I 10 Fari più Notevoli della California
La costa californiana si sviluppa per oltre 1.300 chilometri dal confine con l'Oregon fino al confine con il Messico, alternando scogliere alte e frastagliate, insenature rocciose, baie protette e lunghe spiagge battute dal vento. Il Pacifico che lambisce questa costa non è il mare tranquillo che il nome suggerisce: correnti fredde provenienti dall'Alaska, banchi di nebbia persistenti per gran parte dell'anno, e una catena di reef e scogli sommersi resero questa rotta tra le più pericolose dell'America nel XIX secolo. La corsa all'oro del 1849 portò migliaia di navi verso San Francisco in pochi anni, e la pressione per dotare la costa di fari efficienti divenne immediata. Il Lighthouse Board iniziò la costruzione sistematica nel 1852, e in pochi decenni l'intera costa fu illuminata.
1. Pigeon Point Lighthouse, San Mateo County
Il Pigeon Point Lighthouse, costruito nel 1872 a Pescadero, è con i suoi 35 metri uno dei fari più alti della costa del Pacifico americano. La torre in mattoni bianchi, progettata dall'ingegnere Paul Pelz, fu costruita dopo il naufragio del clipper Carrier Pigeon nel 1853 — da cui il nome del promontorio. La lente di Fresnel di primo ordine originale, con 24 pannelli dirottrici, è ancora visibile all'interno della lanterna (la torre stessa non è attualmente aperta per ragioni strutturali in attesa di restauro). La luce moderna (Fl W 10s, portata 24 mn) è ancora operativa. Il sito, gestito da California State Parks, include un ostello della gioventù con alloggi storici. Le visite esterne sono possibili ogni giorno; i tour guidati si tengono il sabato e la domenica.
2. Point Reyes Lighthouse, Marin County
Il Point Reyes Lighthouse, costruito nel 1870 sulla Punta Reyes a 50 chilometri a nord di San Francisco, occupa una posizione geografica straordinaria: il promontorio è il punto più esposto della costa californiana, con i venti più forti e le nebbie più dense di tutto il Pacifico americano settentrionale. La torre in ghisa, alta 10 metri ma posta su una scogliera a 30 metri sul livello del mare, fu costruita 300 gradini al di sotto del livello del parcheggio — i guardiani scendevano e risalivano ogni giorno. La lente di Fresnel di primo ordine originale del 1870 è ancora in loco ed è considerata tra i pezzi ottici storici più pregiati d'America. Il faro è gestito dal Point Reyes National Seashore; la scala di accesso è chiusa in caso di vento forte.
3. Point Sur Lighthouse, Monterey County
Il Point Sur Lighthouse, completato nel 1889 su un imponente monolito di basalto alto 90 metri a sud di Carmel, sorveglia le acque insidiose di Big Sur. La torre in pietra arenaria locale, alta 15 metri sopra il masso, porta la luce a 103 metri sul livello del mare, producendo una portata di 25 miglia nautiche (Fl(2) W 15s). Big Sur, con i suoi reef, le sue sbriciature e la corrente di California, è storicamente uno dei punti più pericolosi della costa dello stato. Il faro è gestito dall'associazione Point Sur Stewards e il sito è accessibile solo con tour guidati a piedi (circa 3 chilometri andata e ritorno, con dislivello significativo) che si tengono il sabato mattina e i pomeriggi dei giorni di luna piena.
4. Old Point Loma Lighthouse, San Diego
Il vecchio faro di Point Loma, costruito nel 1855, fu il primo faro acceso sulla costa del Pacifico americano a sud di San Francisco. La torre in pietra calcarea, alta 13 metri sopra il puntale della penisola di Point Loma a 110 metri sul livello del mare, aveva la luce geometricamente visibile a grande distanza — ma la nebbia e l'alta quota creavano spesso problemi di oscuramento dalla base. Fu sostituito nel 1891 da un nuovo faro più basso sulla punta della penisola. L'edificio originale è oggi restaurato e aperto come museo storico nel Cabrillo National Monument gestito dal National Park Service, con l'arredamento dell'epoca e interpretazione del periodo 1855–1891.
