Top 10 des phares en Estonie
L'Estonie, petite nation balte de 1,3 million d'habitants, possède un littoral de plus de 3 800 kilomètres incluant des centaines d'îles, d'îlots et d'écueils entre le golfe de Finlande et la mer Baltique proprement dite. Cette géographie complexe, combinée à des hivers où la mer peut se figer sur plusieurs mois, a contraint les puissances successives — suédoise, tsariste russe, puis soviétique et enfin estonienne — à construire un réseau de balises dense. Le phare de Kõpu, sur l'île de Hiiumaa, est l'un des plus anciens phares encore en service au monde. Aujourd'hui, l'Administration maritime estonienne gère ces structures, dont plusieurs sont devenues des sites touristiques majeurs.
1. Kõpu Lighthouse, île de Hiiumaa
Kõpu est l'un des phares les plus anciens en activité dans le monde. Sa construction débuta en 1490 à la demande de la Ligue hanséatique et il fut allumé vers 1531 pour guider les marchands naviguant entre Tallinn et les ports baltes occidentaux. La tour en calcaire local, massive et trapézoïdale, mesure 36 mètres de haut et ses murs dépassent quatre mètres d'épaisseur à la base — une robustesse qui explique sa longévité de cinq siècles. Le feu émet des éclats blancs et rouges portant à 26 milles nautiques, signalant le cap Hiiu qui déviait les navires loin des hauts-fonds de la côte. Kõpu est ouvert à la visite ; l'île de Hiiumaa est accessible par ferry depuis Rohuküla ou Heltermaa.
2. Tahkuna Lighthouse, île de Hiiumaa
Tahkuna est l'une des histoires les plus remarquables de la signalisation maritime balte. La tour en fonte de 42,7 mètres, construite à Paris pour l'Exposition universelle de 1900, fut commandée par la Russie tsariste pour équiper le cap Tahkuna, pointe nord d'Hiiumaa. Conçue en éléments préfabriqués, elle fut assemblée sur place après avoir traversé par bateau depuis la France. Son feu émet des éclats blancs toutes les quatre secondes, portant à 21 milles nautiques. Tahkuna est aussi un lieu de mémoire : pendant la Seconde Guerre mondiale, des centaines de civils et soldats soviétiques s'y rassemblèrent en 1941 lors de la retraite face à l'avancée allemande. Le phare est ouvert l'été.
3. Ristna Lighthouse, île de Hiiumaa
Ristna, sur la pointe occidentale d'Hiiumaa, est le point le plus occidental de l'Estonie. Le phare en fonte de 26 mètres, de conception similaire à celui de Tahkuna et également d'origine française, fut assemblé en 1874. Son feu rouge à éclats porte à 12 milles nautiques, signalant le cap pour les navires en transit nord-sud dans le canal de Soela entre Hiiumaa et Saaremaa. Ristna est entouré d'une forêt de pins et de plages désertes ; le parc naturel environnant est accessible librement et offre un calme remarquable.
4. Sõrve Lighthouse, île de Saaremaa
Le phare de Sõrve se dresse à la pointe méridionale de Saaremaa, sur la longue presqu'île qui sépare le golfe de Riga de la mer Baltique ouverte. La tour cylindrique en brique rouge, haute de 52 mètres, fut construite en 1960 pour remplacer une tour détruite pendant les combats de la Seconde Guerre mondiale — la presqu'île de Sõrve fut le théâtre de violents affrontements en 1941 et 1944. Son feu à éclats blancs porte à 22 milles nautiques. Sõrve est le phare le plus haut d'Estonie ; il est ouvert en été et offre un panorama exceptionnel sur le détroit de Irbe.
5. Kihnu Lighthouse, île de Kihnu
L'île de Kihnu, dans le golfe de Riga, est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'Unesco pour ses traditions culturelles portées par les femmes resté seules sur l'île pendant que les hommes pêchaient en mer. Le phare cylindrique blanc de 29 mètres, construit en 1864, est l'un des repères visuels les plus importants de l'île. Son feu blanc à occultations porte à 14 milles nautiques. Kihnu est accessible par ferry depuis Pärnu ou Munalaiu ; l'île entière se visite à vélo, et le phare constitue l'un de ses points cardinaux.
6. Kajakarahu Lighthouse (sihi alumine tulepaak), côte de Matsalu
Ce phare d'alignement inférieur de Kajakarahu, sur la côte de la baie de Matsalu, fait partie d'un système de deux balises guidant les petits navires dans le chenal peu profond vers le port de Virtsu. La tour métallique de 8 mètres, de construction simple, est représentative des nombreuses balises d'alignement qui jalonnent le littoral estonien. La baie de Matsalu est une réserve naturelle d'importance internationale pour les oiseaux migrateurs.
7. Madise Lighthouse (sihi alumine tulepaak), péninsule de Noarootsi
Le phare d'alignement inférieur de Madise se trouve sur la péninsule de Noarootsi, une zone côtière dont la population était historiquement suédoise — les Suédois côtiers estoniens (Rannarootslased) habitèrent ces rivages jusqu'à leur évacuation en 1944. La tour de 7 mètres dirige les navires dans le chenal vers Haapsalu. Le paysage côtier de Noarootsi est sauvage et peu fréquenté.
8. Pirita Lighthouse (sihi alumine tulepaak), Tallinn
Le phare d'alignement de Pirita, sur la côte est de Tallinn, fait partie du système balisisant l'entrée de la marina de Pirita, construite pour les Jeux olympiques de 1980 dont les épreuves de voile se tinrent ici. La tour métallique de construction moderne est un équipement de navigation actif dans la baie de Tallinn, l'une des rades les plus fréquentées de la Baltique.
9. Pärnu Lighthouse (idamuuli tulepaak), Pärnu
Le phare du brise-lames est de Pärnu, petite tour cylindrique de 13 mètres en fonte peinte en rouge, balise l'entrée du port de Pärnu dans le golfe de Riga. Pärnu est la « capitale estivale » de l'Estonie, connue pour ses plages et ses stations thermales ; son phare de brise-lames est un point de promenade très fréquenté le long du front de mer. La tour est active et visible depuis le port.
10. Moldova Lighthouse (tulepaak), baie de Haapsalu
La balise de Moldova, sur la côte de la baie de Haapsalu, est une petite structure qui signale les hauts-fonds dans les eaux peu profondes caractéristiques des baies de la côte ouest estonienne. Haapsalu est une ville balnéaire médiévale dont le château episcopal et la plage de boue thérapeutique ont attiré depuis le XIXe siècle une clientèle venues de Saint-Pétersbourg, notamment Tchaïkovski. Les balises côtières autour de la baie font partie du paysage maritime local.
L'Estonie réunit sur un petit territoire certains des phares les plus anciens et les plus émouvants de la mer Baltique, depuis le médiéval Kõpu jusqu'aux tours en fonte commandées à Paris. La meilleure période de visite s'étend de mai à septembre, quand les ferries desservent régulièrement Hiiumaa et Saaremaa. Pour explorer les phares et planifier votre itinéraire dans les îles estoniennes, ouvrez la carte et naviguez le long des côtes de la Baltique.