Les 10 phares incontournables de Malte
L'archipel maltais — les îles de Malte, Gozo et Comino — occupe une position géographique d'une importance stratégique rare dans la Méditerranée centrale, à mi-chemin entre Gibraltar et le canal de Suez, et à portée de la Sicile au nord comme de la Tunisie au sud. Pendant des millénaires, les ports de La Valette et de l'ancien port de Marsaxlokk ont abrité les flottes les plus puissantes de la Méditerranée : les Phéniciens, les Romains, les Arabes, les Normands, les Chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean et finalement les Britanniques qui ont fait de Malte un nœud maritime impérial de premier ordre. L'histoire des phares maltais est indissociable de ces couches d'occupation : les premiers feux de port remontent à l'époque des Chevaliers (XVIe-XVIIIe siècles), mais l'infrastructure moderne a été construite par les ingénieurs de la Royal Navy britannique entre 1800 et 1900. Depuis l'indépendance de 1964, les phares sont gérés par Transport Malta, qui maintient un réseau d'une vingtaine de feux actifs.
1. Phare de St Elmo (Fort Saint-Elme), La Valette
Le fort Saint-Elme, au bout de la presqu'île de La Valette, porte l'un des feux les plus chargés d'histoire de la Méditerranée. Un premier feu de port y brûlait à l'époque des Chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean ; la structure lumineuse actuelle, une tour cylindrique blanche de 12 mètres installée sur les remparts du fort en 1914 par les Britanniques, porte un feu à éclats toutes les cinq secondes visible à 18 milles nautiques. Elle marque l'entrée du Grand Port et du port de Marsamxett depuis la haute mer, guidant les navires dans le chenal balisé entre les écueils de Saint-Elme et le brise-lames nord. Le fort lui-même, théâtre du Grand Siège de Malte en 1565, est aujourd'hui partiellement ouvert au public en tant que musée de la police maltaise.
2. Phare de Delimara, Marsaxlokk
Delimara est le phare le plus puissant de Malte, construit en 1853 par les Britanniques à la pointe de la péninsule de Delimara qui ferme au nord la grande baie de Marsaxlokk. La tour cylindrique en pierre calcaire de Malte de 38 mètres, peinte en blanc avec une bande rouge à mi-hauteur, porte un feu à éclats toutes les huit secondes visible à 20 milles nautiques — la portée la plus longue du réseau maltais. Elle couvre les abords sud de l'archipel et le chenal entre Malte et Filfla, l'îlot rocheux inhabité utilisé comme champ de tir par la Royal Navy jusqu'en 1971 et aujourd'hui réserve naturelle protégée. Delimara est actif et automatisé ; la route de la péninsule de Delimara, qui longe les magnifiques criques de St Peter's Pool, est l'une des plus belle balades côtières de Malte.
3. Phare de Giordan (Gordan), Gozo
Le phare de Giordan se dresse sur le plateau le plus élevé de Gozo, l'île sœur de Malte, à 167 mètres d'altitude sur le cap Ta' Gurdan. Construit par les Britanniques en 1851, la tour cylindrique blanche de 18 mètres bénéficie de son emplacement en hauteur pour projeter son feu à éclats toutes les dix secondes à plus de 21 milles nautiques — la plus longue portée effective de l'archipel grâce à la hauteur focale. Il couvre les approches nord et nord-ouest de l'archipel, notamment les eaux entre Gozo et la Sicile, traversées par les ferries rapides et les caboteurs. La tour est automatisée et l'accès à son pied est libre ; le plateau de Ta' Gurdan offre un panorama à 360 degrés sur Gozo et, par temps clair, sur Malte, Comino et les côtes siciliennes.
4. Phare de Benghisa, Birzebbuga
Le phare de Benghisa, construit en 1890 sur le cap Benghisa au sud de Birzebbuga, marque l'entrée de la baie de Marsaxlokk par le côté ouest. La tour cylindrique de 20 mètres en pierre locale porte un feu isophase toutes les quatre secondes visible à 14 milles nautiques. Marsaxlokk est le premier port de pêche de Malte, célèbre pour ses luzzu, barques de pêche traditionnelles peintes aux couleurs vives et ornées des yeux d'Osiris. La baie de Marsaxlokk accueille également un important terminal de conteneurs et une centrale thermique. Le phare de Benghisa est accessible par la route du cap.
