I 10 fari più importanti dello Stato di New York
Lo Stato di New York vanta una tradizione fararistica eccezionalmente varia: al confine con il Connecticut e il New Jersey si distendono le acque dello Sound e quelle atlantiche di Long Island, mentre a ovest il canale di Erie e il Lago Ontario aggiungono una dimensione lacustre altrimenti assente sulla costa Est. Complessivamente, decine di fari segnano i canali dell'Hudson, le punte di Long Island, l'ingresso del porto di New York e le coste meridionali del Lago Ontario. Molti di questi edifici rispecchiano l'architettura federale o vittoriana del XIX secolo, con torri in granito, mattoni o ghisa che resistono da oltre 150 anni all'azione combinata del ghiaccio invernale, delle maree e degli uragani. Il New York State Office of Parks, Recreation and Historic Preservation, assieme a numerose organizzazioni di volontariato, gestisce la grande maggioranza dei fari accessibili al pubblico.
1. Montauk Point Lighthouse, Montauk
Il Montauk Point Lighthouse è il faro più antico di New York e il quinto più antico degli Stati Uniti, ordinato dal presidente George Washington nel 1792 e completato nel 1796. La torre ottagonale in pietra del Connecticut — reperibile nelle cave della regione — è alta 28 metri e le sue pareti alla base misurano 1,8 metri di spessore. L'ottica Fresnel di terzo ordine installata nel 1857 produceva un segnale a lampo bianco ogni cinque secondi visibile per 20 miglia nautiche; la versione moderna conserva un carattere identico. Il faro segna la punta orientale di Long Island, punto di passaggio obbligato per le navi dirette da New York verso i porti del New England. Il Montauk Historical Society gestisce il museo interno e la torre è aperta al pubblico tutto l'anno, salvo maltempo.
2. Fire Island Lighthouse, Fire Island
Fire Island è la lunga barriera sabbiosa che protegge la South Shore di Long Island e il suo faro, costruito nel 1858 in sostituzione di una torre del 1826, è la struttura più alta dello stato: 51 metri. Il progettista fu il tenente general James Kearney e la torre in mattoni bianchi con banda nera è visibile per oltre 24 miglia nautiche con la sua luce a quattro lampi bianchi ogni venti secondi. Fire Island segnalava New York per le navi che arrivavano dall'Europa ed era spesso il primo sito americano avvistato dai passeggeri delle grandi navi transatlantiche. Oggi fa parte del Fire Island National Seashore e la torre è aperta ai visitatori da aprile a novembre, raggiungibile in traghetto da Bay Shore.
3. Hudson-Athens Lighthouse, Hudson
Il Hudson-Athens Light del 1874 è uno dei più insoliti fari del paese: non una torre isolata ma un edificio di tre piani in stile Second Empire con tanto di tetto in mansarda, costruito su una piattaforma in muratura al centro del fiume Hudson in piena navigazione. La struttura in granito grigio, alta complessivamente circa 17 metri, segnalava il canale tra la città di Hudson e quella di Athens in un punto dove la corrente e i banchi di ghiaccio invernale rendevano la navigazione imprevedibile. Dopo decenni di abbandono, è stata restaurata dall'Hudson-Athens Lighthouse Preservation Society e ora ospita visite guidate stagionali in barca da giugno a ottobre.
4. Robbins Reef Lighthouse, Upper New York Harbor
Robbins Reef è un piccolo scoglio nella parte alta del porto di New York, a metà strada tra Staten Island e la sponda del New Jersey, e il faro che vi sorge — un edificio in ghisa su base di granito del 1883 — è associato alla figura di Kate Walker, guardiana dal 1895 al 1919. Walker, immigrata tedesca e vedova del precedente guardiano, tenne la luce ogni notte per 24 anni, salvando la vita di una quarantina di marinai e guadagnandosi il soprannome di "Guardiana del porto di New York". La struttura è oggi di proprietà del Trust for Governors Island ed è visitabile durante eventi speciali organizzati dalla Robbins Reef Lighthouse Foundation.
