Les 10 plus beaux phares de Singapour
Le détroit de Singapour, large de 16 kilomètres entre la péninsule malaise et l'archipel indonésien des îles Riau, est l'un des passages maritimes les plus fréquentés du monde : environ 100 000 navires le franchissent chaque année, soit un tiers du trafic maritime mondial en volume de fret. Pour la Britain coloniale qui établit ici une implantation en 1819, marquer ces eaux de récifs et de bancs de sable était une priorité stratégique absolue. Les phares construits par le Government of the Straits Settlements — plus tard administrés par la Marine Department de Singapour, puis par la Maritime and Port Authority — portent cette histoire de 200 ans de navigation dans le coeur géographique de l'Asie du Sud-Est. La grande originalité du réseau singapourien est que certains phares se trouvent officiellement sur le territoire malaisien — comme Horsburgh — tout en étant opérés par Singapour en vertu d'accords bilatéraux. Explorez leur position sur la carte.
1. Raffles Lighthouse, Pulau Satumu
Le phare Raffles, nommé en l'honneur de Sir Stamford Raffles qui fonda Singapour en 1819, est construit sur Pulau Satumu, la plus petite île habitée de Singapour, à 7,5 kilomètres au sud-ouest de l'île principale. La tour cylindrique en granit de 28 mètres fut construite en 1855 sous l'administration coloniale britannique, conçue par John Thomson, ingénieur de la Straits Settlements. La lentille de Fresnel de premier ordre d'origine fut remplacée au fil des décennies ; le feu moderne à éclats blancs est visible à 22 milles nautiques et marque la limite méridionale des eaux territoriales de Singapour. Le phare guide les navires entrant dans le détroit de Singapour depuis l'ouest, en provenance de l'océan Indien. L'île est une réserve naturelle protégée et n'est pas accessible au public ordinaire ; des journées portes ouvertes rares sont organisées par la Maritime and Port Authority.
2. Horsburgh Lighthouse, Pulau Pédra Branca
Horsburgh est peut-être le phare le plus disputé géopolitiquement de l'histoire maritime moderne. Construit en 1851 sur Pulau Pédra Branca (Ile de Pierre Blanche en portugais), un affleurement de granite au milieu du détroit de Singapour, il fait l'objet d'une revendication de souveraineté entre Singapour et la Malaisie depuis 1979. En 2008, la Cour internationale de justice a attribué la souveraineté à Singapour par 12 voix contre 4. La tour octogonale en granite de 29 mètres, conçue par l'ingénieur colonial John Thomson, supporte une lentille optique dont le feu à éclats blancs est visible à 22 milles. Il marque l'entrée orientale du détroit de Singapour, l'une des approches les plus encombrées du monde pour la navigation de grand commerce. Seul le personnel de maintenance y a accès.
3. Sultan Shoal Lighthouse, Sultan Shoal
Le phare de Sultan Shoal, construit en 1896 sur un affleurement de sable à 9 kilomètres à l'ouest de Singapour dans le détroit de Phillip, est une structure remarquable sur le plan architectural : une tour octogonale en fer avec une base évasée, le tout posé sur une plateforme en béton ancrée dans le haut-fond. La lentille de quatrième ordre émettait un feu à éclats blancs visible à 15 milles. Sultan Shoal est l'une des rares constructions de phare sur fondation immergée réalisées dans les eaux de Singapour. La structure est classée monument national de Singapour depuis 1999. Elle est visible depuis les ferries qui traversent le détroit de Phillip et depuis les bateaux d'excursion des îles Sentosa et Sisters.
4. Bedok Lighthouse, Tanah Merah
Le phare de Bedok, construit en 1913 sur la côte est de Singapour à Tanah Merah, marquait l'approche du chenal intérieur du détroit de Singapour et du port de Changi. La tour cylindrique en béton de 20 mètres était peinte en blanc avec une bande noire à mi-hauteur. Son feu à éclats blancs était visible à 14 milles. La côte de Tanah Merah a subi une transformation radicale au cours du XXe siècle : les travaux de remblaiement qui ont agrandi l'île principale de Singapour d'environ 25 % ont repoussé la côte vers la mer, isolant le phare de son contexte maritime original. Il est aujourd'hui entouré de zones industrielles et d'aéroport.
5. Pulau Pisang Lighthouse, Pulau Pisang (Malaisie)
Pulau Pisang — l'Ile de la Banane en malais — est une petite île de la côte malaisienne du détroit de Malacca, à 25 kilomètres au nord-ouest de Singapour. Bien qu'elle appartienne à la Malaisie, son phare est opéré par Singapour en vertu d'un accord signé en 1900 lors de la cession temporaire de l'île au gouvernement des Straits Settlements pour les besoins de la navigation. La tour cylindrique en granite de 32 mètres fut construite en 1914 par les ingénieurs coloniaux britanniques et porte une lentille de Fresnel de deuxième ordre dont le feu à éclats blancs est visible à 23 milles. Il guide les navires dans le couloir nord du détroit de Malacca, l'une des voies maritimes les plus importantes du commerce sino-européen.
