I 10 Fari Più Belli del Regno Unito
La Gran Bretagna ha prodotto la tradizione fanaristica più ricca e più studiata del mondo. Trinity House, l'ente che gestisce i fari di Inghilterra, Galles e alcuni territori d'oltremare, fu fondata nel 1514 e ha quasi cinquecento anni di registri continuativi. Il Northern Lighthouse Board scozzese risale al 1786; il Commissioners of Irish Lights al 1786 per l'Irlanda intera. Queste istituzioni custodirono alcune delle acque più frequentate del pianeta — la Manica, il Mare del Nord, le rotte atlantiche verso le Americhe — e costruirono torri che erano spesso le strutture di ingegneria più avanzate del loro tempo. Molti dei fari che segnano le coste britanniche oggi sono ancora le torri originali, modificate o restaurate ma strutturalmente intatte dopo uno o due secoli di servizio continuo.
1. Eddystone Lighthouse, Plymouth
L'Eddystone è il faro con la storia più lunga e più travagliata del mondo, costruito e ricostruito quattro volte sullo stesso gruppo di scogli a 22 chilometri a sudovest di Plymouth. Il primo faro, una struttura ottagonale in legno di Henry Winstanley, fu distrutto dalla Grande Tempesta del novembre 1703 — con Winstanley stesso dentro. Il secondo, di John Rudyerd, bruciò nel 1755. Il terzo, capolavoro di John Smeaton (1759), dimostrò che si poteva costruire una torre solida su uno scoglio in mare aperto ma fu sostituito negli anni Ottanta dell'Ottocento quando lo scoglio sotto la sua base fu trovato fessurato. Il quarto, di James Douglas (1882), è ancora in servizio con Fl(2) W 10s, portata 22 miglia nautiche. La torre di Smeaton fu smontata e ricostruita sul lungomare di Plymouth come monumento.
2. Bishop Rock, Isole Scilly
Il Bishop Rock, all'estremità occidentale delle Isole Scilly, è il faro più a ovest della Gran Bretagna e per un certo periodo detenne il record come il faro più piccolo del mondo riconosciuto dal Guinness (una misura del diametro basale relativo all'altezza). La prima torre, in ghisa, fu distrutta da una tempesta nel 1850 prima ancora di essere completata. La seconda, in granito su progetto di James Walker, fu completata nel 1858 e successivamente irrobustita da James Douglas tra il 1882 e il 1887 aggiungendo un rivestimento esterno di granito e alzando la torre. Oggi alta 44 metri, mostra Fl(2) W 15s con una portata di 24 miglia nautiche. Il Bishop Rock è il primo o l'ultimo punto di terra britannico che le navi transatlantiche vedono, secondo la direzione di navigazione.
3. Longstone, Farne Islands
Il Longstone, costruito nel 1826 su progetto di Joseph Nelson sulle Farne Islands al largo di Northumberland, è il faro da cui Grace Darling e suo padre William effettuarono il salvataggio dei superstiti del Forfarshire nel 1838. La torre in mattoni bianchi è alta 26 metri e mostra Fl W 20s, portata 24 miglia nautiche, segnalando i pericoli delle Outer Farnes per le navi che navigano la rotta costiera dell'East Coast. Le Farne Islands sono oggi una riserva naturale del National Trust, famosa per le sue colonie di foche grigie e di uccelli marini. Il faro non è aperto ai visitatori, ma le escursioni in barca da Seahouses passano molto vicino.
4. Beachy Head Lighthouse, Sussex
Il Beachy Head, costruito nel 1902 al piede delle Chalk Cliffs di Beachy Head nel Sussex orientale, fu eretto per sostituire la vecchia luce in cima alla scogliera — che si era rivelata spesso nella nebbia che avvolgeva la costa senza toccare il livello del mare. La torre a strisce rosse e bianche è alta 43 metri ed è costruita su uno sperone di gesso al bordo della scogliera; la luce mostra Fl(2) W 20s, portata 25 miglia nautiche. Il faro è visitabile in estate con escursioni in barca da Eastbourne; la scogliera di Beachy Head — alta 162 metri sopra il faro — è uno dei tratti di costa più fotografati d'Inghilterra.