5. Sodus Outer Lighthouse, Sodus Point
Sulla costa meridionale del Lago Ontario, il porto di Sodus Bay è stato uno dei principali approdi per le navi che caricavano grano e legname nel XIX secolo. Il Sodus Outer Light del 1938, costruito in calcestruzzo armato dalla US Army Corps of Engineers in sostituzione di una torre di pietra del 1871, è una struttura robusta e funzionale alta 15 metri sul molo esterno. La luce a lampo rosso è visibile per 12 miglia nautiche. Il sito ospita il Sodus Bay Lighthouse Museum, aperto da maggio a ottobre, che espone la storia della navigazione sul Lago Ontario e i segnali originali del sistema.
6. Tibbetts Point Lighthouse, Cape Vincent
All'angolo nordoccidentale del New York State, dove il Lago Ontario si restringe per dare origine al Fiume San Lorenzo, il Tibbetts Point Light è in funzione dal 1827 — la torre attuale è del 1854. La struttura in pietra calcarea alta 21 metri, con la banda rossa orizzontale, segna il confine tra il lago e il fiume ed è stata per 150 anni il primo o l'ultimo faro che le navi vedevano percorrendo il sistema dei Grandi Laghi. Ancora attivo, appartiene alla US Coast Guard e il terreno circostante è occupato da un ostello della gioventù gestito dall'American Youth Hostels, probabilmente l'unico ostello al mondo all'interno di una stazione fararistica operativa.
7. Execution Rocks Lighthouse, Long Island Sound
L'Execution Rocks Light del 1850 sorge su uno scoglio granitico al centro del Long Island Sound, tra Port Washington e Pelham Bay. Il nome evoca storie di esecuzioni coloniali, probabilmente apocrifiche, ma la posizione è reale e pericolosa: lo scoglio è invisibile in condizioni di nebbia e la corrente di marea crea turbolenze imprevedibili. La torre ottagonale in granito grigio è alta 17 metri. Nel 1921 un guardiano e la sua famiglia sopravvissero qui all'impatto diretto di un'enorme ondata durante una tempesta. La torre è acquistabile attraverso il programma National Historic Lighthouse Preservation Act ed è visitabile su accordo con i proprietari.
8. Orient Point Lighthouse, Orient Point
Detto dai marinai "The Coffee Pot" per la sua forma cilindrica rastremata, l'Orient Point Light del 1899 sorge sullo scoglio di Race Rock vicino alla punta orientale della North Fork di Long Island. La struttura in ghisa su base di granito, alta 15 metri, segnala il Race — un tratto di canale dove la corrente di marea raggiunge i sette nodi, rendendo la navigazione pericolosa per le imbarcazioni a vela. Il faro è ancora attivo e visibile dal traghetto che collega Orient Point a New London, Connecticut, offrendo una delle migliori vedute di questa torricella solitaria.
9. Plum Island Lighthouse, Plum Island
La Plum Island Light del 1869, una torre ottoganale in granito alto 23 metri, fu costruita per segnalare il Plum Gut, stretto canale tra la punta orientale di Long Island e l'isola di Plum. L'isola è stata per un secolo sede di un laboratorio federale di ricerca sulle malattie animali, il che ne ha reso impossibile la visita al pubblico per decenni. La recente decisione di trasferire il laboratorio ha aperto la prospettiva di una conversione dell'isola in parco nazionale; nel frattempo il faro è visibile in lontananza dal traghetto per Orient Point.
10. Stepping Stones Lighthouse, Kings Point
Il Stepping Stones Light del 1877, una struttura in mattoni rossi su piattaforma di granito nel cuore del Long Island Sound, a pochi chilometri dalla costa di Kings Point, è uno dei fari più avvistati dai pendolari che percorrono il Sound in traghetto. Il nome deriva dai bassifondi che costellano questa zona del Sound, che i marinai del XVII secolo chiamavano "stepping stones" — pietre da guado. La struttura è oggi di proprietà privata ma l'aspirazione a renderla visitabile è stata espressa in più occasioni dalle associazioni di tutela del patrimonio costiero del Nassau County.
Informazioni pratiche
I fari di Long Island si raggiungono principalmente in auto percorrendo la Long Island Expressway o la Sunrise Highway. Montauk Point è a circa tre ore da Manhattan. Fire Island richiede il traghetto da Bay Shore, Sayville o Patchogue. I fari del Lago Ontario si raggiungono facilmente da Syracuse o Rochester percorrendo le strade statali verso la costa. La stagione ottimale per le visite è da maggio a ottobre. Per esplorare tutti i fari dello Stato di New York su una mappa interattiva, apri la mappa.