De 10 mest remarkabla fyrarna i Bahamas
Bahamas, arkipelagen med sjuhundra öar och tusentals cays och revformationer som sträcker sig från Florida-sundet i norr till Kuba i söder, är ett av den västra halvklotets mest utmanande farvatten att navigera. De turkosfärgade grunda bänkarna — Bahama Bank, Little Bahama Bank, Exuma Sound — är legendäriska för sina undervattenshinder, och i segelsjöfartens tid var Bahamakusten välkänd för skeppsvrak. Wreckers, de lokala bergarna av strandade skeppslaster, blomstrade som yrke i Nassau och Key West. Det brittiska colonialadministrationen insåg efter ett antal katastrofala förluster att systematiska navigationsljus var nödvändiga och byggde under 1800-talets mitt och senare hälft ett nät av fyrar, många av dem i kastjärn konstruerade i England och monterade på plats — en teknik som möjliggjorde transporter av kompletta fyrar sjövägen till avlägsna cays. Bahamas lighthouse authority under Bahamas Port Department administrerar dessa fyrar idag, och ett par av dem är fortfarande handvevade på gammalt sätt.
1. Hope Town-fyren (Elbow Reef), Abaco
Elbow Reef-fyren vid Hope Town på Elbow Cay i norra Abacos är en av Karibiens mest älskade och meest fotograferade navigationsstrukter. Det randiga röd-vita tornet, 37 meter högt, uppfördes av det brittiska kolonial-ingenjörssällskapet Imperial Lighthouse Service 1863 och tillhör den relativt sällsynta kategorin av fyrar som fortfarande drivs med det ursprungliga handvevade kerosinmekanismen: varje dag, fyra gånger per natt, vandrar en fyrvaktare upp för de 101 trappstegen för att vrida upp mekanismen. Lampan, ett ursprungligt kerosindrivna fresnelljus, bär drygt 17 nautiska mil. Fyren markerar Elbow Reef, ett av Atlantens mest beryktade revhinder i den tidig koloniala sjöfartshistorian. Hope Town är en charmig pastell-målad by som nås med vattentaxi från Marsh Harbour; fyren är öppen för besök och utsikten från lanternrummet är enastående.
2. Great Isaac-fyren, Bimini
Great Isaac, en liten kalkstensö i vattnen norr om North Bimini vid ingången till Florida-sundet, bär ett av Bahamas mest avlägsna och mytomspunna fyrar. Det vitputsade gjutjärnstornet, 44 meter högt, uppfördes av Imperial Lighthouse Service 1859 och markerar den farliga passagen i Florida-sundet för fartyg på rutten mellan Miami och Nassau och vidare mot Europa. Ljuset, ett vitt blinkljus, bär 24 nautiska mil. Great Isaac är känt för en lokal legend om "Grey Lady", ett spöke som sägs ha sett efter fyrvaktarnas barn efter ett skeppsvrak, och fyren är ockuperingsbar i övrigt bara av havsbirds och sköldpaddor. Fyren är automatiserad sedan 1969 och svårtillgänglig utan privat båt från Bimini.
3. Gun Cay-fyren, Bimini
Gun Cay, söder om Cat Cay och norr om North Rock vid ingången till Bimini-passagen, är platsen för ett gjutjärnstorn uppfört 1836 — ett av Bahamas äldsta bevarade fyrar. Positionen markerar den viktiga rutten genom Biminipassagen för sport- och fritidsbåtstrafiken mellan Florida och Bahamas. Gun Cay är ett populärt ankringsställe för segelbåtar och motorbåtar som gör Gulfströmkorsningen, och fyren på sin klippspets är välbekant för denna blandade flotta.
4. Dixon Hill-fyren, San Salvador
San Salvador, ön som länge klämde på rollen som Columbus landstigningsplats 1492, har Dixon Hill-fyren som en av Bahamas mest historiskt signifikanta navigationsstrukturer. Det imperialröd- och vita tornet, 37 meter högt, uppfördes av Imperial Lighthouse Service 1887 och är fortfarande aktivt och handvevat av en lokal fyrvaktare — ett av de sista i världen som fortfarande drivs på detta sätt. Ljuset (Fl W 15s) bär 19 nautiska mil och markerar ön för genomgående trafik i Atlantens central-carib-iska rutt. Besök är välkomna; trapporna är öppna och fyrvaktaren erbjuder informella turer.