5. Battery Point Lighthouse, Del Norte County
Il Battery Point Lighthouse di Crescent City, costruito nel 1856, è uno dei pochi fari californiani raggiungibili a piedi: a bassa marea si può camminare fino all'isolotto su cui sorge. La torre bianca in pietra, alta 14 metri sopra uno spuntone di roccia a 45 metri sul livello del mare, è tra i più pittoreschi della costa del Nord California. La luce (Oc W 4s, portata 18 mn) è ancora attiva. Il faro è gestito dal Del Norte County Historical Society come museo; è aperto ai visitatori nelle ore di bassa marea primavera-estate. Crescent City è stata colpita da tsunami nel 1964 e nel 2011, episodi documentati nel museo del faro.
6. Point Arena Lighthouse, Mendocino County
Il Point Arena Lighthouse, costruito nel 1908 in sostituzione della torre originale del 1870 distrutta dal terremoto di San Francisco del 1906, è il primo faro degli Stati Uniti costruito con fondazioni antisismiche in calcestruzzo armato. La torre snella alta 35 metri con la luce a 51 metri sul livello del mare ha portata di 25 miglia nautiche (Fl W 2.5s). Il Point Arena Lighthouse Keepers nonprofit gestisce il sito, che include visite alla torre e alloggio nelle ex residenze dei guardiani. La punta Arena è anche famosa per la transizione della corrente di California: qui le acque fredde del nord incontrano quelle più calde del sud.
7. Piedras Blancas Lighthouse, San Luis Obispo County
Il faro di Piedras Blancas, costruito nel 1875 al largo di San Simeon, sorveglia «le pietre bianche» — una serie di scogli al largo della costa che si fanno riconoscere anche di giorno. La torre in mattoni, alta 27 metri, è stata parzialmente ricostruita nel 2001 dopo che la lanterna originale fu rimossa nel 1949 e sostituita da un impianto senza lanterna. La luce (Fl W 10s, portata 18 mn) è ancora attiva. A pochi passi dal faro si trova la spiaggia di Elephant Seal Vista Point, dove nei mesi invernali migliaia di elefanti marini (Mirounga angustirostris) si radunano per partorire e accopparsi.
8. Alcatraz Island Lighthouse, San Francisco Bay
Il faro di Alcatraz, eretto nel 1854 sull'isolotto della baia di San Francisco, fu il primo faro ad essere acceso sulla costa del Pacifico americano. La torre originale in mattoni fu sostituita nel 1909 con quella attuale in calcestruzzo armato, alta 26 metri, ancora attiva con luce Fl W 5s (portata 19 mn). Il faro è gestito in collaborazione con la struttura penitenziaria storica, oggi parte del Golden Gate National Recreation Area. Le visite all'isola includono la storia del faro nelle stesse barche che portano i turisti dalla banchina di San Francisco.
9. Cape Mendocino Lighthouse (storico)
Il faro originale di Cape Mendocino, costruito nel 1868 sul punto più occidentale della California, fu operativo fino al 1951. La torre in ghisa fu smontata e ricostruita a Shelter Cove, dove è oggi conservata come monumento storico. Il Capo Mendocino è il punto dove la latitudine del Pacifico californiano e la convergenza delle correnti creano condizioni di vento e nebbia particolarmente intense; era uno dei punti di landfall più critici per le navi provenienti dall'Asia o dall'Alaska.
10. East Brother Lighthouse, San Pablo Bay
Il faro dell'isola East Brother, costruito nel 1874 nella baia di San Pablo (che fa parte del sistema della baia di San Francisco), è oggi trasformato in un hotel storico di lusso. La struttura vittoriana in legno dipinto di bianco, con la torre a fianco della residenza del guardiano, è un esempio ben conservato dell'architettura dei fari californiani dell'Ottocento. Il faro è attivo (Fl W 5s, portata 15 mn). L'hotel occupa tutti gli edifici storici; i pernottamenti includono la cena e la colazione nel contesto originale del faro.
Informazioni pratiche
La maggior parte dei fari californiani è accessibile da Highway 1, la strada costiera panoramica che percorre l'intera costa dello stato. I mesi tra settembre e novembre sono in genere i migliori: la nebbia estiva si dirada e il clima resta mite. I fari gestiti dal National Park Service hanno accesso gratuito; quelli gestiti da organizzazioni private possono richiedere biglietti d'ingresso. Per trovare tutti i fari della California sulla mappa e pianificare il vostro itinerario lungo la costa, aprite la mappa interattiva.