I 10 fari più straordinari della costa irlandese
La costa irlandese è una delle più drammatiche d'Europa: scogliere di ardesia e basalto alte centinaia di metri, promontori che si gettano nell'Atlantico, isole vulcaniche esposte a ogni vento, e canali tra Irlanda e Galles dove le correnti di marea raggiungono i cinque nodi. Per secoli questa costa fu una delle più temute dai marinai di tutta Europa — una trappola di scogli per le navi dirette verso i porti atlantici di Dublino, Waterford, Cork e Limerick. L'Irish Lights, fondato nel 1786 come Corpo dei Commissari dei Fari, è oggi una commissione nord-sud che gestisce i fari sull'intera isola, nella Repubblica d'Irlanda e nell'Irlanda del Nord. I suoi ingegneri costruirono torri che avrebbero retto a ogni tempesta atlantica.
1. Fastnet, Contea di Cork
Il Fastnet Rock è la roccia più famosa d'Irlanda e il faro che la corona è uno dei grandi capolavori dell'ingegneria marittima vittoriana. Sorge su uno scoglio di granito isolato a 13 chilometri a sud-ovest del capo Clear, in mezzo all'Atlantico aperto. La prima torre fu costruita nel 1854; quella attuale, in granito di Cornish, fu completata nel 1904 su progetto di William Douglass: 54 metri di torre cilindrica rastremata verso l'alto, progettata per resistere all'impatto diretto delle onde oceaniche. La luce emette quattro lampi bianchi ogni cinque secondi, portata 28 miglia nautiche. L'ultimo punto di terra visibile per i vascelli che lasciano l'Irlanda verso l'America — soprannominato 'the teardrop of Ireland'. Automatizzato nel 1989; visibile in barca da Schull o Sherkin Island.
2. Hook Head, Contea di Wexford
Il faro di Hook Head è uno dei più antichi fari del mondo ancora in funzione. Sul sito dell'attuale torre i monaci del monastero di Dubhan tenevano un fuoco di segnalazione già nel V secolo; la torre in pietra calcolare, alta 35 metri, fu costruita dai Normanni intorno al 1172 — probabilmente per ordine di William Marshal — rendendola una delle strutture medievali più antiche del suo genere. La luce emette tre lampi bianchi ogni trenta secondi, portata 23 miglia nautiche. Segnala la punta della penisola di Hook e le secche all'imbocco dell'estuario del Waterford Harbour. Aperto tutto l'anno con museo e visite guidate eccellenti; la passeggiata lungo la scogliera è straordinaria.
3. Fanad Head, Contea di Donegal
Il faro di Fanad Head è situato sulla punta del promontorio omonimo nell'Irlanda del Nord-Ovest, all'ingresso di Lough Swilly. Costruito nel 1817 dopo il naufragio della HMS Saldanha nel 1811 — in cui morirono oltre cento marinai — la torre ottagonale bianca di 22 metri è posta a 39 metri slm. La luce emette cinque lampi bianchi ogni cinque secondi, portata 18 miglia nautiche. Il sito è uno dei più fotografati d'Irlanda per la combinazione di torre bianca, scogliere di quarzo e la vista sul Lough Swilly. Le case dei guardiani sono affittate come holiday cottages dall'Irish Lights; la visita guidata è disponibile in estate.
4. Old Head of Kinsale, Contea di Cork
Il faro dell'Old Head of Kinsale, costruito nel 1853 su un promontorio che si protende di oltre 3 chilometri nell'Atlantico a sud di Cork, è uno dei più visibili d'Irlanda. La torre in pietra calcolare verniciata di bianco e nero, alta 30 metri, emette due lampi bianchi ogni dieci secondi, portata 25 miglia nautiche. Segnala l'Old Head of Kinsale e le secche sottostanti. Il sito è noto per la vicinanza con il luogo dove fu silurato il Lusitania nel 1915: la nave affondò a 18 chilometri a sud del capo con la perdita di 1.198 vite. Il promontorio ospita un campo da golf privato; il faro è visibile dal sentiero costiero pubblico.
5. Loop Head, Contea di Clare
Il faro di Loop Head segna la punta estrema della penisola di Clare, dove il fiume Shannon incontra l'Atlantico. Costruito nel 1854 dall'Irish Lights, la torre cilindrica in pietra calcolare di 23 metri è posta su falesie di 60 metri. La luce emette quattro lampi bianchi ogni venti secondi, portata 23 miglia nautiche. Segnala la rotta verso la foce dello Shannon e le numerose scogli pericolosi della costa di Clare — nota come 'the wild Atlantic way' nel tratto più esposto. Aperto al pubblico in estate con salita guidata; le falesie circostanti ospitano la più grande colonia di puffin d'Irlanda.
