I 10 fari più importanti del Rhode Island
Il Rhode Island è il più piccolo stato americano ma possiede una delle coste proporzionalmente più articolate della nazione: la baia di Narragansett, che penetra per oltre 40 chilometri nell'entroterra, e le acque di Block Island Sound disegnano un perimetro costiero di circa 400 chilometri irto di promontori, scogli e fondali insidiosi. Newport fu nel XVIII e XIX secolo il porto più importante della Nuova Inghilterra dopo Boston e la sua prosperità mercantile finanziò alcune delle prime strutture fararistiche del continente. Il Beavertail Light del 1749 è il terzo faro più antico degli Stati Uniti. Rhode Island oggi conta circa 21 fari attivi o preservati, una densità straordinaria per uno stato delle sue dimensioni. La Rhode Island Marine Archaeology Project e varie organizzazioni nonprofits collaborano con la US Coast Guard nella loro custodia.
2. Beavertail Lighthouse, Jamestown
Il Beavertail è tra i siti fararistici più antichi degli Stati Uniti: la prima luce fu accesa nel 1749, quando la colonia della baia di Narragansett era ancora sotto il dominio britannico. La torre attuale in granito grigio, alta 18 metri, risale al 1856 e segna la punta meridionale dell'isola di Conanicut, dove le correnti di marea tra la baia e il Rhode Island Sound possono raggiungere quattro nodi. L'ottica Fresnel di quarto ordine produceva un segnale a lampo bianco ogni quindici secondi visibile per 15 miglia nautiche; l'apparecchiatura moderna conserva lo stesso carattere. Il Beavertail State Park circonda il faro ed è aperto tutto l'anno; il museo annesso al complesso, gestito dall'Associazione dei guardiani del Beavertail, è aperto da giugno a settembre.
2. Point Judith Lighthouse, Narragansett
La Point Judith Light, sulla punta rocciosa che separa la baia di Narragansett dal Block Island Sound, è considerata uno dei punti nautici di riferimento più importanti del New England. La torre ottagonale in granito di 16 metri, con la fascia bianca e marrone che la contraddistingue, fu costruita nel 1857 in sostituzione di una torre del 1816 distrutta dall'uragano del 1815. Il segnale a occultazione bianco e rosso con settori differenziati, visibile per 16 miglia nautiche, aiuta i navigatori a distinguere il canale sicuro dagli scogli subacquei di Spindle Rock e dei dintorni. La Coast Guard Station di Point Judith è ancora attiva e la torre, non visitabile all'interno, è fotografabile dall'esterno tutto l'anno.
3. Castle Hill Lighthouse, Newport
Il Castle Hill Light del 1890, una struttura bassa in granito rosa alta appena 10 metri ancorata direttamente sullo sperone roccioso di Castle Hill in Newport, è forse il faro più elegante del Rhode Island. Costruito su progetto del tenente Donald Schuyler dell'US Army Corps of Engineers, serviva a segnalare l'ingresso al Western Passage della baia di Narragansett. La luce a lampo rosso è visibile per 12 miglia nautiche. Il faro è di proprietà della US Coast Guard ma il promontorio su cui sorge appartiene al Norman Bird Sanctuary. Il vicino Inn at Castle Hill serve il tè pomeridiano con la torre sullo sfondo, e il sito è una delle location fotografiche più ricercate del Rhode Island.
4. Block Island Southeast Lighthouse, Block Island
Il Block Island Southeast Light del 1875 è una delle strutture vittoriane più elaborate del sistema fararistico americano: non una semplice torre ma un edificio in mattoni rossi in stile Queen Anne con torre ottagonale integrata, progettato dall'architetto dell'US Lighthouse Board nel suo stile più ornato. La torre è alta 26 metri e il segnale originale Fresnel di terzo ordine era visibile per 22 miglia nautiche — essenziale per le navi di linea che transitavano tra New York e Boston. Il faro era a rischio di cadere nell'oceano a causa dell'erosione della scogliera di Mohegan Bluffs; nel 1993 fu spostato di 91 metri verso l'entroterra in una delle più complesse operazioni di traslazione di un faro americano. Aperto ai visitatori da giugno a settembre.
