Les 10 phares les plus remarquables de Nouvelle-Zélande
La Nouvelle-Zélande, archipel de deux îles principales et de nombreux îlots battus par le Pacifique et la mer de Tasman, possède une tradition phare solidement ancrée dans l'histoire coloniale britannique. Maritime New Zealand (anciennement New Zealand Maritime Safety Authority) administre les feux actifs, tandis que bon nombre de phares historiques sont gérés par le Department of Conservation ou des conseils régionaux. Les eaux néo-zélandaises sont particulièrement traîtresses : le pays occupe un carrefour de courants antarctiques et pacifiques, ses côtes sont découpées de rochers et ses passes de brouillards fréquents. L'héritage des colons européens qui s'installèrent à partir de 1840 s'exprime dans des tours en bois, en fonte et en béton qui couvrent plus de 15 000 kilomètres de littoral.
1. Cape Reinga Light, Northland
Le phare de Cape Reinga se dresse à la pointe nord-ouest de la péninsule de Northland, à l'endroit précis où la mer de Tasman et l'océan Pacifique se rencontrent en produisant des remous visibles à l'oeil nu. Construit en 1941 — relativement récent pour un site de cette importance —, la tour octogonale en béton de 10 mètres (lumière à 165 mètres sur la falaise) émet un feu à quatre éclats blancs toutes les douze secondes, portant à 26 milles nautiques. Dans la tradition maorie, Cape Reinga est le lieu où les esprits des défunts plongent sous les racines du pohutukawa sacré pour entamer leur voyage vers Hawaiki. Le site est accessible depuis Kaitaia par la Ninety Mile Beach ou par une route scellée. Ouvert toute l'année.
2. Castlepoint Light, Wairarapa
Construit en 1913 sur un récif de calcaire blanc qui s'avance dans le Pacifique sur la côte est de l'Île du Nord, le phare de Castlepoint est l'un des plus dramatiquement situés de Nouvelle-Zélande. La tour octogonale en béton de 19 mètres (lumière à 52 mètres) émet un feu à deux éclats blancs toutes les dix secondes, portant à 19 milles nautiques, signalant les récifs dangereux qui entourent le promontoire. Le récif calcaire, percé d'une lagune naturelle, crée un mouillage abrité utilisé par les bateaux de pêche. L'accès se fait depuis Masterton (environ 90 kilomètres). La plage de Castlepoint accueille chaque année une course de chevaux en janvier, tradition pittoresque.
3. Nugget Point Light, Catlins, Otago
Perché sur les falaises de schiste du cap Nugget Point — ainsi nommé pour les rochers arrondis qui émergent des eaux comme des pépites d'or — ce phare construit en 1870 est l'un des phares les plus photographiés de l'Île du Sud. La tour cylindrique en béton de 10 mètres (lumière à 76 mètres) émet un feu à éclats blancs, portant à 19 milles nautiques, signalant l'angle sud-est de l'Île du Sud. Les rochers de Nugget Point abritent une des plus grandes colonies de lions de mer de Nouvelle-Zélande, ainsi que des otaries, des manchots aux yeux jaunes et des albatros royaux. La plateforme d'observation sur la falaise permet d'observer la faune sans déranger les animaux. Accessible depuis Balclutha.
4. Akaroa Head Light, Canterbury
Construit en 1880 sur le cap sud de la péninsule d'Akaroa, à l'entrée du port d'Akaroa — port naturel formé dans un ancien volcan —, ce phare de 8 mètres en fonte signale le passage entre les falaises volcaniques abruptes de la péninsule de Banks. Son feu à éclats blancs porte à 16 milles nautiques. Akaroa fut colonisée par des Français en 1840, juste avant que la Nouvelle-Zélande devienne territoire britannique par le Traité de Waitangi ; la ville conserve un caractère français unique, avec des rues aux noms français et des maisons colorées de style normand. Le phare est accessible par un sentier côtier depuis le village d'Akaroa.
5. East Cape Light, Bay of Plenty
Érigé en 1922 sur le cap East — le point le plus oriental de l'Île du Nord et l'un des premiers endroits du monde à voir le lever du soleil — le phare d'East Cape est perché au sommet d'une falaise à 154 mètres au-dessus de la mer. La tour en fonte de 10 mètres émet un feu à éclats blancs, portant à 20 milles nautiques, signalant cette avancée de la côte est qui plonge dans le Pacifique. Pour accéder au phare, il faut gravir 780 marches depuis le parking en contrebas — une montée de 30 minutes récompensée par une vue panoramique sur le large. La region d'East Cape est une des moins touristiques de Nouvelle-Zélande.
