Les 10 plus beaux phares du New Jersey
Le New Jersey n'est pas l'État auquel on pense en premier quand on évoque les phares américains, et pourtant il concentre, sur 200 kilomètres de côte atlantique et le long de la baie du Delaware, certains des phares les plus historiques des États-Unis. Sandy Hook abrite le plus ancien phare en service continu du pays ; Cape May est l'un des plus élancés ; Barnegat est devenu un symbole quasi héraldique du littoral de Jersey Shore. Ce réseau fut constitué à partir de 1764, dans la période coloniale britannique, et fut progressivement étoffé au XIXe siècle par le Lighthouse Board américain qui normalisa constructions, lentilles et caractères de feux. La diversité des architectures — tours en grès rouge, en brique, en granit, en fonte — reflète les différentes périodes de construction. Retrouvez leur emplacement précis sur la carte avant de partir à leur découverte.
1. Sandy Hook Lighthouse, Sandy Hook
Sandy Hook est le plus ancien phare en service continu des États-Unis, inauguré le 11 juin 1764. Construit à l'initiative des marchands de New York qui finançaient par souscription la construction d'une aide à la navigation à l'entrée du port, il est une tour octogonale en blocs de grès de 27 mètres. La lentille originale de Fresnel, installée en 1857, fut remplacée par une lentille de troisième ordre dont le feu à éclats blancs est visible à 19 milles nautiques. Situé dans le parc national de Gateway, sur l'éperon sableux de Sandy Hook qui ferme la baie de New York au nord, il est entouré de bâtiments militaires du fort Hancock, qui s'étend sur la péninsule. Ouvert aux visites guidées les week-ends d'avril à novembre. Le ferry depuis Manhattan constitue l'accès le plus agréable.
2. Cape May Lighthouse, Cape May
Cape May occupe la pointe la plus méridionale du New Jersey, à la confluence de l'Atlantique et de la baie du Delaware. La tour actuelle, troisième phare sur ce site, fut construite en 1859 par le Lighthouse Board. La tour cylindrique en briques de 48 mètres — la plus haute de l'État — supporte une lentille de Fresnel de premier ordre dont le feu à occultations blanches est visible à 24 milles nautiques. Avec ses 199 marches, elle domine un paysage de dunes, de marais et de maisons victoriennes qui a valu à Cape May son statut de station balnéaire la plus ancienne d'Amérique. Géré par l'Mid-Atlantic Center for the Arts and Humanities, le phare est ouvert toute l'année. L'ascension offre une vue jusqu'à l'État du Delaware par temps clair.
3. Barnegat Lighthouse, Long Beach Island
Surnommé « Old Barney » par les habitants de Jersey Shore, le phare de Barnegat est le monument le plus reconnaissable du littoral central du New Jersey. Conçu par le général George Meade — futur vainqueur de Gettysburg — et construit en 1858 sur Long Beach Island, il est une tour cylindrique en briques de 59 mètres dont le rouge brique vif tranche sur le ciel et le sable blanc. La lentille de premier ordre installée à l'origine fut remplacée par une optique moderne ; le feu à quatre éclats blancs est visible à 23 milles. Le phare marque l'entrée de Barnegat Inlet, passe dangereuse entre l'Atlantique et la Barnegat Bay. Désaffecté en 1944 lorsqu'un bateau-phare prit le relais, il est géré par le New Jersey State Park Service. Les 217 marches conduisent à une galerie extérieure avec une vue panoramique sur l'île barrière.
4. Absecon Lighthouse, Atlantic City
Le phare d'Absecon, planté au milieu du quartier de logements d'Atlantic City, est une anomalie urbaine étrange et magnifique. Conçu par George Meade et érigé en 1857, il est une tour cylindrique en briques de 52 mètres, la troisième plus haute du New Jersey. Sa lentille de premier ordre d'origine est conservée dans le musée aménagé dans la lanterne après l'automatisation. Le feu à éclats blancs, visible à 22 milles, marque l'approche du port d'Atlantic City et des hauts-fonds du Absecon Shoal qui ont causé de nombreux naufrages. Le phare fut désaffecté en 1933 avec l'installation d'une bouée lumineuse plus en mer. Restauré dans les années 1990, il est ouvert aux visiteurs avec un musée maritime au rez-de-chaussée. Atlantic City, ville de casinos et de promenades, entoure aujourd'hui la tour de toutes parts.
