Les 10 phares les plus remarquables d'Afrique du Sud
Les côtes de l'Afrique du Sud sont parmi les plus dangereuses des océans mondiaux. Là où l'Atlantique Sud et l'océan Indien se rencontrent au cap des Aiguilles, des courants contraires, des vagues scélérates et des tempêtes soudaines ont coulé des centaines de navires depuis que Bartolomeu Dias doubla le cap en 1488. Le premier phare permanent ne fut allumé qu'en 1823 à Green Point, sous l'administration coloniale britannique. Depuis lors, l'Autorité des affaires maritimes d'Afrique du Sud (SAMSA) a développé un réseau de phares qui couvre les 2 798 kilomètres de côte du pays, du désert de Namaqualand jusqu'aux eaux chaudes du Mozambique. Ouvrez la carte pour explorer leur répartition géographique.
1. Cape Agulhas, Western Cape
Le phare de Cape Agulhas marque le point le plus méridional de l'Afrique, là où se rejoignent officiellement l'Atlantique et l'océan Indien. Construit en 1849 et inspiré de l'architecture du Phare de Pharos d'Alexandrie, sa tour octagonale de 27 mètres est l'une des plus photographiées d'Afrique australe. Son feu à éclat blanc-rouge de groupe (trois) toutes les trente secondes porte à 30 milles nautiques et signale l'un des hauts-fonds les plus traîtres du monde : le Bellows Rock, responsable du naufrage de nombreux navires dont le Zoetendal en 1673. Restauré en 1988 après une période d'abandon, il est classé monument national et accueille un musée des naufrages. Ouvert toute l'année, avec ascension de la tour possible.
2. Cape Point, Péninsule du Cap
Cape Point, situé dans le Parc national de la Péninsule du Cap, possède deux phares. L'ancien phare de 1860, construit au sommet de la falaise à 238 mètres d'altitude par les ingénieurs britanniques, fut abandonné en 1919 car il disparaissait trop souvent dans les nuages. Le nouveau phare, construit en 1919 à 87 mètres au-dessus de la mer, émet un éclat blanc de groupe (quatre) toutes les trente secondes visible à 63 milles — l'un des feux les plus puissants d'Afrique. Il marque le cap méridional de la péninsule et prévient les navires des courants violents du cap des Tempêtes. Les deux phares sont accessibles depuis le parc national ; la montée vers l'ancien phare offre une vue sur deux océans.
3. Green Point, Le Cap
Le phare de Green Point est le plus ancien phare d'Afrique du Sud en service continu, allumé pour la première fois le 12 mars 1824. Sa tour cylindrique de 17 mètres, peinte en blanc avec des bandes obliques rouges, est l'une des silhouettes les plus reconnaissables du front de mer du Cap. Elle émet un éclat blanc-rouge de groupe (deux) toutes les douze secondes portant à 25 milles, guidant les navires dans la Table Bay et signalant les écueils de Green Point. Le phare est toujours actif, administré par la SAMSA, et visible depuis le bord de mer de Sea Point. Des journées portes ouvertes sont organisées à certaines périodes.
4. Slangkop, Kommetjie
Le phare de Slangkop, construit en 1914 à Kommetjie sur la côte atlantique de la péninsule du Cap, est la plus haute tour de fonte d'Afrique du Sud à 33 mètres. Son feu à éclat blanc de groupe (deux) toutes les dix secondes porte à 33 milles et signale les dangereux récifs de Slangkop — le "Rocher du serpent" — à l'entrée du chenal de False Bay par le nord. Le naufrage de l'Arniston (1815) et du Kakapo (1900), coulé sur ces roches, ont chacun entraîné des pertes humaines catastrophiques. Le phare est entièrement automatisé et visible depuis la plage de Kommetjie ; des journées portes ouvertes sont organisées en été.
5. Danger Point, Gansbaai
Le phare de Danger Point doit son nom au récif qui, le 26 février 1852, causa l'un des pires naufrages de l'histoire maritime britannique : le naufrage du HMS Birkenhead, avec plus de 440 victimes. Les soldats qui restèrent au garde-à-vous pour laisser les femmes et les enfants s'embarquer en premier donnèrent naissance à la tradition du "Women and children first". La tour cylindrique de 17 mètres, construite en 1895 à cet endroit précisément pour éviter que la catastrophe ne se reproduise, émet un éclat blanc de groupe (deux) toutes les dix secondes portant à 15 milles nautiques. Le site est accessible par voiture depuis Gansbaai ; des visites guidées incluent le mémorial du Birkenhead.