5. Watch Hill Lighthouse, Westerly
Watch Hill, la punta sudoccidentale del Rhode Island, è nota ai velisti come uno dei punti di corrente più insidiosi della costa del New England, dove il Watch Hill Passage può generare onde caotiche quando i venti di sudest si scontrano con la marea. Il Watch Hill Light del 1856, una torre quadrata in granito di 16 metri, fu costruita per segnalare questo pericolo. La luce a lampo bianco è visibile per 16 miglia nautiche. Il Watch Hill Lighthouse Keepers' Association gestisce il museo nella casa del guardiano, aperto al pubblico il martedì e il sabato da luglio ad agosto. Il villaggio di Watch Hill è una delle stazioni estive più esclusive del New England.
6. Rose Island Lighthouse, Newport
La Rose Island Light del 1869 si erge su una piccola isola al centro della baia di Narragansett, tra Newport e Jamestown. La struttura in legno dipinto di bianco, con la torre ottagonale di appena 7 metri che emerge dal tetto della casa del guardiano, segnalava il canale nordoccidentale della baia e i relitti del War of 1812 che giacciono nei fondali circostanti. Dismessa nel 1971, la Rose Island Lighthouse Foundation l'ha restaurata e trasformata in un museo a permanenza: i visitatori possono affittare la casa del guardiano per una notte, assumersi la responsabilità simbolica di tenere il libro di guardia e osservare la baia dall'alba. La traversata in barca da Newport dura quindici minuti.
7. Sakonnet Point Lighthouse, Little Compton
Il Sakonnet Point Light del 1884, a circa due chilometri dalla riva di Little Compton su di uno scoglio di granito rosa al largo, è una delle torri in ghisa più slanciate del Rhode Island: 21 metri di fusto cilindrico verniciato di bianco con base ottagonale. Segnala il canale tra la penisola di Aquidneck e la costa continentale del Rhode Island, un passaggio frequentato dai pescherecci di Sakonnet River e dai velisti diretti a Newport. Dismessa nel 1955, è stata restaurata dalla Sakonnet Point Lighthouse Fund e riaccesa nel 1997. Non è visitabile regolarmente ma è ben visibile dalla punta rocciosa del Sakonnet Point e dai kayak che la circumnavigano.
8. Plum Beach Lighthouse, North Kingstown
Il Plum Beach Light del 1899 è un faro di tipo "sparkplug" — una torre cilindrica in ghisa su basamento in calcestruzzo che emerge dalle acque della baia di Narragansett come una candela. Alta 23 metri, fu costruita per segnalare i fondali bassi di Plum Beach Shoal nella rotta centrale della baia verso Providence. Dismessa nel 1941, è oggi di proprietà della Plum Beach Lighthouse Society che organizza visite in barca stagionali. La struttura è visibile dal Plum Beach Causeway e dai traghetti che attraversano la baia.
9. Newport Harbor Lighthouse, Newport
Il Newport Harbor Light del 1865, una torre ottagonale in granito grigio alta 12 metri posta all'estremità del molo di Goat Island nel porto di Newport, è il punto di riferimento visivo di ogni imbarcazione che entra nel porto dei Campionati America's Cup. La luce verde a lampo fisso è visibile per 11 miglia nautiche. La torre è di proprietà della US Coast Guard e non è visitabile all'interno, ma il Goat Island Connector Bridge la porta a portata di mano di chiunque passeggi lungo il lungomare di Newport.
10. Conanicut Island Lighthouse, Jamestown
Il piccolo faro di Conanicut Island del 1886, all'estremità settentrionale dell'isola che forma la parte centrale della baia di Narragansett, è oggi convertito in residenza privata. La struttura in legno che integra torre quadrata e casa del guardiano è stata mantenuta quasi nel suo aspetto originale e costituisce un esempio di come molti fari americani smettono di segnalare navi ma continuano a illuminare la fantasia di chi li osserva dalla barca di passaggio.
Informazioni pratiche
Il Rhode Island è attraversato dall'Interstate 95 da nord a sud. Newport si raggiunge dal ponte di Newport-Pell Bridge; Jamestown è collegata all'isola di Conanicut dagli stessi ponti. Block Island ha collegamenti in traghetto da Galilee, New London e Newport. La stagione migliore per visitare i fari è da giugno a settembre; molte strutture hanno aperture ridotte o chiuse in inverno. Per la mappa completa dei fari del Rhode Island, apri la mappa.