Die 10 bemerkenswertesten Leuchttürme in New York
Der Staat New York grenzt an zwei grundverschiedene Wasserwelten: im Süden die offene Atlantikküste von Long Island mit ihren tückischen Sandbänken und dem Eingang zum New York Harbor, im Norden den Lake Ontario und den oberen Saint Lawrence River. Diese geografische Zweiteilung spiegelt sich in der Geschichte der Leuchttürme des Bundesstaates wider. Im Süden standen die großen Orientierungsfeuer für den transatlantischen Verkehr — Montauk Point war für generations of immigrants der erste Lichtblick des neuen Kontinents. Im Norden sicherten Fresnel-bestückte Türme aus dem 19. Jahrhundert die Getreiderouten von den Großen Seen nach New York City. Zusammen bilden die Leuchttürme New Yorks ein historisches Archiv amerikanischer Seefahrts- und Handelsgeschichte, das von der Kolonialzeit bis in die Ära der Containerisierung reicht.
1. Montauk Point Lighthouse, Montauk
Der Montauk Point Lighthouse von 1797 ist der älteste Leuchtturm in New York State und einer der markantesten der gesamten Ostküste. Er wurde auf Geheiß von Präsident George Washington errichtet und steht auf dem östlichsten Zipfel von Long Island, wo der Atlantik auf den Long Island Sound trifft. Der oktogonale Sandstein-Turm ist 39 Meter hoch und besitzt eine Feuerhöhe von 42 Metern über dem Meeresspiegel; eine Zweite-Ordnung-Fresnel-Linse (ersetzt 1987 durch eine moderne Optik) erzeugte ein weißes Blinkfeuer mit einer Reichweite von 24 Seemeilen. Er ist noch aktiv und wird von der US Coast Guard betrieben. Das Wärterhaus und der Turm sind als Museum zugänglich; auf der Galerie bietet sich ein Panoramablick auf die Windmühlen-bestückten Felder der Hamptons und das offene Meer.
2. Fire Island Lighthouse, Fire Island
Das Fire Island Lighthouse von 1858 ist das höchste seiner Art in New York State. Der elegante schwarz-weiße Backstein-Turm, 57 Meter hoch, wurde von Ingenieur James Dutton entworfen und ersetzte einen kleineren Turm von 1826. Er markiert das westliche Ende der Barrier Island Fire Island und den Eingang zum Great South Bay von der offenen See. Eine Erste-Ordnung-Fresnel-Linse erzeugte ein weißes Blinklicht mit einer Reichweite von 24 Seemeilen. Das Licht wurde 1973 außer Betrieb genommen, 1986 jedoch nach einer Bürgerinitiative durch die Fire Island Lighthouse Preservation Society restauriert und wieder aktiviert. Heute ist es aktiv und von der Fähre von Bay Shore über Fire Island National Seashore erreichbar; 182 Stufen führen zur Aussichtsplattform.
3. Hudson-Athens Lighthouse, Athens
Das Hudson-Athens Lighthouse von 1874 steht auf einer kleinen Felseninsel mitten im Hudson River zwischen den Städten Hudson und Athens und ist eines der am besten erhaltenen Flussinsel-Leuchttürme in Amerika. Der dreigeschossige Brownstone-Bau im Second Empire-Stil — mit Mansard-Dach und Laternenkammer auf dem Dach — beherbergte früher die Wärterfamilie und ist bis heute in bemerkenswert gutem Zustand. Es markierte eine gefährliche Untiefe im Navigationskanal des Hudson und zeigte ein rotes und weißes Sektorsignal. Das Licht wurde 1949 außer Betrieb genommen; heute betreibt Hudson-Athens Lighthouse Inc. das Gebäude und bietet in der Saison Bootsausflüge und Führungen an.
4. Robbins Reef Lighthouse, New York Harbor
Das Robbins Reef Lighthouse von 1883 steht auf einer kleinen Felsplattform im Upper New York Bay und ist vor allem durch seine erste Wärterin Kate Walker bekannt, die das Licht von 1894 bis 1919 in Betrieb hielt — eine der wenigen Frauen, die in der Geschichte des US Lighthouse Service ein vollständiges Stationskommando übernahmen. Sie soll von ihrem sterbenden Mann ermahnt worden sein: "Mind the light, Kate." Die gusseiserne Laternenstruktur auf einem gemauerten Fundament ist 15 Meter hoch und zeigt ein weißes Blinkfeuer mit einer Reichweite von zwölf Seemeilen. Das Licht ist noch aktiv; das Gebäude wird von der Noble Maritime Collection in Staten Island betreut, die Bootsausflüge organisiert.
5. Sodus Outer Lighthouse, Sodus Point
Der Sodus Outer Lighthouse von 1871 am Lake Ontario ist ein klassisches Beispiel eines Great-Lakes-Hafenlichts. Der quadratische, weiß-gestrichene Backsteinturm auf dem Ende des langen Sodus Bay Wellenbrechers ist 15 Meter hoch und markiert den Eingang zur Sodus Bay, einem natürlichen Hafen, der im 19. Jahrhundert als Getreideumschlagplatz für die Schifffahrt auf dem Ontario diente. Ein früherer Turm von 1825 war der erste Leuchtturm am Lake Ontario; der heutige Turm von 1871 mit einem angebauten Wärterhaus ist heute ein Museum, das von der Sodus Bay Historical Society betrieben wird. Die Galerie bietet Weitsicht über den Ontario und auf die Umgebung des Sodus Point State Park.
