I 10 fari più straordinari dell'Oregon
La costa dell'Oregon è una delle più spettacolari degli Stati Uniti: 580 chilometri di scogliere basaltiche, spiagge di sabbia nera, promontori boscosi e estuari battuti dall'oceano aperto. A differenza della California a sud, l'Oregon non ha mai avuto porti commerciali di primo piano, ma le sue acque erano cruciali per il legname, il salmone e i traffici verso le colonie della costa del Pacifico settentrionale. Il US Lighthouse Board costruì qui una serie di stazioni a partire dal 1857, quasi tutte in posizioni vertiginose o in luoghi di difficile accesso che riflettono la topografia brutale di questa costa. La Oregon Coast Highway — la Route 101 — scorre accanto alla maggior parte di queste strutture, rendendo la costa dell'Oregon uno dei circuiti fararistici più accessibili del Nordamerica.
1. Heceta Head Lighthouse, Lane County
Il faro di Heceta Head è il più fotografato dell'Oregon e uno dei più riconoscibili degli Stati Uniti. Costruito nel 1894, la torre bianca è alta 17 metri su un promontorio di 56 metri di altitudine; la lente Fresnel di primo ordine emette un lampo bianco ogni dieci secondi con portata di 21 miglia nautiche — la più potente dell'Oregon. Il faro è circondato da una foresta di abeti di Sitka e domina una baia a ferro di cavallo con una spiaggia di sabbia grigia particolarmente bella. La struttura è ancora attiva e gestita dalla US Forest Service; la residenza del guardiano in stile vittoriano è ora un bed and breakfast. Il sentiero dal parcheggio al faro richiede circa quindici minuti a piedi. Aperto da maggio a settembre con visite guidate.
2. Yaquina Head Lighthouse, Lincoln County
Il faro di Yaquina Head è il più alto dell'Oregon: la torre in mattoni bianchi raggiunge i 29 metri su un basamento già elevato a 61 metri sul livello del mare, portando la luce a 90 metri di elevazione effettiva e a una portata di 19 miglia nautiche. Costruito nel 1873, il faro è la struttura fararistica del Pacifico nordoccidentale che ha richiesto più lavoro di costruzione: i mattoni furono trasportati a dorso di mulo da Newport. Il Yaquina Head Outstanding Natural Area, gestito dal Bureau of Land Management, comprende un centro visitatori eccellente, piscine tidali, una colonia di uccelli marini e la più grande colonia di sterne di California della costa dell'Oregon. Aperto tutto l'anno.
3. Tillamook Rock Lighthouse, Clatsop County
Tillamook Rock — soprannominato 'Terrible Tilly' — è uno dei fari più drammatici degli Stati Uniti. Costruito nel 1881 su uno scoglio basaltico a 2,3 chilometri al largo della costa, a 30 metri sul livello del mare, la struttura subì tempeste talmente violente da depositare rocce da centinaia di chili sul tetto del lanternino a 40 metri d'altezza. La luce emetteva tre lampi bianchi ogni cinque secondi con portata di 18 miglia nautiche, segnalando l'approccio alla Barra di Columbia. Dismesso nel 1957 e ora di proprietà privata, è stato convertito in un ossario marino — un mausoleo per ceneri di defunti. Non è visitabile, ma è avvistabile dalla spiaggia di Ecola State Park con un binocolo.
4. Cape Blanco Lighthouse, Curry County
Cape Blanco è il punto più occidentale dell'Oregon, il capo più proteso nell'Oceano Pacifico dello stato. Il faro, costruito nel 1870, è il più antico dell'Oregon ancora in funzione e il faro più occidentale degli stati continentali degli USA. La torre in mattoni bianchi è alta 18 metri su un promontorio di 66 metri di altitudine; la lente Fresnel di terzo ordine emette un lampo bianco ogni venti secondi con portata di 22 miglia nautiche. Il vento a Cape Blanco è quasi costante e particolarmente violento: la stazione di misurazione meteo del faro ha registrato raffiche tra i più potenti dell'Oregon. Il Cape Blanco State Park comprende il faro, la casa del guardiano e la Hughes House storica. Aperto da aprile a ottobre.
5. Coquille River Lighthouse, Coos County
Il faro di Coquille River non sorge sul mare ma sul bordo del fiume Coquille, sull'isolotto Rackleff alla foce del fiume a Bandon. Costruito nel 1896, la struttura in mattoni è composta da una torre ottagonale alta 13 metri incorporata in un edificio a due piani; non è più attiva dal 1939, quando un faro automatico su jetty ha reso obsoleta la struttura storica. La luce originale emetteva un lampo bianco ogni due secondi con portata di 12 miglia nautiche. Bandon e il Bullards Beach State Park che circonda il faro ospitano alcuni dei più bei spazi aperti della costa dell'Oregon; il faro è visitabile all'esterno tutto l'anno e restaurato internamente per le visite guidate estive.