6. Cape Recife, Port Elizabeth (Gqeberha)
Le phare de Cape Recife, construit en 1851 à l'extrémité de la péninsule de Recife au large de Port Elizabeth, garde l'entrée de Algoa Bay. Sa tour en pierre de 24 mètres émet un éclat blanc-rouge de groupe (trois) toutes les quinze secondes visible à 20 milles. Il signale les Recife Shoals, un lacis de hauts-fonds qui a mis fin à des dizaines de navires marchands depuis l'époque des Portugais, dont le São João en 1552, l'un des premiers naufrages documentés de la côte sud-africaine. Le phare est situé dans une réserve naturelle administrée par la municipalité de Nelson Mandela Bay ; un sentier côtier de 3 km y mène depuis le parking.
7. East London, Eastern Cape
Le phare d'East London, construit en 1936 à l'embouchure du fleuve Buffalo, guide les navires dans l'unique port fluvial d'Afrique du Sud. La tour carrée en béton de 15 mètres émet un éclat blanc de groupe (deux) toutes les huit secondes portant à 18 milles. Il signale les bancs de sable mobiles de l'embouchure du Buffalo, qui ont toujours rendu ce port difficile d'accès pour les grands tirants d'eau. Actif et visible depuis le front de mer de la ville, il est rarement visité par les touristes mais constitue un repère essentiel pour les pêcheurs et les cargos.
8. Umhlanga Rocks, KwaZulu-Natal
Le phare d'Umhlanga Rocks, construit en 1954 à 20 kilomètres au nord de Durban, est le plus septentrional des grands phares de la côte KwaZulu-Natal. Sa tour rouge et blanche de 15 mètres se dresse à quelques pas de la plage touristique d'Umhlanga ; son feu à éclat blanc de groupe (deux) toutes les dix secondes porte à 24 milles. Il signale les récifs qui bordent la côte drakensberg des Zouloues avant l'entrée dans les eaux plus profondes du canal du Mozambique. L'accès est facile depuis le bord de mer d'Umhlanga, une station balnéaire populaire facilement atteignable depuis Durban.
9. Port Elizabeth (Donkin Reserve)
Sur les hauteurs de la Donkin Reserve qui surplombe le port de Gqeberha (Port Elizabeth), une pyramide de pierre et une tour de signalisation du XIX° siècle font office de monuments commémoratifs plutôt que de phares actifs. La tour, érigée en 1861, émettait autrefois un feu de havre pour guider les navires dans Algoa Bay avant d'être remplacée par Cape Recife. Elle est aujourd'hui intégrée dans la réserve historique ; le belvédère offre une vue panoramique sur le port et la baie.
10. Mossel Bay, Western Cape
Le phare de Mossel Bay, construit en 1864 sur les rochers surplombant ce port naturel que Bartolomeu Dias avait fréquenté en 1488, est l'un des mieux préservés de la Garden Route. Sa tour cylindrique en maçonnerie de 13 mètres, peinte en blanc, émet un feu à éclat blanc de groupe visible à 15 milles nautiques. Mossel Bay fut l'un des premiers mouillages des navigateurs portugais ; une reconstitution du courrier laissé dans un chaussure de cuir par les marins de Dias en 1501 — le premier "service postal" d'Afrique du Sud — est exposée dans le musée Bartolomeu Dias adjacent au phare.
Informations pratiques
Les phares d'Afrique du Sud sont administrés par la SAMSA et les parcs nationaux selon les sites. Le phare de Cape Agulhas dispose d'un musée ouvert toute l'année, avec horaires variables selon les saisons. Cape Point est accessible dans le cadre du droit d'entrée au parc national de la Péninsule du Cap. Danger Point organise des visites commentées axées sur le naufrage du Birkenhead. La meilleure période de visite est l'automne austral (mars-mai) et le printemps (septembre-octobre), quand les vents sont plus cléments. Ouvrez la carte pour planifier votre itinéraire le long des côtes d'Afrique du Sud.