I 10 fari più importanti del New Jersey
Il New Jersey si distende lungo un litorale atlantico di quasi 200 chilometri, affiancato a nord dalle acque della baia di Newark e di quella di New York e a sud dalla baia del Delaware. Questo arco costiero, esposto agli uragani atlantici e punteggiato di secche, fu tra i primi dell'intera costa statunitense a ricevere un sistema organico di fari. Nove delle torri erette prima del 1850 si trovano ancora in piedi nello stato, e il New Jersey vanta la più antica struttura fararistica tuttora in servizio dell'intera nazione: Sandy Hook. Le battaglie tra la US Lighthouse Board, i costruttori privati e le comunità locali che accompagnarono la costruzione di queste torri nel XVIII e XIX secolo sono una pagina di storia marittima americana spesso trascurata. Oggi la cura del patrimonio è affidata principalmente a enti nonprofits e al National Park Service.
1. Sandy Hook Lighthouse, Sandy Hook
Sandy Hook è il faro più antico degli Stati Uniti ancora in funzione, inaugurato il 11 giugno 1764 dopo una campagna di raccolta fondi tra i mercanti di New York preoccupati per i naufragi sulla barra sabbiosa all'entrata del porto. La torre ottagonale in pietra arenaria, alta 27 metri, fu costruita da Isaac Conro e l'ottica originale a olio di balena fu sostituita nel corso dei secoli fino a raggiungere il sistema moderno a luce a lampo bianco ogni cinque secondi visibile per 19 miglia nautiche. La straordinaria longevità della torre è dovuta ai muri spessi quasi 2,5 metri alla base. Sandy Hook fa parte del Gateway National Recreation Area del National Park Service e la torre è aperta al pubblico nei fine settimana da aprile a novembre.
2. Cape May Lighthouse, Cape May
Alla punta più meridionale del New Jersey, dove la baia del Delaware incontra l'Atlantico, il Cape May Lighthouse del 1859 è la terza torre costruita su quel sito dopo quelle del 1823 e del 1847. L'ingegnere William Gibbons progettò la torre conica in mattoni alta 48 metri, una delle strutture più imponenti della costa atlantica americana. L'ottica Fresnel di primo ordine originale, con luce fissa variata da lampi ogni 30 secondi, era visibile per 24 miglia nautiche. Ancora attiva e gestita dalla Mid-Atlantic Center for the Arts, la torre è aperta al pubblico per arrampicate tutto l'anno. I 199 gradini conducono a una galleria che offre una vista sull'intera penisola, sul canale del Delaware e sull'oceano aperto.
3. Barnegat Lighthouse, Barnegat (Old Barney)
"Old Barney" è l'affettuoso soprannome del Barnegat Lighthouse, la torre slanciata che domina l'estremità settentrionale di Long Beach Island. Costruita nel 1859 su progetto dell'ingegnere George Meade — lo stesso che avrebbe commandato le forze unioniste a Gettysburg — in sostituzione di una torre precedente che si stava inabissando per l'erosione, la struttura in mattoni bianchi è alta 44 metri. L'ottica Fresnel di primo ordine produceva una luce a lampo bianco ogni dieci secondi visibile per 22 miglia nautiche e segnalava i pericolosi shoal di Barnegat, responsabili di decine di naufragi nel XIX secolo. Dismessa nel 1944, è ora il fulcro del Barnegat Lighthouse State Park ed è aperta ai visitatori da aprile a ottobre.
4. Absecon Lighthouse, Atlantic City
La città di Atlantic City, nota per i casinò, custodisce anche il terzo faro più alto del New Jersey. L'Absecon Lighthouse, costruito nel 1857 su progetto del tenente George Meade — due anni prima di Old Barney — è una torre ottagonale in mattoni alti 52 metri, la più imponente del New Jersey. L'ottica Fresnel di primo ordine del 1857 era visibile per 18 miglia nautiche e segnalava i banchi di sabbia di Absecon Inlet. La torre fu dimessa nel 1933 e rischiò la demolizione durante l'espansione della città, ma una campagna di restauro l'ha riportata al suo aspetto originale. Aperta tutto l'anno con ascesa ai 228 gradini.