6. Tibbetts Point Lighthouse, Cape Vincent
Tibbetts Point, am westlichsten Zipfel der New York-Seite des Lake Ontario, wo der See in den Saint Lawrence River übergeht, ist ein strategischer Punkt für die Binnenschifffahrt. Der erste Leuchtturm hier wurde 1827 errichtet; der heutige weiß-gestrichene Sandstein-Turm stammt von 1854 und ist 21 Meter hoch. Er zeigt ein weißes Blinklicht mit einer Reichweite von 16 Seemeilen und ist noch aktiv. Der Turm und das Wärterhaus werden als American Youth Hostel und Museum betrieben — eine ungewöhnliche Kombination, die Besucher ermöglicht, direkt am Leuchtturm zu übernachten. Die unmittelbare Umgebung ist ein beliebter Ausgangspunkt für Anglerjachten auf dem Saint Lawrence.
7. Execution Rocks Lighthouse, Long Island Sound
Das Execution Rocks Lighthouse von 1850 in der Mitte des Long Island Sound westlich von Port Washington ist eines der unheimlichsten Namen-Leuchttürme Amerikas: die felsigen Untiefen sollen im Kolonialzeitalter als Richtstätte genutzt worden sein, doch diese Geschichte ist wohl Legende. Erbaut auf einem Granitfelsen, ist der Backsteinturm 18 Meter hoch und zeigt ein weißes Blinkfeuer mit einer Reichweite von 16 Seemeilen. Das Licht ist noch aktiv. Das Gebäude ist in privater Obhut und für die Öffentlichkeit nur bei organisierten Charterbooten zugänglich; der Blick von Long Island aus auf das isoliert stehende Licht ist einer der eindrucksvollsten des Sound.
8. Jeffrey's Hook Lighthouse ('Little Red Lighthouse'), New York City
Das Jeffrey's Hook Lighthouse — allgemein bekannt als 'Little Red Lighthouse' — ist durch Hildegarde H. Swifts gleichnamiges Kinderbuch von 1942 zum literarischen Denkmal geworden. Der neun Meter hohe rote Gusseisen-Turm von 1921 steht unter der George Washington Bridge in Upper Manhattan und war das letzte Leuchtfeuer auf dem Hudson in New York City. Als die Brücke 1931 gebaut wurde, ließ ihr Brückenlicht das Leuchtfeuer überflüssig erscheinen; nach öffentlichem Protest gegen den geplanten Abriss wurde der Turm erhalten. Er gehört heute zum Hudson River Greenway-Park und ist an bestimmten Wochenenden für Führungen geöffnet.
9. Race Rock Lighthouse, Fisher's Island Sound
Das Race Rock Lighthouse von 1879 bei Fishers Island Sound — auf einem Felsbrocken an der Einfahrt zum Long Island Sound — ist eines der technisch schwierigsten Bauprojekte der amerikanischen Leuchtturmgeschichte. Ingenieur Francis Hopkinson Smith baute sechs Jahre lang an der künstlichen Insel aus aufgeschütteten Granit-Blöcken, auf der der neugotische rote Backsteinturm von 18 Metern Höhe errichtet werden konnte. Das Licht ist noch aktiv und zeigt ein rotes und grünes Sektorsignal mit einer Reichweite von 14 Seemeilen. Das Bauwerk ist in Privatbesitz und für die Öffentlichkeit nicht zugänglich, aber von Fishers Island oder Charteryachten eindrucksvoll zu sehen.
10. Coney Island Lighthouse, Brooklyn
Das Coney Island Lighthouse von 1890 in Brooklyn ist das einzige noch aktive Leuchtfeuer innerhalb der New York City-Grenzen. Der weiße oktogonale Gusseisen-Turm auf dem Dach eines kleinen Backsteingebäudes steht in einem Wohnviertel nahe dem legendären Vergnügungspark. Er markiert die Einfahrt in die Ambrose Channel, den Hauptschifffahrtskanal nach New York Harbour, und zeigt ein weißes Occulting-Licht mit einer Reichweite von 16 Seemeilen. Der Leuchtturm ist in Privatbesitz und nicht regelmäßig der Öffentlichkeit zugänglich, aber von der Straße aus gut sichtbar und Teil der einzigartigen urbanen Küstenlandschaft von Coney Island.
Praktische Hinweise
New York State bietet eine außergewöhnliche Dichte an historischen Leuchttürmen in sehr unterschiedlichen Landschaften. Die Long-Island-Türme (Montauk Point, Fire Island, Execution Rocks) sind per Zug oder Auto von New York City aus gut erreichbar. Die Great-Lakes-Türme (Sodus Outer, Tibbetts Point) erfordern eine mehrtägige Reise in den Norden des Bundesstaates. Bootsausflüge zu Robbins Reef und Hudson-Athens werden von den jeweiligen Trägervereinen organisiert; die Termine sollten vorab reserviert werden. Die optimale Reisezeit ist Juli bis September; im Herbst bietet Montauk Point besonders dramatische Atlantikwellen. Alle Leuchtfeuer im Bundesstaat New York — von der Atlantikküste bis zu den Großen Seen — sind auf der interaktiven Karte verzeichnet.