5. San Salvador-fyren (Riding Rock Point)
En andra navigationsstruktur på San Salvador, vid Riding Rock Point på öns västra kust, markerar den skyddade kuststräckan mot Exuma Sound. Tornet är lägre och mer modernt än Dixon Hill-fyren men har sin roll i koordineringen av navigationsljusen kring ön. San Salvador är ett dykmål av världsklass och öns vatten runt Riding Rock-korallärvarna är välkänt bland sportdykare.
6. Nassau hamnfyr
Nassau Harbour, Bahamas kapital och nav för all sjöfart i arkipelagen, har ett hamnfyrsystem vid East Point som markerar inloppet till den inre hamnen för kryssningsfartyg, färjor och fritidsbåtar. Nassau är en av Karibiens mest trafikerade kryssningsdestinationer och hamnens ljussystem är ständigt i bruk. Det äldre kolonialvakthuset vid Fort Fincastle ovanför hamnen ger en historisk kontext till den moderna navigationsinfrastrukturen.
7. Hole-in-the-Wall-fyren, Abaco
Hole-in-the-Wall på South Abacos sydspets, namngivet efter en naturlig stenbåge i klippan, är hemvist för en fyr som markerar en av Bahamas farligaste kuststräckor för fartyg som söker sig in i Bight of Abaco eller runt sydspetsen av Abaco Island mot Nassau. Det vita tornet med sitt kraftiga ljus bär 20 nautiska mil. Platsen är otillgänglig utan eget fordon och kräver en strapatsrik körtur längs en grusväg; isolationen gör den till en favorit bland äventyrslystna fyrentusiaster.
8. Castle Island-fyren, Acklins
Castle Island vid Acklins i södra Bahamas är platsen för ett gjutjärnstorn uppfört av Imperial Lighthouse Service 1867, ursprungligen för att markera den kritiska rutten in i Crooked Island Passage. Passagen är en av de viktigaste sörgående farlederna för segelfartyg och lastfartyg i segelsjöfartens tid. Fyren är aktiv och automatiserad; ön är glesbefolkad och tillgänglig med småflyg.
9. Bird Rock-fyren, Crooked Island
Bird Rock vid Crooked Islands nordöstra hörn, nära inloppet till Crooked Island Passage, bär ett vitt torn uppfört under 1876 av Imperial Lighthouse Service. Ljuset markerar den norra sidan av passagen, koordinerat med Castle Island på södra sidan. Crooked Island är känt för sina salt ponds och sina dykplatser, och fyren på Bird Rock är en av de mer avlägsna och sällan besökta i Bahamas.
10. Inagua-fyren, Great Inagua
Great Inagua, Bahamas sydligaste stora ö och hem för världens näst största flamingokoloni, har ett fyrtorn vid Matthew Town — öns enda stad — som markerar ön för sjöfart i Windward Passage, den viktiga rutten mellan Haiti och Kuba. Tornet är aktivt; Matthew Town administreras av Morton Salt Company som utvinner havssalt på ön i industriell skala. Flamingoreservatet och fyren utgör öns båda viktigaste attraktioner för de sällsynta besökare som tar sig hit med småflyg från Nassau.
Praktisk information och besök
Bahamas nås med direktflyg från Miami, New York och Toronto till Nassau och Freeport. Öppna-båt och charter-flyg förbinder Nassau med Family Islands. Hope Town och Dixon Hill är de mest besöksvänliga fyrarna med välorganiserade besöksarrangemang. Bästa besökstid är november–april, den torra och svalare säsongen; juni–oktober är cyklonsäsong och avvisas av de flesta besökare. Snorkling och dykning runt de rev som fyrarna en gång markerade som dödliga hinder är nu bland Karibiens bästa upplevelser. Utforska alla Bahamas fyrpositioner på Öppna kartan.