I 10 fari più importanti delle Isole del Canale
Le Isole del Canale (Channel Islands) sono un arcipelago di dipendenze della Corona britannica nello stretto tratto di mare tra la Normandia e il Dorset, a non più di ventidue chilometri dalla costa francese. Jersey, Guernsey, Alderney, Sark, Herm e le isole minori sono posizionate al centro di una delle acque più difficili d'Europa: la Manica nord-occidentale, con maree tra le più alte del mondo (l'escursione a Jersey raggiunge dodici metri durante le grandi maree di sizigia), correnti di marea che nei canali tra le isole superano i sette nodi, nebbie frequenti da novembre ad aprile e reef di granito che affiorano in ogni direzione. I naufraghi erano così frequenti che Trinity House — l'autorità inglese dei fari — classificò queste acque come tra le più pericolose delle acque sotto la propria responsabilità. I fari delle Isole del Canale riflettono questa storia di sforzi tecnici straordinari: Hanois, Casquets e Corbière sono tra i simboli più potenti dell'ingegneria fanaristica britannica.
1. Faro di Corbière, Jersey
Il faro di Corbière sorge su uno scoglio di granito all'estremità sudoccidentale di Jersey, raggiungibile a piedi durante la bassa marea attraverso un sentiero di calcestruzzo sul quale la risalita dell'acqua è segnalata da un campanello d'allarme. Fu il primo faro in cemento armato costruito nelle isole britanniche, eretto nel 1874 su progetto dell'ingegnere Isaac Le Sueur. La torre circolare grigia alta diciotto metri emette un lampo bianco ogni dieci secondi (con settori rossi verso i pericoli) con portata di diciotto miglia nautiche. Corbière segna il limite occidentale di Jersey e la rotta di atterraggio per le navi che giungono dall'Inghilterra o dalla Bretagna. La struttura è automatizzata dal 1976 e non è aperta al pubblico, ma il promontorio è liberamente accessibile e tra i siti più visitati di Jersey; al tramonto la luce che taglia l'orizzonte sul granito rosso-arancione dell'isola è uno spettacolo di grande intensità.
2. Faro di Hanois, Guernsey
Il faro di Hanois, costruito nel 1862 su una secca di granito a due miglia a sudovest di Guernsey, è considerato da molti storici dell'ingegneria il più impressionante delle Isole del Canale. La costruzione su roccia affiorante in acque esposte fu affidata a Nicholas Douglass, padre del più famoso James Nicholas Douglass che poi costruì il faro di Eddystone. La torre in granito locale a forma leggermente conica — alta circa trentaquattro metri — fu eretta con le stesse tecniche di interblocco dei blocchi di pietra sviluppate per i fari d'alto mare. La luce attuale emette due lampi bianchi ogni trece secondi con portata di ventidue miglia nautiche. Hanois è automatizzato dal 1996; i pescherecci di Guernsey navigano nelle sue acque per catturare l'aragosta bretone nei crepacci di granito del fondale.
3. Faro di Casquets, acque tra Alderney e la Manica
I Casquets sono un gruppo di scogli di granito a circa dodici chilometri a nordovest di Alderney, dove la corrente del Raz Blanchard — una delle più forti d'Europa, con velocità di nove nodi nelle grandi maree — scorre attraverso il Passage du Fromveur. Il faro è tra i più antichi delle isole britanniche: i primi segnali luminosi erano tre torri erette nel 1724 da Thomas Le Cocq di Jersey. Le torri attuali — una delle quali porta la lanterna principale — risalgono alla ricostruzione del 1854 e raggiungono circa ventisei metri di altezza; la luce a cinque lampi bianchi ogni trenta secondi ha portata di ventiquattro miglia nautiche. I Casquets sono stati teatro di naufraghi celebri tra cui la perdita dell'HMS Victory (non quella di Trafalgar) nel 1744 con oltre novecento uomini di equipaggio. Il faro è automatizzato; non vi è accesso per i visitatori.
4. Faro di Quesnard (Alderney), Alderney
Il faro di Quesnard si trova all'estremità nordest di Alderney, la più settentrionale e la terza per dimensioni delle Isole del Canale. Costruito nel 1912, la torre cilindrica bianca in calcestruzzo è alta trentasette metri; la luce a quattro lampi bianchi ogni quindici secondi ha portata di ventisei miglia nautiche. Quesnard segna il passaggio nel Raz Blanchard e nel Swinge — i due canali che separano Alderney dalla Normandia e da Guernsey — le cui correnti di marea formano vortici spettacolari visibili dalla costa. Alderney è l'unica delle Isole del Canale ad avere una propria ferrovia (a scopo turistico), un aeroporto con voli regolari da Guernsey e Bournemouth, e ospita la più grande colonia di sule settentrionali (Sula bassana) della Manica nelle scogliere di Ortac. Il faro è attivo; l'isola intera si percorre in bicicletta in meno di un'ora.