6. Baily, Contea di Dublino
Il faro di Baily è situato sul promontorio di Howth, a nord di Dublino, in posizione che domina l'ingresso alla baia di Dublino. La struttura attuale fu completata nel 1814 dall'ingegnere George Halpin Senior; la torre bianca di 13 metri è posta a 40 metri slm. La luce emette due lampi bianchi ogni venti secondi, portata 26 miglia nautiche. Segnala la punta di Howth e le Baily Rocks, una sequenza di scogli pericolosi per le imbarcazioni dirette verso il porto di Dublino. Automatizzato nel 1997; non è aperto al pubblico in modo continuativo, ma visite sono organizzate durante l'International Lighthouse Weekend di agosto.
7. Wicklow Head, Contea di Wicklow
Il faro di Wicklow Head sovrasta una scogliera a sud del porto di Wicklow, con un'insolita caratteristica architettonica: tre torri in pietra costruite nel 1781, di cui solo una — la più alta, 37 metri — fu mai equipaggiata con la lanterna. La torre attiva emette tre lampi bianchi ogni quindici secondi, portata 24 miglia nautiche. Segnala la punta di Wicklow Head e le secche della costa orientale, particolarmente insidiose per la navigazione lungo il Canale di San Giorgio. Le case dei guardiani di Wicklow Head sono tra le più richieste d'Irlanda come alloggi vacanza; le notti in cima alla scogliera offrono viste straordinarie sul traffico del Canale d'Irlanda.
8. Mizen Head, Contea di Cork
Il faro di Mizen Head segna il punto più sud-occidentale dell'Irlanda, su uno scoglio collegato alla terraferma da un suggestivo ponte ad arco in calcestruzzo. Costruito nel 1909 come stazione di segnalazione e nebbia, la struttura ottagonale di 18 metri è posta su un faraglione di ardesia. La luce emette quattro lampi bianchi ogni quindici secondi, portata 16 miglia nautiche. Il complesso ospita un eccellente museo aperto tutto l'anno; la traversata del ponte sul mare è una delle attrazioni turistiche più visitate dell'Irlanda sud-occidentale.
9. Tory Island, Contea di Donegal
Il faro di Tory Island si trova sulla piccola isola abitata più remota d'Irlanda, a 15 chilometri dalla costa settentrionale del Donegal. Costruito nel 1832 dall'ingegnere George Halpin Senior, la torre in granito di 27 metri emette quattro lampi bianchi ogni trenta secondi, portata 27 miglia nautiche. Segnala l'isola e le pericolose secche che la circondano. Tory Island è famosa per la sua comunità artistica — il re dell'isola, Patsy Dan Rodgers, era un pittore conosciuto a livello internazionale. Raggiungibile con traghetto da Magheroarty; la traversata è suggestiva ma dipende molto dal meteo.
10. Roche's Point, Contea di Cork
Il faro di Roche's Point, costruito nel 1835 all'imbocco del porto di Cork, è il primo segnale luminoso che vedono le navi entrando nell'estuario del fiume Lee verso la città. La torre bianca di 10 metri è posta a 30 metri slm su una scogliera calcolare. La luce emette un lampo rosso e bianco alternato ogni tre secondi, portata 20 miglia nautiche. Segnala il canale principale del porto di Cork — il secondo porto più grande d'Irlanda. La comunità locale ha restaurato la casa del guardiano adiacente; il sito è raggiungibile in barca da Cobh.
Informazioni pratiche
Tutti i fari della costa irlandese sono gestiti dall'Irish Lights, che ha sede a Dun Laoghaire. I siti aperti al pubblico con visitabilità regolare — Hook Head, Fanad Head, Loop Head, Mizen Head e Wicklow Head — funzionano da aprile a settembre; il portale dell'Irish Lights elenca aperture speciali durante l'International Lighthouse Weekend di agosto. Le case dei guardiani affistate dall'Irish Lights sono prenotabili sul sito ufficiale. Per trovare la posizione esatta di ogni faro lungo il Wild Atlantic Way, Apri la mappa e filtra per Irlanda.