5. Phare de Tas-Salib, Vallette Nord
Le feu de Tas-Salib («de la Croix» en maltais), installé sur les remparts septentrionaux de La Valette en regard du port de Marsamxett, marque le chenal entre la presqu'île de Sliema et la capitale. Ce feu secondaire, une petite tour de 8 mètres construite au début du XXe siècle, travaille en alignement avec le feu de Saint-Elme pour guider les ferry-bateaux et les bateaux de plaisance dans le port intérieur. Marsamxett est le port de plaisance de La Valette, où mouillent des centaines de voiliers méditerranéens.
6. Phare de Ras il-Qrejten, Marsaxlokk
Ras il-Qrejten est le cap oriental qui ferme la baie de Marsaxlokk, faisant pendant au cap Benghisa à l'ouest. Le phare, une tour de béton de 14 mètres construite en 1934, marque ce promontoire rocheux et porte un feu à éclats rouges et blancs visible à 11 milles nautiques, distinguant les eaux profondes de la baie des rochers de la pointe. Le cap Ras il-Qrejten, couvert de garrigue méditerranéenne typique (thym, romarin, lentisque), est un site de passage pour les oiseaux migrateurs au printemps et en automne.
7. Phare de Marsalforn, Gozo
Marsalforn est la principale station balnéaire de Gozo, avec une baie abritée orientée au nord. Un feu de port marque l'entrée de la crique et les rochers à fleur d'eau de la pointe de Ras l-Gżira. La structure actuelle, une tour de béton rouge de 10 mètres installée dans les années 1960, porte un feu isophase rouge visible à 8 milles nautiques. Marsalforn est le point de départ des bateaux d'excursion qui font le tour de Gozo par la mer, notamment vers la célèbre grotte d'Azure Window.
8. Phare de Ras ir-Raheb, Dingli
Ras ir-Raheb (cap du Moine) est le cap le plus occidental de Malte, au pied des Falaises de Dingli qui plongent de 200 mètres dans la Méditerranée. Un feu de signalisation automatique y marque cette pointe pour les navires qui longent la côte ouest de Malte. Les Falaises de Dingli sont le point culminant de l'île de Malte et offrent un panorama spectaculaire sur la Méditerranée et l'îlot de Filfla. Le sentier côtier des falaises est l'une des randonnées les plus populaires de Malte, accessible en bus depuis La Valette.
9. Phare de Comino, île de Comino
L'île de Comino, minuscule entre Malte et Gozo, héberge un feu automatique de signalisation sur sa pointe nord, marquant le chenal de Comino entre les deux îles principales. La structure de béton de 8 mètres portant un feu à éclats rouges porte à 9 milles nautiques. Comino est surtout connue pour son Blue Lagoon, lagon aux eaux turquoise atteignant jusqu'à 10 000 visiteurs par jour en été ; le feu de navigation est un élément discret de ce paysage très fréquenté. L'île n'est accessible qu'en bateau depuis Cirkewwa (Malte) ou Mġarr (Gozo).
10. Phare de Fort Ricasoli, Bormla
Le fort Ricasoli, à l'entrée est du Grand Port de La Valette, porte un feu de signalisation installé sur ses remparts du XVIIe siècle. Cette tour de 7 mètres en pierre calcaire, construite à l'époque des Chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean et modernisée par les Britanniques, marque le côté est de l'entrée du Grand Port et travaile en alignement avec le feu de Saint-Elme pour guider les paquebots de croisière géants dans leur approche de La Valette. Le fort Ricasoli, partiellement reconverti en studio de cinéma (plusieurs scènes de Gladiator et de Troie y furent tournées), est rarement ouvert aux touristes individuels.
Informations pratiques
Malte est une destination facile à visiter toute l'année grâce à son climat méditerranéen. Le printemps (avril-mai) et l'automne (octobre-novembre) sont idéaux pour combiner visites de phares et randonnées côtières sans les foules estivales. Les phares de Delimara et de Giordan (Gozo) offrent les panoramas les plus spectaculaires. Des ferrys fréquents relient Malte à Gozo (25 minutes) et à Comino (20 minutes). Explorez la carte interactive pour localiser tous les phares maltais et planifier votre découverte de l'archipel.