole Scilly
Il faro di Round Island sorge sulla piccola isola omonima nel mezzo degli arcipelaghi delle Scilly, a nord delle isole principali. Costruito nel 1887 da Trinity House, la torre rossa è alta 19 metri e segnala le correnti di marea tra Northern Rocks e l'isola di Tresco. Emette una luce a lampi bianchi ogni dieci secondi, visibile per 18 miglia nautiche. Il faro fu automatizzato nel 1987; l'isola non è accessibile al pubblico, ma le barche da escursione da St Mary's passano regolarmente nei pressi della torre. Round Island è anche un sito di nidificazione per gabbiani e cormorani.
Per pianificare un itinerario tra i fari della Cornovaglia è utile ricordare che molti promontori sono raggiungibili solo a piedi lungo il South West Coast Path — uno dei percorsi escursionistici più lunghi d'Inghilterra, che segue tutta la costa della penisola. La stagione migliore va da maggio a settembre, quando i sentieri sono percorribili e le traversate per le Isole Scilly sono regolari. Per orientarsi geograficamente e scoprire altri fari censiti nella regione, apri la mappa interattiva. Molte case dei guardiani di Trinity House sono disponibili per affitti; le prenotazioni vanno fatte con mesi di anticipo nei periodi estivi.