6. Umpqua River Lighthouse, Douglas County
Il faro di Umpqua River, costruito nel 1894 in sostituzione di un faro crollato nel 1861, è noto per la sua combinazione di luce rossa e bianca — alternata ogni due lampi — che emette con portata di 19 miglia nautiche. La torre in mattoni bianchi è alta 23 metri e la struttura è una delle più eleganti dell'Oregon, con un giardino ben tenuto e la residenza dei guardiani perfettamente conservata. Siede sulla cresta delle dune di sabbia che caratterizzano l'Oregon Dunes National Recreation Area, un ambiente di dune costiere di enorme impatto visivo. Il museo del guardiano all'interno del complesso è gestito dalla Douglas County; aperto da maggio a ottobre. Le dune adiacenti consentono escursioni a piedi, in quad o in sandboard.
7. Cape Meares Lighthouse, Tillamook County
Il faro di Cape Meares, costruito nel 1890, è uno dei più piccoli e accessibili dell'Oregon: la torre ottagonale in mattoni è alta appena 11 metri, ma la posizione sul promontorio a 55 metri sul livello del mare fornisce la necessaria elevazione. La lente Fresnel di primo ordine originale è ancora in situ — una delle poche rimaste intatte sull'intera costa del Pacifico — con i suoi prismi a forma di ape che scompongono la luce in un arcobaleno di colori visibile a breve distanza; la portata operativa era di 21 miglia nautiche. Smantellata nel 1963, la struttura è ora gestita come parco statale; la vecchia lente è il principale oggetto esposto. Il Tillamook Rock è visibile da qui con buona visibilità. Aperto da aprile a ottobre.
8. Yaquina Bay Lighthouse, Lincoln County
Non va confuso con il Yaquina Head: il faro di Yaquina Bay si trova in cima a una collinetta nel centro di Newport, costruito nel 1871 ma spento appena tre anni dopo, nel 1874, quando il Yaquina Head più potente lo rese superfluo. È il faro attivo per il minor periodo di tempo di tutta la costa del Pacifico. La struttura in legno — insolita per un faro costiero — è un'abitazione del guardiano con la torre incorporata nel tetto; fu restaurata negli anni Settanta ed è oggi un museo gestito dall'Oregon Parks and Recreation Department. La struttura è dichiarata monumento storico nazionale; aperto tutto l'anno. L'edificio è sede di una leggenda locale: si dice sia abitato dal fantasma di Muriel, figlia del primo guardiano.
9. Point Adams Lighthouse, Clatsop County
La barra della Columbia — il banco di sabbia all'imbocco del fiume Columbia che separa l'Oregon dallo stato di Washington — è uno dei passaggi più pericolosi del Pacifico nordoccidentale. Il faro originale di Point Adams fu costruito nel 1875 sulla sponda meridionale della barra; la struttura attuale, ricostruita nel 1900, è una torre in cemento alta 18 metri che emette un lampo bianco ogni quattro secondi con portata di 14 miglia nautiche. Cape Disappointment sul lato nord della barra ha il suo faro separato. Point Adams è ora una stazione militare riservata; il faro non è visitabile ma è visibile dall'acqua. La barra della Columbia registra circa 200 incidenti nautici ogni anno; è ancora considerata la barra più pericolosa degli Stati Uniti.
10. Cape Disappointment Lighthouse, Washington (visibile dall'Oregon)
Anche se tecnicamente in territorio del Washington, il faro di Cape Disappointment è legato indissolubilmente alla storia della foce della Columbia. Costruito nel 1856 — il primo faro attivato sulla costa del Pacifico degli USA — la torre bianca ottagonale in muratura alta 20 metri emette un carattere lampeggiante bianco e rosso ogni cinque secondi con portata di 22 miglia nautiche. Segna il lato nord della Barra della Columbia, il punto dove Lewis e Clark raggiunsero l'oceano nel 1805. La struttura è ancora attiva, gestita dalla US Coast Guard all'interno del Cape Disappointment State Park; è visitabile in estate con visite guidate dalla Lewis and Clark Interpretive Center.
La costa dell'Oregon combina accessibilità e selvaggia bellezza: la Route 101 scorre accanto alla quasi totalità dei fari storici, rendendo possibile visitarne cinque o sei in un solo giorno senza eccessive deviazioni. Per localizzare tutti i fari su una mappa interattiva e costruire il vostro itinerario, Apri la mappa. La stagione ideale va da giugno a settembre; in primavera e autunno le tempeste sono spettacolari ma le strade possono essere chiuse. Molti fari dell'Oregon hanno orari ridotti fuori stagione; è consigliabile verificare i siti web dei rispettivi parchi statali prima di partire.