5. Twin Lights (Navesink) Lighthouse, Highlands
Les Navesink Twin Lights, perchées sur les Highlands of Navesink — la plus haute élévation côtière entre le Maine et le Yucatan — forment le seul phare jumelé sur deux tours distinctes des États-Unis continentaux. Le complexe actuel, construit en 1862 en grès de Brownstone dans le style Tudor Revival, se compose d'une tour nord octogonale et d'une tour sud carrée, reliées par un long bâtiment de service. La tour sud, haute de 28 mètres sur un promontoire de 67 mètres, abritait la première lentille de Fresnel à double rotation et premier ordre des États-Unis. C'est ici que la lumière électrique fut expérimentée pour la première fois dans un phare américain, en 1898. Les Twin Lights sont aujourd'hui un musée d'État. L'électricité du feu de la tour nord est visible à 22 milles.
6. Sea Girt Lighthouse, Sea Girt
Le phare de Sea Girt, construit en 1896, est unique parmi les phares du New Jersey : c'était le premier phare à ondes radio des États-Unis, équipé d'un émetteur sans fil en 1921 pour émettre des signaux de position aux navires par temps de brouillard. La tour carrée en briques de 15 mètres est intégrée à un corps de logis à l'architecture victorienne soignée, typique des phares résidentiels construits par le Lighthouse Board à la fin du XIXe siècle. Le feu à occultations blanches était visible à 15 milles nautiques. Désaffecté en 1945, le phare est géré par la ville de Sea Girt et par une association de bénévoles. Ouvert aux visiteurs les week-ends de mai à novembre.
7. Hereford Inlet Lighthouse, North Wildwood
Le phare de Hereford Inlet, construit en 1874 à l'entrée de l'inlet du même nom, est un exemple rare de l'architecture Stick Style victorienne appliquée à un phare. La tour carrée de 14 mètres est intégrée à une résidence en bois à ossature apparente, avec galeries couvertes et toiture à pignons multiples, qui lui donne l'apparence d'un cottage balnéaire de luxe plutôt que d'une aide à la navigation. La lentille de Fresnel de quatrième ordre émet un feu à éclats blancs visible à 13 milles. Le jardin qui l'entoure, soigneusement entretenu par la ville de North Wildwood, est réputé pour ses massifs de roses et de plantes côtières. Ouvert toute l'année avec un musée sur les deux premiers niveaux.
8. Cape May Point Beacon, Cape May Point
À l'extrémité du cap, en amont du phare principal, un petit baliseur en métal de 9 mètres marque la pointe rocheuse pour les embarcations de plaisance. La structure, installée dans les années 1930, n'a pas le caractère architectural des grands phares, mais elle offre une fenêtre sur la pratique quotidienne du balisage : un témoin simple et fonctionnel, indispensable à la navigation locale dans un détroit où les courants entre l'Atlantique et le Delaware peuvent atteindre 3 noeuds.
9. Finn's Point Range Lights, Pennsville
Les Finn's Point Range Lights, sur la rive New Jersey du fleuve Delaware à l'extrémité sud de l'État, comprennent un feu avant en fonte de 12 mètres et un feu arrière de 23 mètres, tous deux construits en 1877. Ils guidaient les navires dans le chenal du Delaware en amont de Salem Creek, à une époque où les dragueurs de mines de l'Union avaient semé les fonds de ces eaux pendant la guerre de Sécession. Le feu arrière, une élégante structure en fonte à armature croisée typique du Lighthouse Board, est classé au Registre national des lieux historiques. Les deux tours sont accessibles dans l'enceinte du Killcohook National Wildlife Refuge.
10. Tinicum Range Lights, Paulsboro
Ces deux feux d'alignement sur la rive New Jersey du Delaware, construits en 1880, constituaient une paire de repères pour les navires remontant le fleuve vers Philadelphie, la grande ville portuaire de Pennsylvanie. Les tours en fonte de 11 et 18 mètres sont représentatives de la standardisation introduite par le Lighthouse Board dans les années 1870. Elles sont désaffectées depuis les années 1960 mais maintenues en état par le Corps of Engineers américain. Le site est accessible au public dans le cadre des randonnées pédestres longeant la rive du Delaware.
Informations pratiques
Le New Jersey propose plusieurs itinéraires cohérents pour visiter ses phares. La côte atlantique, desservie par la Garden State Parkway, permet de relier Cape May, Hereford Inlet, Sea Girt, Barnegat et Absecon en deux jours. Sandy Hook, au nord, est idéalement combinée avec une journée à New York. Les Twin Lights se visitent depuis Highlands, accessible en ferry depuis Manhattan en été. La plupart des phares sont ouverts en été et fermés ou à accès réduit en hiver. Pour une vue d'ensemble géographique, ouvrez la carte et planifiez votre circuit le long de la Jersey Shore.