5. Twin Lights, Highlands (Navesink)
Le Twin Lights di Navesink sono uniche nel panorama dei fari americani: non una sola torre ma due, collegate da una struttura centrale in brownstone neo-normanno costruita nel 1862 su progetto di Joseph Lederle. Le due torri, una ottagonale e una quadrata, raggiungono rispettivamente 27 e 23 metri. Navesink fu il primo sito al mondo dove fu installata una luce Fresnel di primo ordine, nel 1841, e fu anche la stazione dove il Sistema Marconi ricevette il primo telegramma transatlantico a terra nel 1899. Entrambe le torri sono ora di proprietà dello stato del New Jersey e il complesso ospita un museo della storia marittima; la torre nord è aperta ai visitatori nei fine settimana da aprile a novembre.
6. Sea Girt Lighthouse, Sea Girt
Sea Girt è l'unico faro della costa del New Jersey costruito come residenza principale del guardiano con la torre integrata nella struttura abitativa, uno stile detto "dwelling lighthouse" diffuso nei Grandi Laghi ma raro sull'Atlantico. La costruzione in mattoni rossi del 1896, su progetto dell'US Lighthouse Board, si eleva per tre piani con la torre quadrata di 14 metri che emerge dal tetto. La luce fissa bianca fu operativa fino al 1945, quando la torre fu dimessa. La Sea Girt Lighthouse Citizens' Committee ha restaurato il complesso, che è aperto al pubblico ogni domenica da aprile a novembre, con il caratteristico aspetto di una casa vittoriana da cui spunta un faro.
7. Hereford Inlet Lighthouse, North Wildwood
L'Hereford Inlet Lighthouse del 1874, in stile vittoriano "Stick Style", è uno degli edifici più fotografati della Shore del New Jersey. La torre quadrata di legno dipinto di bianco si eleva per circa 14 metri ed è integrata con la residenza del guardiano in un insieme che ricorda più una grande villa di villeggiatura che un faro. Progettato dall'architetto Paul Pelz, che avrebbe poi lavorato alla Biblioteca del Congresso di Washington, il faro segnalava l'ingresso all'Hereford Inlet tra Wildwood e Stone Harbor. Restaurato dalla città di North Wildwood, è aperto ai visitatori da metà maggio a ottobre.
8. Cape May Point Lighthouse — storico sito, Cape May
Prima dell'attuale torre del 1859, il sito di Cape May Point ospitò due torri precedenti, la prima del 1823. I resti della seconda torre del 1847, parzialmente erosa dal mare, sono visibili sulla spiaggia a poca distanza dalla torre attuale e costituiscono una delle testimonianze più tangibili della difficoltà di costruire strutture durature su coste soggette a forte erosione. Il paragone visivo tra i ruderi ottocenteschi e la torre vittoriana tuttora integra offre una lezione concreta di ingegneria costiera.
9. Tinicum Rear Range Light, Paulsboro
Nel Delaware River, il sistema dei range lights — coppie di fari allineati per indicare il centro del canale navigabile — comprende alcune delle strutture più interessanti dal punto di vista architettonico. Il Tinicum Rear Range Light del 1880, una torre in mattoni alta 21 metri che sorge in un'area industriale di Paulsboro, è uno degli esempi meglio conservati di questo tipo nel New Jersey. La sua luce veniva allineata con il fanale più basso sul molo del fiume per guidare le navi petrolifere verso la raffineria di Marcus Hook in Pennsylvania.
10. East Point Lighthouse, Heislerville
L'East Point Light del 1849, affacciato sulla baia del Delaware all'ingresso della Maurice River, è il secondo faro più antico del New Jersey. La torre ottagonale in mattoni a due piani, alta circa 10 metri e integrata con la residenza del guardiano, ricorda nello stile i fari della costa della Virginia. Marcava l'entrata nel fiume Maurice, importante via di accesso per le navi da carico che risalivano verso Millville. Restaurato dalla Maurice River Township, è aperto occasionalmente al pubblico e circondato da paludi di marea che costituiscono un habitat importante per gli uccelli migratori.
Informazioni pratiche
I fari del New Jersey si raggiungono facilmente percorrendo il Garden State Parkway e le strade locali verso la costa. Cape May si trova all'estremità meridionale della penisola, raggiungibile dalla US 9 o con il traghetto da Lewes (Delaware). Sandy Hook fa parte del Gateway NRA e si raggiunge da Highlands in auto o in estate con il traghetto da Manhattan. Barnegat è la tappa più popolare per la ciclabilità: il percorso ciclabile lungo Long Beach Island porta direttamente al parco statale. La stagione ottimale per le visite è da maggio a ottobre, con aperture ridotte in inverno. Per la mappa completa di tutti i fari del New Jersey, apri la mappa.