6. Godley Head Light, Canterbury
Construit en 1865 sur le cap Godley qui ferme le port de Lyttelton au nord, ce phare fut l'un des premiers établis dans la région de Christchurch. La tour en fonte de 8 mètres (lumière à 98 mètres sur la falaise) surveille l'entrée de Lyttelton Harbour, premier port d'exportation de l'Île du Sud pour la laine et le beurre. Désaffecté depuis 1914, après qu'un phare plus moderne le remplaça, le phare de Godley Head est classé monument historique. La péninsule de Banks sur laquelle il se trouve est accessible depuis Christchurch et abrite un réseau de sentiers de randonnée gérés par le Department of Conservation.
7. Bean Rock Light, Auckland
Bean Rock est le seul phare sur pilotis de Nouvelle-Zélande. Construit en 1871 sur un récif de lave à l'entrée orientale du port de Waitemata, ce phare miniature de 12 mètres ressemble à une maison posée sur l'eau. Son feu à éclats rouges et blancs porte à 9 milles nautiques, signalant le récif Bean Rock dans le chenal d'accès à Auckland. La structure, en bois peint en rouge et blanc, fut restaurée en 2011 après des décennies de dégradation. Elle est visible depuis le front de mer d'Auckland et depuis les ferries qui traversent le golfe de Hauraki. La Fondation du patrimoine maritime d'Auckland gère sa conservation.
8. Tauroa Point Light, Northland
Construit en 1921 sur la côte nord-ouest de la péninsule de Hokianga, près de la barre de sable de Hokianga Harbour — l'entrée d'un des ports les plus traîtres de Nouvelle-Zélande —, le phare de Tauroa Point guide les embarcations dans un estuaire peu profond dont la configuration change avec chaque forte marée. La tour en béton de 7 mètres émet un feu à éclats blancs, portant à 12 milles nautiques. La région du Hokianga est considérée dans la tradition maorie comme le lieu où Kupe, le légendaire navigateur polynésien, fit ses adieux à la Nouvelle-Zélande avant de repartir vers Hawaiki. Les dunes de sable de Te Paki à proximité sont spectaculaires.
9. Katiki Point Light, Otago
Construit en 1878 sur le cap Katiki, au sud de la péninsule de Moeraki sur la côte est de l'Île du Sud, ce phare en brique de 13 mètres surveille le trafic côtier entre Oamaru et Dunedin. Son feu à éclats blancs porte à 14 milles nautiques. Katiki Point est l'un des sites de reproduction des manchots à yeux jaunes (hoiho en maori), l'une des espèces de manchots les plus rares au monde. Un programme de conservation géré par l'Yellow-eyed Penguin Trust protège la colonie ; la visite du phare s'associe naturellement à l'observation des oiseaux en fin d'après-midi. Accessible depuis Moeraki par une route non goudronnée.
10. Gable End Foreland Light, Hawke's Bay
Ce phare, construit en 1897 sur la côte nord de la baie de Hawke, signale le cap escarpé de Gable End qui plonge abruptement dans l'océan. La tour cylindrique en béton de 12 mètres (lumière à 95 mètres) émet un feu à éclats blancs portant à 16 milles nautiques, protégeant la navigation dans la baie de Hawke, grande échancrure de la côte est exposée aux houles du Pacifique. La baie est réputée pour la qualité de ses vins (Hawke's Bay est la deuxième région viticole du pays) et pour ses colonies de fous de Bassan. L'accès se fait depuis Mahia Peninsula, à environ 2 heures d'Hastings.
La majorité des phares néo-zélandais actifs sont opérés à distance depuis le centre de coordination de Maritime New Zealand à Wellington. Les phares historiques désaffectés sont souvent accessibles librement dans les parcs du Department of Conservation. La meilleure période pour visiter les côtes est l'été austral (novembre-mars). Pour localiser l'ensemble des phares répertoriés en Nouvelle-Zélande et préparer votre itinéraire, ouvrez la carte interactive.