6. St John's Island Lighthouse, St John's Island
L'île Saint-Jean, à 6,5 kilomètres au sud de Singapour, abrite depuis 1909 un phare cylindrique en granite de 15 mètres sur son point culminant. La lentille de cinquième ordre émettait un feu à éclats blancs visible à 12 milles, guidant les embarcations dans le chenal entre les îles du sud de Singapour. L'île fut pendant des décennies une station de quarantaine pour les immigrants et les malades entrant à Singapour — des milliers de personnes y moururent pendant les épidémies de choléra du XIXe siècle. Aujourd'hui transformée en station de recherche marine et en lieu de villégiature, elle est accessible par ferry depuis le terminal de Marina South. Le phare est visible depuis les sentiers de randonnée de l'île.
7. Coney Island Lighthouse, Coney Island (Punggol)
À l'extrémité nord-est de Singapour, dans le détroit de Serangoon qui sépare la ville de l'île Ubin, un petit phare fut construit en 1907 sur l'île de Coney (également connue sous le nom de Pulau Serangoon) pour marquer l'entrée du détroit. La tour cylindrique en fer de 10 mètres émet un feu à éclats verts visible à 8 milles. L'île de Coney, longtemps propriété d'une compagnie de boissons gazeuses, a été achetée par l'État et transformée en parc naturel en 2015. Elle est accessible à pied ou à vélo depuis le quartier de Punggol, l'un des nouveaux développements résidentiels de Singapour. Le phare est l'un des rares à être inclus dans un itinéraire de randonnée pédestre.
8. Kusu Island Lighthouse, Kusu Island
Sur l'île Kusu, lieu de pèlerinage taoïste populaire à 5,6 kilomètres au sud du centre de Singapour, un phare de port fut construit en 1923 pour baliser l'abri utilisé par les petits bateaux de pêche. La structure en béton de 8 mètres, peinte en blanc, n'est plus active mais reste visible depuis les ferries qui desservent l'île. Kusu, connue pour son temple de la tortue et ses keramat malais, attire des milliers de pèlerins en octobre et novembre lors du Festival de la Tortue. Le phare est intégré dans le paysage côtier de l'île mais ne fait pas l'objet de visites officielles.
9. Changi Point Lighthouse, Changi
À la pointe nord-est de Singapour, un feu de navigation fut établi en 1938 à Changi Point pour marquer l'entrée du détroit de Johor et le chenal vers le port de Johor Bahru en Malaisie. La tour en béton de 16 mètres, reconstruite après les dommages de la Seconde Guerre mondiale — Changi fut le site d'un tristement célèbre camp de prisonniers de guerre britanniques — émet un feu à éclats blancs visible à 12 milles. La pointe de Changi est aujourd'hui un quartier côtier calme, avec un parc, une plage et des restaurants de fruits de mer. Le phare est visible depuis le terminal des ferries vers l'île Batam en Indonésie.
10. Sisters' Islands Lighthouse, Sisters' Islands
Les Sisters' Islands, deux petites îles au sud de Singapour reliées à marée basse, abritent depuis 1974 un feu de balisage sur la plus grande des deux. La tour cylindrique en béton de 12 mètres marque le passage entre les îles du sud et le récif de Sisters' Rocks, un haut-fond dangereux pour les embarcations légères. Le nom des îles vient d'une légende locale : deux soeurs qui auraient été séparées pour toujours après le naufrage du boutre qui les transportait. Aujourd'hui transformées en réserve marine, les Sisters' Islands sont accessibles par charte depuis Marina South et proposent des activités de plongée en apnée sur leurs récifs coralliens, parmi les mieux conservés des eaux de Singapour.
Informations pratiques
La plupart des phares de Singapour sont sur des îles et accessibles uniquement par voie maritime. Les ferries publics depuis Marina South Pier et Changi Ferry Terminal desservent régulièrement St John's Island, Kusu, Coney Island et Sisters' Islands. Pulau Pisang, Raffles et Horsburgh ne sont pas accessibles au public. La Marine Heritage Trail de la Maritime and Port Authority publie des itinéraires sur les phares historiques de Singapour, accessible en ligne. La chaleur et l'humidité sont intenses toute l'année ; il n'y a pas de saison préférentielle. Consultez la carte pour visualiser la distribution des phares dans le détroit de Singapour.