5. Portland Bill Lighthouse, Dorset
Il Portland Bill segna la punta meridionale della penisola di Portland nel Dorset, dove il Portland Race — una delle correnti di marea più forti e pericolose delle coste britanniche — scorre attraverso il Portland Ledge a velocità fino a 7 nodi. La torre attuale, costruita nel 1906, è alta 41 metri e mostra Fl W 20s con settori rossi sui settori pericolosi, portata 25 miglia nautiche. Due fari più antichi del XVIII secolo — uno oggi privato, uno convertito in casa — esistono ancora nelle vicinanze; la concentrazione di strutture fararie in questo piccolo promontorio racconta la storia del rispetto che il Portland Race ha sempre ispirato. Il faro attuale è aperto ai visitatori in estate.
6. The Needles Lighthouse, Isola di Wight
I Needles, le tre punte di calcare che si protendono verso ovest dall'estremità dell'Isola di Wight, ospitano il loro faro all'estremità della roccia più lontana dalla riva. Costruito nel 1859 da James Walker, la torre in mattoni rossi e bianchi è alta 33 metri e mostra Oc(2) WR 20s, portata 17 miglia nautiche; i settori rossi segnalano i Shingles, una lunga striscia di bassi fondali a nord dei Needles. Il faro non è visitabile, ma è uno dei soggetti fotografici più riconoscibili dell'Inghilterra; la vista dai Needles Old Battery — un forte vittoriano sul promontorio — è tra le più suggestive della costa britannica.
7. Smeaton's Tower, Plymouth Hoe
Smeaton's Tower non è tecnicamente più un faro — la lanterna fu rimossa quando la torre fu trasportata sulla terraferma negli anni Ottanta dell'Ottocento — ma è il monumento farario più visitato d'Inghilterra. Costruita da John Smeaton tra il 1756 e il 1759 sull'Eddystone, la torre in blocchi di granito sagomati con tecnica a coda di rondine dimostrò per la prima volta che era possibile costruire una struttura in pietra su un piccolo scoglio in mare aperto resistendo alle onde. La tecnica di Smeaton fu poi adottata da tutti i costruttori di fari offshore successivi. La torre è oggi esposta sul Plymouth Hoe, con un piccolo museo alla base.
8. Flamborough Head Lighthouse, Yorkshire
Il Flamborough Head, costruito nel 1806 da Samuel Wyatt sulla punta del promontorio calcarea dello Yorkshire orientale, è il faro più visibile del Mare del Nord inglese settentrionale. La torre ottagonale in calcare bianco è alta 26 metri e mostra Fl(4) W 15s, portata 24 miglia nautiche; segnala il Flamborough Ledge, un sistema di bassi fondali che si estende per 6 chilometri al largo del promontorio. Trinity House apre il faro ai visitatori; nelle vicinanze sorge una torre di avvertimento ottagonale del 1674, una delle strutture fararie più antiche della Gran Bretagna ancora in piedi.
9. Godrevy Lighthouse, Cornovaglia
Il Godrevy, costruito nel 1859 da James Walker su un'isola rocciosa nella Baia di St Ives in Cornovaglia, segnala il Stones Bank e i pericoli della costa settentrionale della penisola cornovagliese. La torre ottagonale bianca è alta 26 metri e mostra Iso WR 10s, portata 12 miglia nautiche. Il Godrevy è celebre soprattutto perché si ritiene sia stato l'ispirazione per il faro del romanzo di Virginia Woolf To the Lighthouse (1927) — la Woolf trascorse molte estati a St Ives da bambina e guardava la luce dalla spiaggia. L'isola non è accessibile al pubblico, ma il faro è ben visibile dalla costa del National Trust.
10. North Foreland Lighthouse, Kent
Il North Foreland, costruito nel 1683 sull'estremità nordorientale del Kent dove la Manica incontra il Mare del Nord, è uno dei fari più antichi d'Inghilterra ancora in servizio. La torre ottagonale in mattoni bianchi, alta 26 metri, è stata modificata più volte ma mantiene la sua forma settecentesca; mostra Fl(5) W 20s, portata 19 miglia nautiche. Il North Foreland fu l'ultimo faro inglese a essere automatizzato, nel 1998, quando i suoi guardiani lasciarono la stazione dopo più di tre secoli di presidio continuo. Trinity House gestisce il sito come museo ed è aperto ai visitatori.
Le coste britanniche offrono fari visitabili tutto l'anno, ma l'estate garantisce le condizioni migliori per raggiungere i siti più remoti. Trinity House organizza eventi per l'International Lighthouse Weekend ogni agosto. Apri la mappa per esplorare tutti i fari del Regno Unito e trovare quelli accessibili lungo il tuo itinerario.