5. Faro di Noirmont Point, Jersey
Il faro di Noirmont Point si trova sul promontorio sudoccidentale di Jersey, su un capo di granito grigio che precipita nell'oceano con scogliere alte trenta metri. La struttura attuale — una torre ottagonale bianca con lanterna rossa — fu costruita nel 1915 e modificata nella seconda metà del XX secolo. La luce emette un occulting ogni sei secondi con portata di undici miglia nautiche, integrando la copertura di Corbière nel settore occidentale. Il promontorio di Noirmont è tra i siti storici più significativi di Jersey: i tedeschi che occuparono le isole dal 1940 al 1945 vi costruirono una massiccia batteria di artiglieria costera (Batterie Lothringen) i cui bunker in cemento sono ancora visibili e fanno parte di un percorso storico sulla Seconda Guerra Mondiale aperto al pubblico.
6. Faro di Point Robert, Sark
Sark è la più piccola delle isole abitate del Canale, ancora governata da un sistema feudale (la Seigneurie) che proibisce le automobili e i trattori con alcune eccezioni. Il faro di Point Robert, costruito nel 1913 sull'estremità orientale dell'isola, fu eretto a seguito di numerosi naufragi nel Gouliot Passage, lo stretto canale tra Sark e Herm. La torre bianca alta ventitré metri emette un lampo bianco ogni quindici secondi con portata di quindici miglia nautiche. Sark si raggiunge solo in traghetto da Guernsey; le biciclette e i calèches (carriole a cavallo) sono gli unici mezzi di trasporto dell'isola. L'isola è famosa per l'assenza di inquinamento luminoso — è il primo "Cielo Oscuro" al mondo certificato come tale da una comunità abitata intera.
7. Faro di Platte Rock, Jersey
La Platte Rock è uno scoglio sommerso nel canale di accesso al porto di St Helier, la capitale di Jersey. Il segnale luminoso su Platte Rock — una struttura metallica posizionata direttamente sullo scoglio, a fior d'acqua durante la bassa marea — è uno degli elementi del sistema di segnalamento portuale di St Helier, insieme ai fari di guida che orientano le navi lungo i canali dragati nell'immenso bacino inter-tidale dell'estuario di Jersey. Il porto di St Helier è uno dei più complessi d'Europa per la gestione delle maree: le navi da crociera possono entrare solo in certi momenti della giornata e la bassa marea può esporre vasti banchi di sabbia per un raggio di diversi chilometri.
8. Faro di St Martin's Point, Guernsey
Il faro di St Martin's Point, sull'estremità meridionale di Guernsey, segna il capo da doppiare per le navi provenienti da Jersey o dalla Bretagna prima di entrare nel porto di St Peter Port. La struttura in granito grigio con lanterna rossa risale al 1862 ed è stata più volte modificata; la luce attuale emette un carattere composito con settori colorati che distinguono le rotte sicure dai reef circostanti, con portata di undici miglia nautiche per il settore bianco. St Martin's Point è raggiungibile a piedi dal village di St Martin attraverso i sentieri costieri della costa meridionale di Guernsey, tra i più panoramici dell'isola.
9. Faro di Alderney Breakwater, Alderney
Il molo di Alderney — uno dei più grandi mai costruiti in acque europee, lungo quasi novecento metri — fu eretto nella seconda metà del XIX secolo dal governo britannico con l'obiettivo di creare un porto di rifugio per la flotta militare. Il progetto fu poi abbandonato prima del completamento ma il molo rimase e il suo faro terminale guida i pescatori e i diportisti nell'imboccatura del porto. La struttura del molo è un'impresa ingegneristica vittoriana di notevole audacia, costruita in mezzo a correnti di marea di eccezionale intensità; le tempeste atlantiche hanno più volte danneggiato le estremità esposte del molo durante i secoli successivi.
10. Faro di Rohais, Guernsey
Il porto di St Peter Port è il cuore di Guernsey, con il suo castello normanno (Castle Cornet, eretto nel XIII secolo) che sorgeva su un'isola prima di essere collegato alla terraferma. Il faro del porto e le luci di guida che orientano le navi nei canali di accesso fanno parte di un sistema integrato di segnalamento che include boe, fari di settore e segnali radar. St Peter Port è uno dei porti più pittoreschi della Manica, con case georgiane che si arrampicano sulla collina e il porto affollato di imbarcazioni da diporto, traghetti e navi da rifornimento. Victor Hugo trascorse qui quattordici anni di esilio (1855-1870) e scrisse "I Miserabili" e "I Lavoratori del Mare" — quest'ultimo ambientato proprio tra le rocce e i flutti delle acque di Guernsey.
Informazioni pratiche
Le Isole del Canale sono raggiungibili in traghetto da Poole, Portsmouth e Saint-Malo (Bretagna) o in aereo da Londra, Southampton e altre città britanniche. Non fanno parte dell'Unione Europea e mantengono regimi fiscali propri. La stagione migliore va da maggio a settembre; le maree estreme rendono necessario consultare le tavole delle maree prima di qualsiasi attività sulla costa. Per localizzare tutti i fari e i segnali di navigazione delle Isole del Canale, aprite la mappa e navigate in queste acque storiche della Manica.